Мой (не)любимый оборотень - Лина Дорель

К моему удивлению, Дерек оживился.

Он отложил вилку, и в его глазах появился серебристый блеск.

- Северные земли... - он на мгновение задумался, словно подбирая слова. - Это особенное место, леди Кристабель. Суровое, но прекрасное. Наши горы хранят древние тайны, наши леса полны дикой магии, наши реки помнят времена, когда мир был юн.

Я действительно заинтересовалась, забыв о присутствии Изабеллы.

- А люди? Какие они здесь?

- Северяне такие же, как их земля - несгибаемые, - в голосе Дерека появилась гордость. - Преданные своим традициям, своей чести, своей семье.

- Вы хотели сказать - стае, - перебила Изабелла с многозначительной улыбкой. - Северные оборотни славятся своей верностью стае превыше всего остального.

Я заметила, как на лице Дерека промелькнуло раздражение. Очевидно, она затронула тему, которую он предпочел бы не обсуждать со мной. По крайней мере, пока.

- А какие обычаи у вас здесь? - я решила вернуться к безопасной теме. - У каждой земли свои традиции.

Дерек бросил на меня благодарный взгляд.

- У нас много старинных обычаев, леди Кристабель. Например, праздник Зимней луны - самое важное событие в году для северян. В самую долгую ночь мы зажигаем огни на каждой вершине, чтобы показать луне путь домой.

Я почувствовала, как его низкий голос завораживает меня. Он говорил с такой любовью о своих землях, что я невольно поддалась очарованию его рассказа.

- Звучит волшебно. А чем еще славятся ваши владения?

Дерек откинулся на спинку стула, и я заметила, как расслабились его плечи.

- Мои земли известны термальными источниками. Горячими ключами, бьющими прямо из-под земли. Они обладают целебной силой. Многие приезжают издалека, чтобы излечиться в них.

- Как интересно! - искренне воскликнула я. - А еще что-нибудь особенное?

- Наши охотничьи угодья лучшие на Севере, - в его глазах появился хищный блеск. - Волки в моих лесах самые крупные и сильные. И еще... - его голос стал тише, - в моих горах добывают особый металл, серебристый, но не серебро. Из него получаются самые прочные клинки.

Изабелла демонстративно зевнула.

- Все эти разговоры о металлах и волках... Дерек, милый, расскажи лучше о столичных балах, на которых мы были прошлой зимой. Это куда занимательнее для юной леди.

Но я покачала головой:

- Простите, леди Изабелла, но меня действительно интересуют рассказы о Северных землях. Ведь это место станет моим домом.

Дерек бросил на меня удивленный взгляд, а затем - я могла бы поклясться - его губы тронула легкая улыбка.

- Я мог бы показать вам источники после свадьбы, - сказал он. - Они находятся в часе езды от замка, в живописной долине.

- С удовольствием, - я благодарно кивнула.

Изабелла фыркнула, но тут принесли вторую перемену блюд: жаркое из дичи с травами и какими-то красными ягодами.

Вино лилось рекой, блюда сменяли друг друга, а воздух в столовой казался все более напряженным. Я уже начала чувствовать легкое головокружение от выпитого. У этого вина был особый, терпкий вкус, и оно явно было крепче того, к которому я привыкла в прошлой жизни.

- Вино из Восточных холмов, - объяснил Дерек, заметив, как я пригубила бокал. - Выдерживается в особых бочках из дуба, который растет на магических линиях силы. Говорят, оно пробуждает истинную натуру.

- Натуру? - я приподняла бровь, делая еще один глоток.

- Да, - он смотрел на меня с каким-то странным интересом. - Человек становится тем, кто он есть на самом деле. Без масок.

- Опасное вино, - я улыбнулась краешком губ. - Не все хотят показывать свое истинное лицо.

Дерек одарил меня долгим, внимательным взглядом, от которого мурашки побежали по коже.

- А вы, леди Кристабель? Вы боитесь показать свое истинное лицо?

- Возможно, мое истинное лицо удивит вас, - ответила я тихо, глядя ему прямо в глаза.

Он подался вперед, и на долю секунды мне показалось, что серебро в его глазах стало жидким, текучим.

- Меня сложно удивить.

Глава 17. Ужин

Изабелла громко поставила бокал на стол, прерывая наш обмен взглядами.

- Вино действительно особенное, - ее голос стал слегка невнятным. - Помнишь, Дерек, как мы распили целую бутылку такого в твоих покоях после прошлогоднего охотничьего фестиваля? Ночь была незабываемой.

Я почувствовала, как внутри поднимается волна раздражения. Изабелла была как назойливая муха, которая постоянно жужжит над ухом, мешая сосредоточиться.

- Помню, - сухо ответил Дерек, и его взгляд потемнел.

- О, тебе нужно рассказать своей невесте о том вечере, - продолжала Изабелла, ее глаза лихорадочно блестели. - О том, как мы...

- Достаточно, - голос Дерека прозвучал как удар хлыста. - Ты забываешься, Изабелла.

Она замолчала, но ее глаза метали молнии.

- Я думаю, - сказала я, делая глоток вина, - что прошлое должно оставаться в прошлом. Нас должно волновать только будущее, не так ли, милорд?

Дерек перевел на меня взгляд, и мне показалось, что в нем промелькнуло одобрение.

- Мудрые слова для такой юной леди, - заметил он.

- Иногда юность дает преимущество, - я слегка улыбнулась. - Мы не обременены прошлым и смотрим только вперед.

Изабелла фыркнула:

- Какая трогательная наивность! Прошлое всегда с нами, деточка.

Она многозначительно посмотрела на Дерека, в ее взгляде читался вызов.

- Единственное, что действительно имеет значение - это способность меняться, - ответила я, не отводя взгляда от Дерека. - Даже самый глубокий след можно стереть, если по-настоящему этого хотеть.

На лице Дерека промелькнуло что-то похожее на недоумение, словно он не мог разгадать загадку, которая сидела перед ним.

Десерт подали на серебряных блюдах. Это быди какие-то воздушные пирожные со взбитыми сливками и лесными ягодами. Я попробовала одно и чуть не застонала от удовольствия: таких вкусных сладостей я не ела даже в прошлой жизни.

- Вы любите сладкое, леди Кристабель? - спросил Дерек, заметив мое выражение лица.

- Очень, - призналась я. - Это моя слабость.

- У каждого есть свои слабости, - пробормотала Изабелла. - У некоторых их даже слишком много.

Дерек бросил на нее предупреждающий взгляд, но она продолжила:

- Например, наш дорогой лорд Дерек... У него тоже есть свои слабости. Очень интересные слабости, которые я имела удовольствие изучить за эти годы.

- Изабелла, - голос Дерека стал низким,