Искажённые проклятием - Ангелишь Кристалл

— Высокоранговый? — напряжённо уточнил заместитель, но ответ пришёл не от меня.

— Я бы сказал, что это что-то намного хуже, — с улыбкой на губах произнёс беловолосый.

— Хватит с нас твоих загадок, — попыталась осадить капитана девяносто шестого отряда. — Если есть план, самое время его раскрыть.

Искажённый, словно потеряв терпение, рванул в нашу сторону прежде, чем Джералд успел сказать хоть слово. Его движения были неестественно быстрыми, и я едва успела обнажить клинок, чтобы блокировать удар в последний момент. Сталь и когти, объятые тьмой, соприкоснулись с ужасающим звуком. По руки пронёсся холод, пробирая до самых костей, а тварь оскалилась, словно достигла желаемой цели.

— Не дай ему дотронуться до тебя! — выкрикнула Гризельда сбоку, когда её руки заблестели от ледяной магии.

Она замахнулась — и острые ледяные пики полетели в искажённого, но тот ловко увернулся, почти играючи. Райдер, не теряя времени, метнул следом огненный шар, целясь в спину твари. Тьма, защищавшая тело кровососа, зашипела и поражённая часть плоти начала трещать и пузыриться, однако вместо ожидаемой реакции на боль раздался низкий, хриплый смех, словно наше сопротивление было лишь очередной нелепостью в глазах врага.

Лори ударила по земле рукой и перед существом вырвались огромные каменные шипы, перекрывая путь к отступлению и запаниковавшим на площади людям. На секунду тварь замерла, внимательно рассматривая выросшую преграду, а после без видимых усилий подняло руку и камни треснули, разваливаясь на части.

Молния пробежала по моим пальцами, заворачиваясь в сгусток наэлектризованной энергии, а после устремилась в грудь противника, взрываясь миллиардом лиловых искр. Существо замедлилось, словно мой заряд смог притормозить необычную тварь, а потом все пустили заклинания одновременно. Огонь, лёд, земля и тьма слились в хаотичный вихрь энергии, который обрушился на искажённого. Казалось, что вот-вот тварь разорвёт на части и развалится. Однако вместо этого его тело начало восстанавливаться с поразительной скоростью, вызывая новую волну недоумения в наших рядах. Он питался нашей магией, впитывая её, как губка.

Мысленно выругалась, приходя к новым выводам. Перед нами был не просто искажённый. Это было существо, специально созданное для поглощения магии и противостояния магам в ожесточённых схватках. Мог ли кто-то из нас предположить подобный исход битвы, учитывая опыт в сражениях против тварей? Нет. Таких тварей нам ещё не доводилось встречать и нам крупно повезло, что она не настолько хорошо развита, как встреченные сегодня утром при западне.

Тем временем существо подняло руки, и земля под нами задрожала. Лори досадно поморщилась, когда её заклинания откликнулись на волю противника и камни, которые она создала, рванули в нашу сторону с сумасшедшей скоростью. Я еле успела выставить барьер из светлой магии, чтобы защитить нашу группу от удара, но сила, с которой булыжники обрушились на нас, почти сбила меня с ног.

— Интересный поворот событий, не правда ли? — бросил Джералд, не принимавший участия в схватке, и сложил руки на груди.

— Мог бы хоть немного помочь, а не шутить в стороне, — упрекнула его, но тот лишь беззаботно пожал плечами.

— Предпочитаю наблюдать, как вы учитесь на своих ошибках.

— Проклятье, Джералд! — Гризельда обрушила на него свои слова с такой яростью, что всем стало ясно: даже она не выносит его спокойствия в столь напряжённые моменты.

Твари посмотрела на нас более осознанным взглядом, полным жажды крови и со сформировавшейся целью уничтожить нас всех. Только после этого беловолосый принял решение вмешаться. Он сделал шаг вперёд с улыбкой безумца — и вокруг нас воздух начал вибрировать, словно сам мир содрогался от его магии. Ослепительная бело-голубая вспышка разорвала пространство и отбросила существо назад на несколько метров, вжимая в здание.

— Ладно, игра окончена, — тихо произнёс парень, утрачивая игривые нотки в голосе и превращаясь в опасного мага, не терпящего ошибок.

Он плавно поднял руку, в его ладони начала сосредотачиваться магия, заискрившая неизвестно силой. Существо, до этого вбиваемое в здание, словно его кто-то всеми силами вдавливал в стены, издал низкий рык и начал дрожать. Уродливое тело исказилось ещё больше, когда магия беловолосого начала проникать в его суть, уничтожая остатки жизни. Монстр издал последний рёв, а после осыпался прахом, растворяясь в необузданном пламени.

На несколько секунд мир словно замер, тишина повисла в воздухе, но теперь она была холодной и пустой. Каждый был поражён уничтожением твари и не понимал, что только что произошло.

— Ну что ж, — повернулся к нам Джералд, возвращая привычную усмешку. — Я думаю, самое время перейти к более интересным делам, не так ли?

— Так ты с самого начала знал, что это была ловушка?! — мой голос при вопросе звенел от злости. — Если знал, что это существо питается магией, почему ты не сказал раньше?

— Потому что было интересно посмотреть, как вы справитесь. Да и потом, — подмигнул Джералд, — не всем же разжёвывать каждую деталь, верно? В этом вся прелесть — не знать, чем закончится твоя очередная схватка.

— Ты отвратителен, — не смогла не прокомментировать его действия от обиды.

Он не стал ничего отвечать, лишь молчал, оценивающе глядя на меня. Эдлор вновь застыл каменным изваянием за спиной своего капитана и потерял интерес к происходящему. Гризельда пронзала меня ледяным взглядом, но по непонятным причинам сдерживалась от язвительных подколов и изощрённых оскорблений в мою сторону. Лиран остановился возле меня и положил руку на мою ладонь, уже обхватившую рукоятку клинка для спокойствия, а после покачал головой.

Остатки тьмы начинали рассеиваться, оставляя после себя едкий запах гари и трупную тишину. Воздух был пропитан напряжением, словно само пространство вокруг пыталось удержать равновесие между светом и бездной. Мысли в голове метались, как всполохи молний, но единственное, что я чувствовала в этот момент, — это как медленно расползается по телу осознание своей беспомощности. Наши знания, касательно искажённых, оказались настолько малы, что всё свелось к проблеме в Хильтоне.

Было стыдно признавать пробел в знаниях, превративший жизнь жителей нашего убежища в ад. Их отравлял искажённый, постепенно обращая в себя экспериментальным методом. Некоторые пропадали без вести, а мы, уже по известным причинам, не могли их найти. Другие умирали и для всех это казалось нормой. Всё мои попытки спасти их жизни были обречены с самого начала, а я давала всем ложную надежду и вкладывала силы на поиски лекарства и устранения заразы. Мне только и оставалось бессильно прикрыть