Красавица и Чудовище - Ванесса Рубио-Барро

– А ты познакомишься с моими когтями!

Пердукас подумал, что все кончено. Нож отлетел так далеко, что до него было не дотянуться. Встретившись взглядом с Астрид, бандит вдруг сообразил, что не все еще потеряно. Он потянулся к золотой стреле, которая лежала в колчане у него за спиной. Астрид кивнула.

В это время раздался крик. Это Белль упала на колени перед Чудовищем, умоляя о пощаде.

– Прошу вас! Ведь вы когда-то были человеком! Пощадите этих негодяев и позвольте моим братьям уйти. А я останусь с вами…

Чудовище на мгновение заколебалось… и в эту секунду Пердукас вонзил золотую стрелу ему прямо в сердце. Белль душераздирающе закричала, а Чудовище медленно осело на землю, теряя сознание.

Поднялся страшный ветер и разогнал туман. На небе пылало кровавое солнце. Казалось, наступил конец света. Пердукас бросился бежать, а вслед за ним и Астрид.

Белль упала на колени над раненым Чудовищем. Вне себя от горя, она велела братьям:

– Отнесите его в замок!

Несмотря на ушибленную ногу, Максим сумел встать, и братья втроем с трудом подняли бездыханное тело.

Земля задрожала, когда они прошли по мосту. Колючие кустарники поползли по тропинке, пытаясь преградить им путь. Братьям приходилось продираться сквозь чащу.

Тяжело дыша, они подошли к парадной лестнице. Розовые кусты вокруг шипели как ядовитые змеи. Они вились по стенам замка, сжимали скульптуры в смертельных объятиях. Пышная растительность разрушала замок: стены дрожали, как при землетрясении; каменные блоки падали со сводов и разбивались на мелкие кусочки.

– Скорее! К аметистовому бассейну! – велела Белль.

Тристан, Жан-Батист и Максим опустили Чудовище в живительную воду.

– Я не слышу его дыхания! – в отчаянии восклицала Белль.

Дверь дрожала под натиском бушующих растений.

Белль склонилась к Чудовищу, разорвала на нем верхнюю одежду. Золотая стрела вошла в тело слишком глубоко.

Витражные стекла разлетались под ударами ветвей. Бедные Тадумсы забились под кровать и пищали от ужаса, а Тристан пытался их успокоить.

Максим, полный решимости защитить сестру, выхватил шпагу и воскликнул:

– Вперед! Да здравствует сила, смелость и решительность!

Братья последовали его примеру, выхватили свои шпаги и заняли оборону, как настоящие средневековые рыцари.

Белль была занята Чудовищем и не замечала, что творится вокруг. Собравшись с духом, она вытащила из его тела золотую стрелу.

Чудовище открыло глаза и посмотрело на девушку.

– Мы пропустили ужин, – сказала она.

Глухим от боли голосом Чудовище ответило:

– Мне показалось, или в вашем голосе я слышу сожаление?..

– Мы еще не раз будем ужинать вместе, – заверила его Белль.

Чудовище пристально посмотрело на нее своими темно-синими глазами. Затем спросило:

– Могу ли я надеяться, что со временем… когда вы привыкнете… Есть ли надежда, что однажды вы полюбите меня?

Белль наклонилась и прошептала:

– Мне кажется, я уже вас люблю.

Чистая, как хрусталь, слеза скатилась по ее щеке и упала в аметистовый бассейн. В ту же секунду тысячи пляшущих огоньков закружились вокруг израненного тела. Часы пробили семь раз. С первым ударом стены замка зашатались. Но розовые кусты вдруг замерли и прекратили свое наступление.

И на глазах у изумленной Красавицы Чудовище превратилось в принца.

Косматая грива стала красивыми волосами, жуткие лапы – сильными мужскими руками, кошачья морда – прекрасным лицом, светившимся любовью. И только глубокий взгляд синих глаз остался прежним – человеческим и проникновенным.

Это был тот самый принц, которого Белль видела во сне: высокий, сильный и гордый, но не такой высокомерный, каким он когда-то был. Сейчас в его глазах была только бесконечная нежность. Он взял Белль за руку и благодарно ее сжал. Наконец-то он нашел женщину, которая полюбила его всей душой и сняла с него проклятье.