Невеста поневоле - Ливия Элиот

– И что ты предлагаешь? Как мне вести себя в таких случаях?

– Пообещай мне, что по крайней мере постараешься. Каким бы глупым ни показалось задание, ты попытаешься его выполнить. Требовать от тебя обязательной победы я не стану.

Очередной вздох прозвучал еще тягостнее предыдущего.

– Согласен. Я попытаюсь.

Она удовлетворенно улыбнулась – бедняга Сэм и не догадывается, что уже угодил в ловушку.

– А как быть с расследованием? С твоим делом?

– А почему ты спрашиваешь? – мгновенно насторожился Сэм.

– Ну, мне бы хотелось знать, какую роль в нем ты мне отводишь.

– Никакой. – Он решительно покачал головой. – Расследование веду я, и тебя оно никак не касается.

– Но я могу помочь, – доверительным тоном тихо произнесла Софи. – Я наблюдательная. Хорошо разбираюсь в людях. К тому же женщине легче вести наблюдение за женщиной. Признай очевидное – две головы всегда лучше, чем одна.

– Не всегда.

– Представь, что тебе придется за кем-то следить. Внимание мужчины к чужой супруге, когда своя жена рядом, может показаться подозрительным.

Он потянул себя за мочку уха.

– Расследование моя забота. Ты можешь участвовать в нем только в той степени, какую я сочту допустимой. Не более того. Это ясно?

– Ясно. – Ей хотелось визжать от восторга – Сэм допустил ее в святая святых.

– И никаких возражений?

– Я никогда не спорю, – с милой улыбкой сказала Софи.

– Да уж…

Комментарии ее не интересовали – она добилась главного.

– Как скажешь, так и будет. Ты здесь главный, тебе и решать.

– Рассказывать тебе все я не стану – есть информация, которой я не поделюсь ни при каких обстоятельствах. Поэтому, когда услышишь «нет», это будет означать «нет». Уяснила?

– Конечно. Можешь сказать, что у тебя в блокноте?

– Ничего особенного. Заметки. На борту двадцать пассажирок, и мне нужно отследить каждую.

– То есть выяснить, кто есть кто?

Он кивнул.

– Знаешь, мне не очень нравится та блондинка, что сидела через столик от нас. В ней есть что-то неестественное.

Сэм закрыл глаза, силясь вспомнить блондинку.

– Извини, что задаю такой вопрос, но что в ней неестественного? Я ничего такого не заметил.

– Волосы недавно перекрашены. Бюст явно не соответствует фигуре. Перстень на левой руке определенно фальшивый. – Софи позволила себе слегка улыбнуться. – Неужели ты этого не заметил?

– А татуировки не видела?

– Татуировки? При чем тут татуировка? Западаешь на разрисованных красоток?

– Я ни на кого не западаю, но у женщины, которую я ищу, есть татуировка. Роза с шипами на левом плече.

– Нет, розы я не заметила. Она же была в блузке. – Софи внимательно посмотрела на него. – Послушай, можешь не отвечать, раз не хочешь, но если у тебя было что-то с той женщиной… что-то романтическое… то пусть это будет не она. Таких, как эта блондинка, называют дешевками.

– Будь у меня с ней что-то романтическое, – сухо заметил Сэм, – я бы, наверное, знал, как она выглядит.

Она ненадолго задумалась, и воображение тут же предложило несколько сценариев из серии «Красавица и Чудовище», когда один из любовников не знает, как выглядит другой.

– Возможно, но бывают и особенные случаи. Когда двое встречаются в темной комнате. Или когда один всегда завязывает глаза другому. Нет-нет, – поспешно добавила она, перехватив его взгляд, – у меня такого опыта нет. Как нет и татуировки… ни на правом плече, ни где-либо еще. Могу показать, если не веришь.

Сэм рассмеялся. Громко и непринужденно. Он впервые смеялся так в ее присутствии, и ей понравилось.

– Интересный ход мыслей. Мне бы такое и в голову не пришло. Ох, Софи, что же мне с тобой делать. – Он посерьезнел. – Дело в том, что ничего другого у меня пока нет. Среднего роста, темноволосая, темные глаза, вот и все описание. Да, еще татуировка. Не исключено, что у нее восточные черты. Но, как ты сама понимаешь, все это нетрудно изменить. Хотя если она не догадывается, что ее ищут, то и менять внешность ей ни к чему.

– Интересно, – протянула Софи. – Что ж, думаю, татуировку мне проверить легче.

– Даже не думай, – пресек ее инициативу Сэм. – Я сам этим займусь.

Ну вот опять. Только-только приоткрыл раковину и уже закрывает.

– Несправедливо, – пробормотала она.

Он не ответил.

За иллюминатором плескались волны. Музыка стихла. Мерное покачивание навевало дрему. Веки тяжели. Софи откинулась на подушку и даже не заметила, как мягко соскользнула в сон.

Глядя на спящую женщину, Сэм думал о своем. Надо признать, Софи снова его переиграла. Правда, не все потеряно. Время у него есть, и он еще может изменить ситуацию в свою пользу, если хорошо постарается. Хотя, конечно, это будет нелегко. А самое досадное, что теперь ему придется вести себя очень осмотрительно, не позволяя по отношению к Софи никаких вольностей. Проще говоря, он не должен лезть к ней с поцелуями, не говоря уже о чем-то более серьезном. А ему ужасно хотелось хотя бы поцеловать Софи. И, черт подери, почему бы им действительно не заняться любовью?! Разве для этого дела обязательно устанавливать какие-то сроки, выдерживать время? К чему нелепые, дурацкие ограничения?

Отогнать посторонние мысли было непросто, взгляд постоянно перескакивал на кровать с проступавшими под легкой простыней соблазнительными формами, а воображение рисовало картины, одна заманчивее другой.

И что его останавливает? Какие такие высокие моральные принципы стоят между ним и этой женщиной? Его тянет к ней, ее тоже влечет к нему – в чем же проблема? Не в том ли, что он боится длительных, прочных отношений? Боится того, что люди называют любовью? А любил ли он вообще кого-нибудь? Киру, например?

Нет, как ни горько в этом признаться. Любовь обходила его стороной, как прокаженного. Или он сторонился ее? Вопросы без ответов. Втайне Сэм всегда завидовал тем, у кого все получалось легко, само собой. Взять хотя бы Криста.

Сэм потер лоб. Хватит. У тебя есть дело, и, если ты с ним не справишься, хороший человек окажется в очень затруднительном положении, а мэром твоего родного города может стать весьма неприятный тип. А каково будет Кэтрин, жене Ричарда? И его дочери Сандре? Да, любовь, может, и стоит того, чтобы сложить за нее голову, но мужчина, пока он жив, должен выполнять долг.