Жемчужина боярского рода - Ива Лебедева

— В таком случае, боюсь, обещание рода сильно потеряет в цене, — хмыкнул Снежинский, резко сокращая дистанцию и подбираясь ко мне почти вплотную. — Одно дело, когда оно дано лучшему проводнику на кордоне, выполнившему сложную и секретную миссию, и другое — тому же проводнику, вернувшемуся из аномалии без наследника.

Прав, чертяка. Получается, я должна потратить закрытое обещание прямо сейчас и остаться беззащитной перед боярскими заскоками в будущем. А он, паразит, в любом случае не в накладе: выдаст тайну не по своей воле, никаких к нему претензий, даже если подписку или клятву давал. И от долга задешево отделается, потому как я могла в будущем много чего попросить у рода. Тьфу…

Пока я размышляла, Снежинский стоял совсем рядом и так пристально меня рассматривал, будто собрался портрет рисовать. Постепенно придвигаясь все ближе и остановившись «на расстоянии тепла». Я нарочно не стала дергаться, отстраняться, показывать, насколько для меня неуютна эта ситуация.

В конце концов! Я не трепетная боярышня, которую от таких поползновений может и удар хватить, а взрослая женщина, которая, между прочим, не была девственницей в прошлой жизни. Сумею справиться, если ему захочется чего-то большего, чем постоять рядышком. И не помру, даже если не выйдет отбиться от боярских приставаний. Снежинский, в конце концов, не урод, не старик и не мутант. Надо будет — перетерплю. А потом сделаю так, чтобы он до конца жизни жалел о своей настойчивости!

— Рассказывайте, боярыч, — велела я спокойным голосом, поднимая на него глаза. — Но имейте в виду, что даром вам это все равно не пройдет.

— И вы рискнете просто так потратить обещание рода, которое могло бы в будущем составить ваш шанс на лучшую жизнь?

Вот это завернул. И наклонился еще ближе, будто и правда целоваться со мной собирается.

— А вы готовы рисковать жизнью, причем не только своей, чтобы сохранить секрет? — ответила я вопросом на вопрос. — Почему, боярыч? И кстати… от вас все еще попахивает нетопырем. Для похода это хорошо, отпугивает более мелких хищников от команды. Но имейте в виду, когда с девушками будете флиртовать. Запах довольно неприятный, особенно для тех, кому пришлось эту гадость с вас слизывать.

И удовлетворенно хмыкнула, когда он отпрянул. Конечно, блестящий столичный ловелас, боярыч из самого знатного рода не привык к тому, что ему может отказать женщина. Да еще такая — тощая простолюдинка без денег и связей, проводница с кордона.

— Вам придется потратить закрытое обещание рода, — сказал Игорь достаточно сухо, отступив на пару шагов к другому дереву. — Иначе я не имею права раскрыть вам этот секрет.

— Клятва о неразглашении у родового камня?

— Да.

— Хорошо. Тогда я требую исполнения обязательств рода Снежинских прямо сейчас. Мне ваши секреты даром не нужны, но они угрожают моей жизни, моей работе и моей гильдии. Давайте, боярыч, колитесь уже.

— Что? — удивился Игорь, но потом уловил суть фразы и усмехнулся: — Странное выражение. Но точное. Во исполнение данного родом обещания я вынужден раскрыть вам одну из государственных тайн. В это полнолуние в районе Лилового озера родится магический лунный жемчуг. И тот, кто его добудет, получит не просто большую силу, но и возможность создать новый род.

Глава 16

От такого признания у меня мгновенно пересохло во рту. Что он сказал?!

Магический жемчуг… Легендарный кристалл перламутрово-сиреневого цвета, вызревает всегда в полнолуние примерно раз в сто лет, но без всякого внятного расписания.

Откуда род Снежинских знает, что жемчуг должен поспеть именно в это полнолуние?! А Вьюжины? Алексей ведь тоже не просто так заявился в аномалию и шастает без проводника по самому опасному в этом мире лесу!

Значит, это правда. Но тогда…

Если у меня получится найти жемчуг первой… Если… Я сумею вернуть все, что потеряла Ольга! Я приобрету даже больше, чем у нее было, мне не придется долго и упорно выкупать себя и Марфу у Барятинских за деньги и закрытые обещания. Мне не нужно будет потом добывать личное дворянство, разрываясь на части от усилий. Я смогу… да я все смогу! Я буду владеть магией, и в то же время у меня останется возможность входить в аномалию как прежде!

— Вот видишь, ничего такого, что могло бы представлять для тебя опасность или быть полезным. — Чертов Снежинский смотрел на меня снисходительно и перешел на «ты» без малейших сомнений. — Надеюсь, ты не побежишь сию секунду рассказывать о жемчуге остальным проводникам. Им это тоже ни к чему.

— Не побегу. — Я взяла себя в руки и дышала размеренно, успокаивая нервы и укладывая обратно аккуратными пружинками все свои желания, надежды, стремления и мечты. Когда придет время, все они разом распрямятся, выстрелив в сторону цели. А пока спокойнее, Еж, медленнее. Тише едешь — дальше будешь.

— Что ж, уже хорошо. Они могут проболтаться своим подопечным. А конкуренты нам не нужны, — кивнул Снежинский.

Меня он, похоже, за конкурента не держит, хотя именно проводник в аномалии быстрее, хитрее и сильнее любого магически одаренного аристократа. Что это, врожденная самоуверенность родовитого боярыча или обыкновенный блеф?

Хотя чему я удивляюсь? Все время упускаю из виду, что всевидящие и всезнающие маги очень плохо разбираются в нашей профессиональной кухне.

Проводник всегда ждет мага на берегу. На крайний случай может провести вдоль озера к другому входу в лабиринт, полегче, где глубина поменьше. Может вытащить из воды того, кто вынырнул после испытания совсем без сил. Обеспечит безопасность, пока маг приходит в себя. Но никогда не лезет в пещеры лиловых кристаллов на глазах у боярычей!

Вот Игорь и решил, как и все остальные, что проводник этого сделать просто не может. Ну-ну…

Даже отвечать не стала на его пространные рассуждения о конкурентах, только заметила:

— Полнолуние в аномалии еще не наступило. Здесь время идет немного иначе. Вы зря рисковали жизнью. Завтра мы будем на месте и в любом случае задержимся там на несколько суток. Тогда и поиграете в самостоятельность. Я даже не стану мешать.

— Вот как? — Кажется, Снежинский мне не очень-то поверил. Понять его можно, сейчас навру с три короба про другие сроки полнолуния в аномалии, а сама как рвану, как приведу конкурентов за большие деньги!

— Слово проводника. — Я наконец отклеилась от дерева. — Идите спать, боярыч, силы вам еще понадобятся. И мне не мешало бы