Красавица и Бо - Р. С. Грей

Когда я направляюсь в главный дом, то застаю миссис ЛеБлан на кухне, заканчивающую последние приготовления. Я не удивлен, что она поручила приготовление пищи кейтеринговой компании. По кухне порхает шеф-повар, взбивая и нарезая, а официанты полируют фарфор и накрывают на стол.

Стучу костяшками пальцев по дверному косяку, чтобы сообщить о себе, и миссис ЛеБлан поднимает взгляд с широкой улыбкой.

— Бо! Ты такой красивый.

Я улыбаюсь и благодарю, затем ее руки взлетают, чтобы коснуться волос, все еще собранных в бигуди:

— И посмотри на меня! Я еще даже близко не готова! О боже, ты не мог бы остаться здесь и проследить за подготовкой? Ты ведь знаешь, где все лежит, если им понадобится блюдо или стеклянная посуда, верно? Если нет, то Лорен спустится через секунду, — она наклоняет голову в сторону лестницы и повышает голос. — Лорен! Ты готова?

— Иду! Иду! — говорит Лорен, и ее голос разносится по коридору.

Мгновение спустя она уже стоит в дверях кухни, светлые локоны ниспадают ей на плечи. На ней темно-красное платье, подол которого спускается ниже колен. Платье некрасивое, плохо сидящее, но хуже всего то, что на лице у нее макияж, который я могу назвать только как макияж на Хеллоуин.

Миссис ЛеБлан хлопает себя ладонью по рту, чтобы сдержать смех:

— Лорен, я думала, мы прошли фазу «дымчатых глаз»? Ты же знаешь, что все закончится так же, как с накладными ресницами, из-за которых ты попала в отделение неотложной помощи.

Лорен надулась:

— Думала, что на этот раз у меня получилось лучше, я следовала инструкциям на обратной стороне косметики.

Миссис ЛеБлан берет ее за плечи и разворачивает к себе:

— Позволь мне сказать следующее: я знаю только двух людей, которые могут накрасить глаза таким количеством теней — Бетт Дэвис и Джонни Депп.

Я смеюсь себе под нос, пока ее мама ведет Лорен обратно наверх, предположительно, чтобы та умылась. Не знаю, зачем она вообще заморачивается с этими вещами. Ей это не нужно.

Мистер ЛеБлан спускается через несколько минут и приглашает меня присоединиться к нему в официальной гостиной. На пороге стоит официант с коктейлями, и я с готовностью принимаю один. Давненько я не пил ничего, кроме дешевого пива. После того как мы произносим тост, делаю маленький глоток джина с тоником. Он немного горьковатый, слегка сладковатый и ложится ровно — признак чего-то первоклассного.

— Хорош, правда? — мистер ЛеБлан спрашивает меня.

Киваю и делаю еще один глоток. Мы обсуждаем юридическую школу и мои стремления после того, как закончу, пока ждем остальных гостей. Он удивлен, узнав, что я не собираюсь заниматься юриспруденцией в качестве постоянной профессии.

— Большинство людей, прежде чем открыть инвестиционную компанию, изучают бизнес или экономику, — объясняю я. — Потом они тратят половину своих денег на адвокатов по завышенным ценам. Я же всегда считал, что имеет смысл быть собственным адвокатом.

Он усмехается и делает глоток своего напитка:

— Я понял, что у тебя упорный дух, когда впервые встретил тебя. Уэсткотту это понравится.

Проходит еще несколько минут, прежде чем раздается звонок в дверь. Встаю, чтобы проводить мистера ЛеБлана в фойе, он распахивает дверь и приветствует своих гостей: мистера и миссис Уэсткотт, а также их сына Престона. Я с удивлением замечаю, как он топчется позади своего отца, теребя неудобный вязаный жилет, который прижимает галстук-бабочку к шее.

— Митч, рад тебя видеть! — говорит мистер Уэсткотт, входя в дом.

Он выше своего сына, с бочкообразной грудью и гулким голосом. Его седые волосы зачесаны на прямой пробор, а голубые глаза пронзительны, когда они проносятся мимо мистера ЛеБлана и устремляются на меня:

— Это, должно быть, молодой мистер Фортье. Приятно познакомиться, сынок!

— Зовите меня Бо. — Я принимаю его руку и предлагаю ему крепкое рукопожатие, стараясь не надавливать слишком сильно. Существует искусство производить первое впечатление, и по одобрению в его глазах я понял, что не прогадал.

— Чем ты занимаешься, Бо?

— Он учится на последнем курсе юридического факультета Тулейна, — сообщает за меня мистер ЛеБлан и звучит, скорее, как гордый отец, чем как мой домовладелец. — После этого он планирует взять штурмом финансовый мир Нового Орлеана.

Мистер Уэсткотт кивает, все еще оценивая меня:

— С таким лицом тебе следовало бы заниматься политикой, а не прозябать в унылой финансовой сфере, — с усмешкой говорит он.

— Спасибо за комплимент, — я смеюсь. — Но мне кажется, что в наше время финансы и политика — это почти одно и то же.

Он поворачивается к мистеру ЛеБлану:

— Видишь это обаяние? Он был бы отличным политиком.

Замечаю, как Престон прищуривается, глядя на меня, по-видимому, раздраженный ситуацией. Однако у меня нет времени разбираться в этом, потому что Лорен спускается по лестнице, посвежевшая и стремящаяся присоединиться к группе. Ее взгляд перебегает с меня на Престона, а затем обратно. Ее глаза пробегают по моему костюму, и я замечаю легкий румянец на ее щеках.

— Лорен, иди поздоровайся с Лори и Уильямом, — говорит отец, обнимая ее за плечи и притягивая к себе поближе.

Миссис Уэсткотт делает шаг вперед и приветливо улыбается:

— Рада тебя видеть, милая. Как тебе нравится учиться в старшей школе?

— Все хорошо, — тихо говорит Лорен. — Я собираюсь на экскурсии по колледжам.

— Хотела бы я, чтобы Престон проявил такую же инициативу, — говорит миссис Уэсткотт, бросая дразнящий взгляд на сына, который все еще держится позади своего отца. — Престон, подойди и поздоровайся. Хватит дуться в сторонке.

Престон бросает на свою мать презрительный взгляд, но тем не менее делает шаг вперед.

— Привет, Престон, — говорит Лорен с неуверенной улыбкой.

Он кивает в ее сторону, но молчит, предпочитая смотреть мимо нас в столовую, засунув руки в карманы.

Миссис ЛеБлан присоединяется к группе, и мы направляемся в официальную гостиную. Коктейли льются рекой, хотя Лорен и Престон ограничиваются каким-то розовым лимонадом. Престон закатывает глаза, когда берет свой стакан с подноса, как будто это глупо, что он не может пить со взрослыми. Интересно, пронесли ли они алкоголь на вечеринку у бассейна в тот день? Мы с друзьями точно пили в 17 лет, но Лорен кажется намного моложе, чем я помню себя в этом возрасте.

Шеф-повар объявляет,