Мой (не)любимый оборотень - Лина Дорель

В его серебристых глазах появился опасный блеск, и на миг мне показалось, что его зрачки сузились, став вертикальными, как у хищного зверя. Но, возможно, это был просто обман зрения из-за игры свечей.

Изабелла поджала губы, но больше ничего не сказала, сосредоточившись на своем десерте.

- Милорд, - я решила разрядить обстановку, - этот замок такой огромный. Сколько ему лет?

Дерек, казалось, был благодарен за смену темы.

- Старейшие части замка построены более пятисот лет назад, - ответил он. - Мои предки выбрали это место из-за горячих источников под ним и стратегического положения. С нашей главной башни видны все подступы к долине.

- Пятьсот лет! - я покачала головой. - Трудно даже представить такую древность. А какая часть самая старая?

- Северная башня и подземелья, - ответил Дерек. - Там до сих пор можно найти руны древних - письмена тех, кто жил здесь задолго до людей.

- Как интересно! - искренне воскликнула я. - Их кто-нибудь изучает?

- Я сам собираю древние тексты, - неожиданно признался Дерек. - У меня есть небольшая коллекция манускриптов, посвященных истории этих земель.

- Я бы очень хотела на них взглянуть когда-нибудь, - сказала я, и его брови слегка приподнялись в удивлении.

- Вы интересуетесь историей?

- Я интересуюсь всем, - честно ответила я. - Знания - единственное, что нельзя отнять.

Его взгляд стал задумчивым, изучающим, словно он впервые по-настоящему меня увидел.

Изабелла, заметив, что теряет контроль над ситуацией, решила перейти в наступление:

- Дерек, милый, - ее голос стал медовым, - я почти забыла сказать! Я получила приглашение от графа Вестона на ежегодный бал. Он особенно просил, чтобы ты сопровождал меня.

Дерек нахмурился.

- Мы обсудим это позже, Изабелла.

- Но мы всегда посещаем бал вместе! - она надула губы. - Все ждут нашего появления, как обычно.

Я молча наблюдала за этим обменом репликами, медленно потягивая вино. Ситуация становилась все интереснее.

- В этом году все будет иначе, - твердо сказал Дерек, бросив быстрый взгляд в мою сторону. - Я буду сопровождать свою жену.

Изабелла побледнела, а затем покраснела так сильно, что казалось, ее лицо вот-вот загорится.

- Но... - она задохнулась от возмущения. - Но это же простая формальность! Все знают, что ваш брак - всего лишь договор, деловое соглашение!

Я почувствовала, как мои щеки горят, но не от смущения, а от гнева. Кем она себя возомнила? Но прежде чем я успела ответить, Дерек поднялся, и его огромная фигура словно заполнила всю комнату.

- Следи за своими словами, Изабелла, - его голос был тихим, но в нем явственно слышалась угроза. - Леди Кристабель завтра станет моей женой. И она заслуживает уважения в моем доме.

Изабелла вскочила на ноги, опрокинув свой бокал. Темно-красное вино растеклось по белой скатерти, словно кровь.

- Я не буду сидеть здесь и терпеть это! - воскликнула она. - Если ты думаешь, что эта девчонка заменит меня, ты глубоко ошибаешься, Дерек! У нее нет ни моего опыта, ни моих связей, ни моего влияния!

Дерек не произнес ни слова, но в его глазах появилось такое выражение, что Изабелла сделала шаг назад.

- Мы поговорим позже, - она попыталась сохранить достоинство. - Когда ты будешь более рассудительным.

И с этими словами она стремительно вышла из столовой, оставив нас с Дереком наедине.

Воцарилась тишина. Я медленно поднялась со своего места, чувствуя, как напряжение висит в воздухе.

- Я должна извиниться за сцену, которую устроила леди Изабелла, - сказал Дерек, его голос снова стал спокойным, контролируемым.

- Вы не несете ответственности за ее поведение, милорд, - я слегка улыбнулась. - Хотя, признаюсь, это был самый запоминающийся ужин в моей жизни.

Уголки его губ дрогнули в намеке на улыбку.

- Вы держались достойно, леди Кристабель. Я впечатлен вашим самообладанием.

- Благодарю, милорд, - я сделала небольшой реверанс. - А теперь, если позволите, я хотела бы вернуться в свои покои. День был насыщенным.

Он кивнул и, к моему удивлению, предложил мне руку.

- Я провожу вас.

Это не было вопросом, и я благодарно положила свою руку на его предплечье, чувствуя под тонкой тканью камзола твердые, стальные мышцы. От него исходило ощущение силы и мощи.

Глава 18. Новые правила игры

Мы шли по длинным коридорам замка молча. Слуги, встречавшиеся нам по пути, низко кланялись и спешили удалиться. Когда мы достигли двери в мои покои, Дерек остановился.

- Завтра в полдень церемония, - сказал он. - Ваша служанка подготовит все необходимое.

Я кивнула, не отводя взгляда от его лица. В свете факелов шрам на его щеке казался серебристым, как и его необычные глаза.

- Я буду готова, милорд.

Он задержал взгляд на моем лице немного дольше, чем требовали приличия, затем слегка наклонил голову.

- Доброй ночи, леди Кристабель.

- Доброй ночи, лорд Дерек.

Я вошла в свои покои и прислонилась спиной к закрытой двери, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Что это было? Почему его присутствие так на меня действовало?

Марта ждала меня в гостиной, сидя у камина с каким-то рукоделием. Увидев меня, она вскочила.

- Леди! Как прошел ужин?

Я рассмеялась и прошла к дивану, грациозно опускаясь на мягкие подушки.

- О, Марта, это был самый странный, напряженный и интересный ужин в моей жизни.

- Леди Изабелла была там? - осторожно спросила она, подходя ко мне.

- О да, во всей своей красе, - я покачала головой. - Она сделала все возможное, чтобы подчеркнуть свою близость с лордом Дереком и унизить меня.

Марта поджала губы.

- Она всегда так себя ведет. Считает себя хозяйкой замка.

- Но почему? - я посмотрела на служанку. - Почему лорд Дерек вообще держит ее здесь? Если он хотел жениться, зачем ему любовница? Это так странно.

Марта смутилась, начала перебирать складки своего передника. Я видела, что она колеблется между служебным долгом и желанием выговориться. Наконец верх взяло второе.

- Ох, леди... - она подошла ближе, понизив голос, хотя в комнате никого кроме нас не было. - Так у всех знатных господ заведено. Особенно у таких, как наш лорд.

- Что значит «таких, как наш лорд»? - я скинула туфли и