Наследница Дома Айшел - Наталья Пономарева

На последних словах дроу Стелла нахмурилась.

— Ваша Светлость?

— Да, Ваша Светлость. Графиня Стелла Тордис Айшел ваш официальный статус, — вклинился в разговор молодой дроу Румилас.

— А-ха-ха, — рассмеялась Тордис, — это же надо, Светлость! Уф-ф! Интересно, из какого места у меня светит? Как я вообще могу быть светлостью, если я темный маг? — прорычала некромантка.

Наемники усмехнулись.

— Все бывает в первый раз, — ответил светловолосый вампир и флегматично пожал плечами, — мы, кстати, с вами так толком и не успели познакомиться. Я Форкар, а это мой младший брат Бантер, — мужчина протянул руку, — так что, наш договор в силе?

Магиня пожала холодную, бледную, но сильную ладонь мужчины.

— Да. Я рада, что вы здесь, но не стоит задерживаться, нас ждут.

— Кто?

— Скоро увидите! — крикнула некромантка, уже вылетев за городские ворота, чуть придерживая Ветра, чтобы теперь, уже ее люди, точнее нелюди, смогли ее догнать.

Пятеро всадников неслись по песчаной дороге в сторону ближайшего леса, поднимая за собой клубы пыли. Лунный свет то и дело выхватывал из темноты их фигуры, облаченные в черные одежды, развевающиеся на ветру; напряженное выражение лица, скачущей впереди женщины; сверкающие отчаянно-веселой яростью глаза дроу и оскаленные в жуткой усмешке губы вампиров.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Метка, поставленная на Тая, вела в самую гущу леса. Пришлось слезть с лошадей и идти пешком, продираясь через чащобу.

Наемники, пытающиеся завести с ней разговор, постоянно обращались официально, чем до зубовного скрежета бесили некромантку. После очередного «Ваша Светлость», Стелла резко развернулась и недовольным взглядом окинула своих спутников, втягивая носом ночной прохладный воздух, стараясь успокоиться и не прибить на месте своих же охранников.

— Стелла! Меня зовут Стелла! Можно леди Стелла! Магистр Тордис! Но не смейте называть меня Ваша Светлость, иначе наш контракт исполнять будет некому!

Дроу с вампирами переглянулись и слаженно кивнули.

Магический след вывел путников на небольшую лесную поляну, по одному краю которой протекал небольшой, но довольно широкий ручей.

Некромантка подозрительно огляделась вокруг и не увидев Кристиана с Таем начала волноваться.

— Куда они делись? Неужели что-то случилось?

— Вы о чем, леди Стелла? — спросил Румилас.

Магиня только отмахнулась, еще раз обводя взглядом местность и, вдруг замерла, глядя прямо перед собой. В паре метров от нее воздух словно завибрировал, расходясь в стороны теплыми волнами. Сквозь пустоту начали появляться очертания драконьего тела. Лхарион с Румиласом мгновенно выхватили луки и нацелились на предполагаемую опасность. В руках у Форкара с Бантером засверкала сталь. Вампиры подобрались, готовые перейти на сверхскорость. Тордис приподняла руку и жестом показала наемникам, что волноваться не о чем.

— Ну, и что это за фокусы, Кристиан?

— Почему сразу фокусы? Обычное заклинание невидимости. Правда, я не могу его держать слишком долго, всего несколько минут.

— Стелла! — раздался радостный возглас, и со спины дракончика скатился Тай, бросаясь к некромантке и обхватив женщину за талию, уткнулся носом ей в живот.

— Хм-м, значит не госпожа учитель, не магистр Тордис, а просто Стелла. Что же, пусть так. Учитесь, господа охранники, — назидательно проговорила магиня и потрепала мальчишку по волосам, но те даже не обратили на нее внимания, во все глаза, пялясь на стоящего в центре поляны дракона и боясь моргнуть, чтобы не спугнуть нежданное видение.

