Искажённые проклятием - Ангелишь Кристалл

На площади, когда-то наполненной жизнью, царила гнетущая тишина, разрываемая лишь криками отчаяния. Мужчины и женщины, дети и старики, стояли перед лицом смерти, не понимая, что происходит, но точно зная, что спасения не будет. Слышались плач и мольбы, но на них уже не осталось времени и всё казалось наигранным, насквозь пропитанным фальшью. Голоса, иногда напоминавшие утробное рычание и вой, сливались в единый жалобный хор, словно само сердце города вопило о помощи.

Внутри что-то сломалось ещё тогда, когда я приняла непростое решение о сожжении города. Потом, собирая вещи первой необходимости в кабинете и смотря на своё отражение в зеркале, смирилась с выбором и была вынуждена признать правоту капитана Тенвариуса. Несмотря на его поведение, он говорил правильные вещи и осознавал все риски, видел недочёты, которые не бросались мне в глаза. Во время проверки жителей он всегда держался рядом и наблюдал за мной, но заранее давал понять, что всё зря. Просто я не желала проникаться словами и верить, что Хильтон обречён.

После сегодняшнего дня мне уже никогда не стать прежней — я потеряла родного брата и уничтожаю наше подземное убежище собственными руками. Меня не терзают сомнения и угрызения совести. Внутри царит пустота и чувство потери важной части себя, которая делала меня человеком. А теперь я стала такой же, как и другие маги из отрядов более высокого положения.

Джералд шагнул вперёд, оглядев всё с привычной для себя насмешкой, попадая в поле зрения. Он не казался ни взволнованным, ни обеспокоенным. Ему было слишком весело для момента, когда на город собирались обрушить адское пламя и сжечь всё до основания. Я пока медлила и не разжигала огонь сильнее, запоминая последние пейзажи города.

— Ну что ж, вот и наступил тот день, когда лучше всего быть пироманом. Правда, Раэльдана? — глаза беловолосого сверкнули. — Может, устроим местным фейерверк? А то скучно как-то, не находите?

— Ты издеваешься? — прошипела, чувствуя, как ярость вспыхивает внутри. — Они когда-то были живыми и жили своей жизнью.

— Было бы хуже, если бы они были уже полностью мертвыми и продолжали ходить, верно? — усмехнулся Джералд, бросив взгляд на толпу. — А то как-то некрасиво ходить и не умирать, когда тебе уже положено.

Я не могла поверить своим ушам и мрачно смотрела на парня, живущего в отдельном мире и со странной логикой. Этот человек не видел в происходящем ничего, кроме материала для своих чёрных шуток. Его глаза, сверкающие азартом, всё ещё раздражали и вызывали недоумение. Но хуже всего было то, что он не ошибался — мы не могли их спасти. Всё, что оставалось, — это положить конец страданиям и оборвать концы с уже родным местом, которое привыкли называть не только базой, но и домом.

Крики боли, страха и отчаяния эхом разносились между разрушенными зданиями, словно последние отблески жизни, сливаясь в один оглушительный хор. И откуда только у искажённых подобные эмоции? Запах гари проникал глубже, чем страх. Я наблюдала, как из толпы недалеко от нас вырывается мужчина, лицо которого было искажено паникой. Он с нечеловеческой скоростью кинулся к Джералду, стремительно сокращая дистанцию, обнажая удлинившиеся клыки и одновременно моля о помощи, но маг только развёл руками.

— Ну вот, опять. Как это всегда бывает, — пробормотал он с притворным сожалением. — И что теперь, тебя спасать, да? А, может, ты сам не хочешь попробовать? Лично я бы на твоём месте уже начал искать пожарный выход.

Неполноценный искажённый закричал что-то нечленораздельное, но тут же был поглощён новой вспышкой огня. Я отвернулась, не в силах смотреть на это, но Джералд даже не дрогнул. Он продолжал стоять с самодовольной улыбкой на лице. По периметру города активировались огненные механизмы, выполняя заданную команду. Конструкции, способные обрушить на город смертоносные пламенные разряды, заряжались снова и снова, только сильнее распаляя моё пламя.

Очередной заряд был запущен одновременно с сорвавшимся с рук заклинанием. Огненные струи разрывали воздух, перекидывались на родные тропинки и дома, заставляя те вспыхивать., превращаясь в огненные факелы. Пламя лизало стены, лёгкие наполнял едкий дым, а крики тварей эхом отражались от стен разрушенных зданий.

Огонь безжалостно поглощал всё на своём пути. Созданные магией земли деревья, которые когда-то давали тень, сгорали дотла, а искры метались в небо, словно маленькие звёзды, унося с собой последние надежды. Огонь был беспощаден — он сжигал не только здания, но и души, оставляя после себя пепел и тьму.

— Раэльдана, что-то ты погрустнела, — обратился Джералд ко мне с лёгким сарказмом, опускаясь рядом и неожиданно приобнимая за плечи. — Ты не любишь, когда всё горит? Должно быть, это плохо для твоего настроения. Но не переживай, я компенсирую: можем потом на ужин сходить, выпить по стаканчику. Ну, если после всего этого останется, что пить, конечно.

Я бросила на него гневный взгляд и скинула с себя его руку, но он лишь усмехнулся в ответ, как будто всё происходящее было для него привычной забавной игрой. Но это была не игра. Люди, которых мы недавно воспринимали таковыми, умирали, и их жизни исчезали в огне, будто никогда и не существовали. Я мрачно смотрела на разрушенные здания, пламя пожирало их с алчностью дикого зверя. Обугленные кости домов рухнули, как и судьбы всех тех, кто жил в нашем проклятом городе.

— Ты слишком привязываешься к мелочам, — произнесла Гризельда, холодно усмехнувшись. — Тебе стоит помнить, что места, как Хильтон, — всего лишь капля в море. И не стоит тратить на них свои нервы.

— Да брось, капитан, — протянул Райдер с усмешкой, не скрывая своего безразличия. — Мы тут уже не раз видели подобное. Чем дольше будем размышлять, тем больше огонь захватит. Лучше просто оставить всё позади. Быстрее уйдём — быстрее забудем.

— Забудем? — я равнодушно посмотрела на него, увидев в его тёмных глазах попытку поддержать. — Как ты можешь говорить о том, чтобы забыть это?

— Ну, это же не наш город, правда? Мы сделали всё, что было в наших силах. Решение принято и пора идти вперёд, — рыжеволосый пожал плечами.

Я уже хотела что-то ответить, но очередной взрыв огня заглушил мои мысли. Пламя охватило ближайший дом, и его крыша рухнула, оставляя за собой лишь груду горящих обломков. Крики усилились, и я почувствовала, как сердце сжимается от понимания, что я стала искрой, начавшей пожал в Хильтоне.

— Ну что ж, мои дорогие, пора прощаться, — поднялся на ноги Джералд. — Как говорил один знакомый маг, если не можешь решить проблему —