Игровая площадка для грешников - Кэролайн Пекхам

— Я думаю, мы должны попытаться сделать небольшой плот, — сказала я, оглядываясь через плечо и обнаруживая, что Чейз держит сигарету во рту.

Я разочарованно выдохнула и повернулась к нему, вырывая сигарету у него изо рта как раз в тот момент, когда он поднял зажигалку и с рычанием отбросил ее прочь.

— С головой окунись в игру, Коэн, — рявкнула я.

— Это дурацкий плот и пара сотен баксов, — сказал он, нахмурившись и пожав плечами, что говорило о том, что ему насрать на победу в этом деле, но к черту все это. Я знала его, даже если он хотел, чтобы я думала, что он изменился. Чейз был самым мелочным соревновательным ублюдком, которого я встречала за всю свою жизнь, ему просто нужно было немного мотивации, чтобы вспомнить, почему он так сильно хотел победить.

— Нет. Это шанс втоптать Фокса в грязь и ткнуть ему в лицо нашей победой.

— И Джей-Джея, — добавил Чейз ровным тоном, но в уголках его губ мелькнул намек на улыбку.

Я взглянула на придурков, о которых шла речь, и обнаружила, что они вдвоем обсуждают свою собственную тактику. Несмотря на их предполагаемое отсутствие интереса заниматься этим со мной, они выглядели так, словно хотели попытаться победить нас сейчас.

— Да. Но мы все знаем, что тебе нравится быть на высоте, — поддразнила я.

Возможно, прошло много времени с тех пор, как я принимала участие в жизни этих парней, но я знала, что многое не изменилось. Чейз терпеть не мог, когда ему указывали, что делать, и всегда смотрел на жизнь так, словно ему нужно было что-то доказать.

— Приз по-прежнему чушь собачья, — пробормотал он, но его взгляд переместился на выданное нам оборудование, и я увидела, как маленькие винтики в его мозгу соображают, как нам это сделать.

— Тогда что ты хочешь выиграть? — Спросила я, когда девушка, объявляющая игру, закончила болтать о правилах и начала обратный отсчет от десяти, чтобы подать сигнал к началу.

— Одолжение, — сказал он, и его губы растянулись в зловещей усмешке.

— Договорились. Но я оставлю себе все наличные. — Я протянула руку, чтобы пожать его, и он фыркнул от смеха, хлопнув своей ладонью по моей.

Раздался свисток, и мы ринулись в бой, хватая бочки и отбрасывая пустые бутылки в сторону.

Мы быстро закрепили две бочки между четырьмя деревянными столбами и быстро привязали веревки, в то время как другие команды вокруг нас работали над соединением всех четырех своих бочек вместе.

— Тебе лучше надеяться, что они не утонут из-за твоей круглой задницы, малышка, — поддразнил Чейз, когда мы вдвоем подняли эту штуковину и понесли ее к кромке воды.

— Проблема не в моей заднице, мачо, — заметила я. — Возможно, тебе не стоило тратить столько времени на то, чтобы набирать вес. Ты действительно мог бы отнестись к подготовке к этой гонке более серьезно.

Чейз снова рассмеялся, и мне показалось, что нам почти весело вместе, но я была слишком чертовски склонна к соперничеству для этого. Я получу удовольствие, когда мы выиграем наш приз, и ни минутой раньше.

— Ты упадешь! — Крикнул Джей-Джей позади нас, когда мы отошли, чтобы схватиться за весла, а они с Фоксом работали над тем, чтобы сделать свой здоровенный плот.

— Никаких шансов, — решительно ответила я. Если мы упадем, то это все, мы выбываем из гонки. Победитель должен был добраться до места сухим. И я, черт возьми, так и сделаю.

Я вошла в воду, Чейз был рядом со мной, и мое сердце подпрыгнуло, когда его сильные руки сомкнулись вокруг моей талии, чтобы он мог поднять меня на переднюю часть нашего ненадежного творения.

Вся эта штука накренилась вперед под моим весом, и я ахнула, чувствуя, что она начинает опрокидываться, но Чейз подхватил заднюю часть и остановил ее, пока я боролась за то, чтобы оставаться в вертикальном положении.

Он забрался в бочку, и внезапно плот накренился в его сторону, нос задрался вверх, поскольку разница в нашем весе снова нарушила равновесие.

— Давай двигаться, — рявкнул он, весь такой властный и говнистый, как будто считал себя капитаном команды, и я закатила глаза через плечо, прежде чем начать грести. Очевидно, что я была капитаном команды, но сейчас не было времени спорить по этому поводу.

Мы первыми спустились на воду, и я обратила свой взор на небольшой остров посреди лагуны, где было установлено множество колонок и светильников, готовых к праздничной вечеринке для всех, кто доберется до берега.

Я также заметила маленький пластиковый кубок, стоявший на краю стола, где пара сотрудников бара трудились над наполнением пластиковых стаканчиков «solo» и, без сомнения, побудили бы победителя потратить весь свой выигрыш в тот момент, когда он его получил. Но не меня. Вся эта зелень вот-вот должна была обрести новый дом в моем кармане.

Мы гребли совершенно синхронно и быстро продвигались по лагуне, но чем глубже становилась вода под нашим маленьким суденышком, тем больше нос задирался в воздух, пока все судно не накренилось, обещая перевернуться.

Я испуганно вскрикнула, мои руки взметнулись вверх, чтобы сохранить равновесие, и при этом я умудрилась уронить свое чертово весло.

— Черт, Роуг, ты все портишь, — прорычал Чейз, звучавший слишком раздраженно для парня, которому было наплевать на победу. Я думаю, что леопарды все-таки не могут менять свои пятна, мистер Конкурентоспособность.

— Я сделала это не нарочно, из-за твоей большой задницы судно переворачивается! — Напомнила я ему, положив ладони плашмя на голубую бочку с двух сторон от бедер, чтобы не упасть, и наклонилась вперед, пытаясь противостоять его весу.

— Перестань сверкать передо мной задницей и хватайся за весло, — прорычал Чейз, и я прокляла его под нос, наклоняясь влево и пытаясь достать эту чертову штуку, которая плавала прямо вне пределов досягаемости.

Я наклонилась еще немного, и плот накренился влево, почти перевернувшись, а я начала падать, но Чейз поймал меня сзади за шорты и в последнюю секунду сумел оттащить назад.

Адреналин забурлил в моих венах, и я оглянулась, чтобы посмотреть, как другие команды тащат свои плоты к воде, а мое сердце заколотилось в груди.

— Нам нужно переместиться так, чтобы мы оба сидели посередине, чтобы сбалансировать его, — скомандовал Чейз. — Тогда мы сможем схватить твое весло и выиграть.

— Есть, капитан, — поддразнила я. — Тогда что мне прикажите делать?

— Я буду двигаться вперед, а ты назад, пока мы не встретимся посередине, — сказал