Вид шокированных и потрясенных дроу и вампиров откровенно позабавил некромантку. За последний час магический резерв у Тордис начал восстанавливаться и она, недолго думая, сформировала перед лицом каждого из мужчин по маленькому сгустку темной энергии и по щелчку пальцев заставила их с громким хлопком лопнуть.

— Бу-у-ум! — засмеялась некромантка, видя как дроу и вампиры, не ожидая такой подлости от нанимательницы, подпрыгнули на месте от неожиданности, — хватит ворон считать, тоже мне охранники. Пока вы драконом любуетесь, меня уже сто раз убить могли.

— Так дракон же, — благоговейно произнес Бантер.

— Ладно, что с вас взять. Знакомьтесь. Мой друг Кристиан, — Стелла повернулась к дракончику, который нагло скалился и бочком обходил наемников, сверкая золотистыми глазами и делая вид, что собирается съесть, ну или хотя бы понадкусывать вампиров и дроу. Четверка мгновенно напряглась, готовясь к схватке.

— Рр-р! Какие аппетитные и вкусно пахнущие… — Крис на мгновение замолк, делая небольшую паузу и накаляя обстановку, — яблоки, — и ткнулся довольной мордой в походный мешок Лхариона, фыркая от удовольствия.

— Кристиан! — некромантка пыталась сдержать рвущийся наружу гогот, а Тай уже усевшись на траву, смеялся вовсю, схватившись за живот.

— Что и пошутить нельзя? — спросил дракончик, смотря на обиженные лица наемников.

— Тоже мне, шутник нашелся, — проворчал Форкар.

В это время лунный свет заслонила огромная черная тень, и дроу с вампирами подняли головы к небу. Увиденное заставило их присесть.

— Что же это такое твориться? — прошептал Румилас.

Тордис взглянула на большую черную тушу, зависшую над поляной, и помахала рукой.

— Эй, Рихард привет? Ты что здесь делаешь?

Черный дракон снисходительно посмотрел на человеческую женщину и, взмахнув крыльями, взвился в ночное небо. Магиня вопросительно уставилась на Кристиана. Тот потоптался на месте и решительно произнес:

— Мы решили проводить тебя до поместья и, как оказалось не зря. Нельзя быть такой беспечной. Думаешь, если остановилась в трактире, то можно наплевать на безопасность? Ты чем вообще думала, ставя такую слабую защиту! Ты магистр или просто так погулять вышла, — распалялся дракончик, — а если бы я не успел вовремя?

Кристиан продолжал ругаться, выставляя ее несмышленым магом, только начавшим обучение, а Тордис ничего не могла сказать в ответ, лишь краснела, опустив глаза, как первокурсница.

Видя эту картину, настала очередь наемников ржать, но те, сохраняя уважение к нанимательнице, лишь тихонько похрюкивали, пытаясь задушить смех в зародыше. Уж больно забавной выглядела новоиспеченная графиня АйШел, слушая гневную тираду маленького дракончика.

— Кристиан, прекрати ругать Стеллу! — воскликнул насупившийся Тай и, сжав маленькие кулачки, стал гневно надвигаться на дракона.

Тут уж дроу с вампирами не выдержали и захохотали в голос, на что Тордис тоже усмехнулась и схватила мальчика за рукав.

— Тихо, тихо, мой маленький защитник.

Крис только закатил глаза и поднялся в воздух.

— Мы с Рихардом будем неподалеку, — произнес он, давая понять некромантке, что они за ней приглядывают.

— Давно меня так не отчитывали, — хмыкнула магиня, — знакомьтесь парни — это Тай, мой ученик.

— Интересные у вас друзья, леди Стелла, — задумчиво произнес Лхарион, — я никогда не видел, но кое-что слышал о драконах. Эти существа очень редко вмешиваются в дела других рас, тем более помогают какому-то конкретному человеку. У них свой закон, свой порядок бытия. Совершенно отличимое от нашего