Секрет удачного брака - Лианна Бэнкс

— Да уж, попалась так попалась..

Лили сочувственно улыбнулась.

— Прямо не знаю, что и сказать.

— Скажи просто, что останешься моей подругой, что бы ни случилось, — попросила Мэллори.

Лили похлопала Мэллори по руке.

— Конечно. Я всегда останусь тебе подругой так же, как ты была моей с самого первого момента нашей встречи. Помни только, что мы с Максом убьем Алекса, если он тебя обидит.

Через сутки Мэллори позвонил Алекс.

— Нам нужно встретиться. Есть сложности. Немедленно приходи в мой офис.

Девушка нахмурилась.

— Сложности? Звучит зловеще. У меня курсовая в самом разгаре. Не мог бы ты объяснить подробнее?

— Мэллори, я не хочу говорить об этом по телефону, — нетерпеливо заговорил Алекс. — Я пошлю водителя…

— Нет, нет, я и сама умею водить. Дай мне часик.

— Полчаса.

Мэллори смотрела на мобильный телефон и чувствовала, что ее трясет от страха. В таком мрачном тоне Алекс с ней еще не разговаривал. Потом глубоко вздохнула, захлопнула ноутбук, переоделась, мазнула помадой по губам, добавила еще немного макияжа и отправилась в «Мегалос — де Люка».

Дежурный приветствовал ее и принял автомобиль, чтобы отогнать на стоянку. Мэллори вошла небоскреб, охранник спросил ее имя и тут же разрешил пройти. Алекс явно готовился к ее приходу.

Напряжение Мэллори нарастало с каждой секундой. Что могло произойти такого важного, что он даже не захотел говорить об этом по телефону?

Поднимаясь в лифте на верхний этаж, она представляла себе всякие ужасы. Если он намерен выдворить ее из своей жизни, то делает это довольно странно.

Двери лифта открылись, и девушка вышла в коридор. У дежурной она выяснила, где находится кабинет Алекса.

Набрав в легкие воздуху, Мэллори вошла в кабинет.

Увидев ее, Алекс сразу встал.

— Входи и, пожалуйста, закрой дверь.

Мэллори тщательно прикрыла дверь.

— Сказать не могу, что я чувствую. Как будто меня вызвали в ЦРУ или к директору начальной школы.

Но Алекс даже не улыбнулся. Мэллори занервничала еще больше.

— Садись.

Девушка села в кресло, стоявшее у стола.

— Я и так нервничаю, а ты еще…

— К сожалению, все идет из рук вон плохо, — сообщил он.

Мэллори совсем упала духом.

— Я не выдержу, Алекс. Говори же!

— Помнишь тот уикенд, который мы провели на пляже?

Девушка кивнула.

— Мы ели, разговаривали и…

— …занимались любовью, — закончил Алекс.

Она опять кивнула.

— Ну-у…да.

— Мы считали, что мы там одни. Предположительно, это был частный пляж.

— Вокруг же действительно никого не было!

Зеленые глаза превратились в льдинки.

— Но кто-то воспользовался фотоаппаратом для дальних съемок.

Мэллори похолодела.

— О господи! Хочешь сказать…

— Фотографии нечеткие. Но они выложены в Интернете.

Она застыла.

— В Интернете?.. Наши снимки в Интернете?! Мы в Интернете?!

Он мрачно кивнул.

— Да. Мы продумываем множество планов, что и как противопоставить негативному влиянию…

— Мы? — слабым голосом повторила девушка. — Кто это — мы?

— Твой отец и я. Я взял это в свои руки и постараюсь тебя защитить.

— Ка-ак? Еще и отец? — она потрясла головой, оцепеневшая и униженная.

В это время зазвонил телефон. Алекс поднял трубку.

— Да, Эмма? — и еще больше помрачнел. — Пусть войдет.

Через пару секунд в кабинете появился Эдвин Джеймс, отец Мэллори. Вид его был страшен.

— Вы испортили репутацию моей дочери! — с порога заявил он. — Такие, как вы, всегда пользуются неопытностью молодых леди.

— Папочка! — воскликнула Мэллори.

— Я все улажу, — тем же мрачным тоном сказал Алекс.

— Есть только один способ все исправить. Вы должны пожениться.

Мэллори ахнула.

— Это смешно!

Алекс взглянул на нее.

— Нет. Не смешно.

Девушка затрясла головой. Ей казалось, что все это происходит не с ней.

— На дворе двадцать первый век. Это правда, моя репутация немного пострадала…

— Немного, — фыркнул отец.

— Ну, будет небольшой скандал. И все. Зачем принимать такие долгоиграющие решения?

— Хочешь, чтобы люди думали, что ты эдакая… — отец осекся, как будто не мог подобрать нужного слова, — свободная женщина? Я не хочу! Ты была прекрасной и невинной девушкой, пока не попалась на удочку этого Мегалоса. А он тебя погубил!

— Не погубил он меня! — запротестовала она.

— Есть только одно решение этой проблемы, — прервал отец и погрозил ей пальцем. — Вы с Мегалосом должны пожениться. Как можно скорее. Даже Алекс со мной согласен. Надеюсь только, что хотя бы до матери это не дойдет. Она не перенесет злых сплетен.

Мэллори, хотя ее и раздражала необходимость слушаться родителей, почувствовала угрызения совести. Отец прав — мать очень ранима. Мэллори все-таки очень любила родителей, и ей не хотелось причинять им боль.

— Для того только, чтобы замять скандал, это слишком решительный шаг. Ни я, ни Алекс не готовы взять на себя такие обязательства.

Не спуская с нее глаз, Алекс вышел из-за стола.

— Не согласен. Я ведь уже просил тебя переехать ко мне. И сейчас этого хочу.

Отец выругался.

— Зачем ты говоришь это при папе? — прошипела Мэллори.

Отец стукнул кулаком по столу.

— Нечего спорить. Пустая трата времени. Решение очевидно для вас обоих, — старик, поджав губы, посмотрел на дочь. — Особенно должно быть очевидно для тебя.

— Папочка, могу я попросить на минуточку оставить нас с Алексом наедине?

Отец саркастически хмыкнул.

— Мне кажется, что у вас с Алексом уже было время побыть наедине. И не несколько минут.

— Папочка! — сурово одернула его дочь.

— Пожалуйста, мистер Джеймс, — присоединился к ней Алекс.

— Ладно. Я буду на улице, — сдался мистер Джеймс.

— Это безумие! — воскликнула девушка, едва старик вышел.

— В мире случается много безумного. Кто мог подумать, что фотографическая техника достигла таких высот?