Заветное место - Кэрол Мэттьюс

Зайдя в кабину, я сняла потрепанный и грязный сальвар камиз. Маленькая, робкая женщина, что смотрела на меня в отражении, была измученной, и на глаза наворачивались слезы.

Но скоро все изменится.

Копаясь в куче одежды, собранной Кристалл, для начала я примерила джинсы с футболкой и пару туфель на самом низком каблуке — в них я, возможно, смогу устоять.

Смущенно разглядела свой новый наряд. Мне еще не приходилось носить такую откровенную одежду: Суреш бы никогда не позволил. Я была словно голая. На футболке, посреди груди, маленькими розовыми буквами написано: I WILL SURVIVE!^[8] Она сидела довольно свободно по сравнению с той, что на Кристалл, но подчеркивала мою мальчишескую фигуру сильнее, чем я привыкла. Я изо всех сил стараюсь полюбить то, что видела в отражении, посмотреть на себя с мыслью, что должна изгнать угнетенную замарашку, которой была, и встретиться с собой новой и современной. Да, я должна стать хозяйкой собственной жизни. Глубоко вздохнув, я попыталась найти связь со странным лупоглазым существом, что глазело на меня из зеркала. Интересно, я смогу его полюбить?

Через несколько минут, собравшись с силами, я вышла из безопасности примерочной кабинки к Кристалл и Сабине. Рука нашей новой подруги покоилась на плечах моей дочери. И меня накрыло волной благодарности и светлой печали: как же нам повезло, что судьба привела нас в этот дом, где живут добрые люди, готовые помочь; как же мы были без них несчастны.

— Что ты думаешь? — Я оправила футболку.

Кристалл повернулась ко мне и уставилась в изумлении.

— Вау! — Ее глаза расширились и округлились, словно блюдца. — Только посмотри на себя!

Другие люди начали оборачиваться в нашу сторону, и я залилась краской.

— Выглядишь шикарно! — вопила она. — Повернись! Покружись! Еще!

Я подняла руки, повернулась, и вдруг она звонко хлопнула меня по попе.

— Аиша, вот это задница!

В висках застучало, и в глазах потемнело от одного воспоминания: пощечины, шлепки по лицу, от которых стучали зубы и пылала кожа. Сильные, отнюдь не игривые удары сыплются на меня со всех сторон. Как вспышка молнии, воспоминание прорезает мое сознание. Я прогоняю его. Сегодня ничто не испортит мне настроение.

— Но это нужно убрать. — Кристалл стянула с моей головы платок, и я смущенно прикоснулась к волосам. — Больше не будем прятать красоту под покрывалом. Это тоже выкинем.

Она взяла меня за косу, резким движением стянула резинку и пятерней расплела волосы. В прежней жизни я могла бы обидеться на такое обращение. Но теперь я думаю, что мне повезло, что рядом Кристалл. У меня в Шри-Ланке есть любимая сестра Хинни. Мы не виделись с тех пор, как я переехала в Англию, и я ужасно по ней скучаю. Она бы вела себя со мной точно так же. Не раздевала бы прилюдно, конечно, но и не церемонилась бы особо. Мне нравилось, как ко мне прикасается Кристалл. Открыто и прямо. Ей и в голову не пришло, что это может меня побеспокоить, поэтому так оно и есть.

Она взбила мои волосы и аккуратно рассыпала их по плечам.

— Только посмотри, милая. — Кристалл потащила меня к ближайшему зеркалу. — Мне пришлось бы потратить в салонах целое состояние, чтобы получить хоть немного похожую на твою шикарную гриву шевелюру.

Я никогда не носила распущенные волосы. С тех пор как была ребенком. Сначала мама заплетала мне косу, а потом и я со скоростью автомата закручивала непокорные прядки.

— Знаешь, сначала я думала, тебе надо постричься, но в этой одежде с распущенными волосами ты выглядишь иначе. Мерзавец-муж тебя не узнает, даже если окажется в пяти метрах.

Непривычно. Свободно. Так вот что значит ветер в голове? Я поглаживала себя по волосам.

— Ты думаешь?

— Я знаю. — Она повернулась к Сабине: — Разве твоя мама не красавица?

Дочь одобрительно кивнула, и на серьезном личике появилось подобие улыбки.

— Тебе действительно нравится? — спросила я у ребенка.

Она снова кивнула. Скажи «да», умоляла я про себя. Пожалуйста, скажи «да».

Но она молчала.

— Теперь примерь платье, — потребовала Кристалл. — Потом твоя очередь, крошка Бин.

Похоже, Сабину очень радовала такая перспектива.

Я вернулась в примерочную и, прежде чем снять одежду, снова посмотрела в зеркало. С губ сорвался усталый вздох. Если бы я стала другой, то смогла бы вынести этот взгляд. В безопасной примерочной у меня все получалось, но не на людях. Я хочу изменить имидж, но не изменять себе.

Я вернулась к Кристалл, опустив голову. Не хотелось показаться неблагодарной, но…

— Мне очень жаль, но я не смогу это носить, — сказала я. — Мне неуютно. Мне нужно закрыть руки и чтобы одежда была не в обтяжку.