Поцелуй охотника - Вероника Дуглас

— Приятно слышать.

— Я не пытаюсь запугать тебя. Темный Бог Волков должен быть свергнут любой ценой. Я не хочу, чтобы у тебя были какие-либо вопросы о моих приоритетах, — она откинулась назад и выгнула бровь. — Ты действительно хочешь победить его, не так ли, Саманта?

Разве это не было всем, чего я когда-то хотела? Уничтожить Темного Бога? Наказать его за то, что он сделал с Мэджик-Сайд и со мной?

Но это было до того, как он стал Кейденом. Несмотря на все зло, которое он совершил, в нем была благородная сторона. Защитник своего народа.

Мой защитник.

Однако сейчас я не могла думать о нем в таком ключе, не перед ней. Мой пульс ускорился, когда ужас пополз вверх по позвоночнику. Увидит ли она это на моем лице? Сможет ли она учуять мою ложь, как оборотень?

Я опустила взгляд и заставила себя вспомнить видения, которые когда-то преследовали меня по ночам — оборотни, одержимые его силой, проносящиеся сквозь туман и разрывающие жителей Мэджик-Сайда. Их красные глаза в темноте. Выражение ненависти на лице моей подруги Саванны, когда она вцепилась когтями мне в горло.

Я встретила ледяной взгляд королевы.

— Темный Бог Волков заставил мою лучшую подругу убить меня. Он обратил нашу стаю против нас самих и усеял улицы моего дома телами моих друзей и соседей. Всем сердцем я ненавижу его за это.

Она изучала меня с безжалостным вниманием, и я задрожала от покалывания ее магии в воздухе, проникающей в мою душу. Я снова и снова прокручивала в уме насилие и разрушение, пока у меня не скрутило живот.

Я похоронила мысли о трагическом короле, который провел в заключении больше лет, чем я могла сосчитать. Я отогнала видения о том, как он безжалостно сражается, чтобы защитить свой народ от монстров королевы. О том, как он вырубал лозу за лозой в отчаянной попытке спасти свою землю, зная, что чем упорнее он будет бороться, тем хуже им станет.

Я заставила себя забыть о том, как он боролся, защищая меня, и о том, что я чувствовала, когда его магия вернула меня с порога смерти. И я прогнала воспоминание о его губах и поцелуе, который заставил меня почувствовать, что я вижу его впервые.

Я похоронила все это глубоко в своей душе. Этого не было. Это была какая-то другая девушка. Другой бог. Сон. Заблуждение. Боль была единственной вещью, которая была реальной.

После мучительно долгой паузы королева наконец отвела от меня свой ледяной взгляд и расслабила плечи.

— Хорошо.

Напряжение в воздухе спало, и волна облегчения захлестнула меня. Мне захотелось рухнуть в кресло, но я заставила себя выдержать ее пытливый взгляд еще на мгновение дольше.

— Еще есть вопросы? — спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно.

— Это было самое важное, — тихо сказала Айанна. — Остальное может подождать. Я рада, что ты не пострадала и что у нас наконец-то есть шанс поговорить лично. И даю тебе слово, я не хочу причинять тебе боль. Я хочу помочь.

— Саманта, пожалуйста, сядь, — подтолкнул Аурен. — Мы все здесь на своей стороне.

Этот ублюдок был прав. Мы все были на своей стороне.

Я аккуратно поправила платье и села, пока слуга придвигал стул за мной. Взяла нож и вилку и разрезала мясо на тарелке, поднося кусочек ко рту.

Оленина. Она была нежной и сочной, но я не смогла насладиться ею. Я прошла первое испытание королевы, но она будет следить за каждым моим движением и анализировать каждое слово, слетающее с моих губ. Я никогда не должна ослаблять свою бдительность рядом с ней.

Я потягивала вино, наслаждаясь теплом, которое оно разливало у меня в животе, и встретилась с ней взглядом.

— Поскольку мы установили, что я не помогаю Темному Богу Волков, и ты не собираешься убивать меня, чего ты хочешь?

После паузы она заговорила.

— То же самое, что и тогда, когда я послала Сариона найти тебя — твоя помощь.

— И что это повлечет за собой?

— Изначально я просто надеялась, что бы ты определила слабое место, но Аурен сказал мне, что ты нашла способ помешать Кейдену пересекать барьер. Это невероятно, гораздо больше, чем я ожидала.

Я перевела взгляд на Аурена, но его лицо ничего не выражало. Он рассказал ей о лунном осколке? Я не хотела давать королеве больше, чем было необходимо.

Я вернулась к еде, чтобы найти предлог прервать зрительный контакт.

— Я действительно не понимаю, что это за барьер, но Темный Бог Волков больше не сможет им манипулировать, по крайней мере, пока я рядом.

— Наш двор в большом долгу перед тобой. Мои люди в пограничных землях наконец-то могут спокойно спать по ночам, зная, что зверь до них не доберется.

В то время как Селена и ее семья лежат без сна, ожидая прихода смертокрылов.

— Ты выглядишь не слишком довольной, — сказала королева.

Неужели я была настолько прозрачной? Очевидно, я не смогла бы скрыть свой гнев из-за того, что она сделала, не больше, чем я могла подавить свой гнев на Темного Бога.

— Ты не невинна, — сказала я, положив столовое серебро на стол. — Я видела разрушения по обе стороны границы, и твои действия такие же жестокие, как у Темного Бога Волков. Я наблюдала, как твои смертокрылы совершали набеги на деревни оборотней. Они ничего не защищали и даже не пытались захватить землю. Это было убийство, попытка посеять террор.

Ее стальной взгляд пронзил меня насквозь.

— Война — это смерть и террор, и от этого никуда не деться.

— Есть куда. Не убивать невинных людей.

Ее губы сжались от гнева.

— Я восхищаюсь тем, что ты идеалистка и что у тебя сострадательное сердце. К сожалению, как королева, я не могу позволить себе такой роскоши. Мы втянуты в войну, и я не перестану сражаться до тех пор, пока Темный Бог Волков не будет бессилен причинить вред моей земле.

Я открыла рот, чтобы возразить, но она ударила кулаком по столу, и в комнате повеяло ледяным холодом.

— Ты понятия не имеешь, на что он способен. Когда Темный Бог Волков был силен, он опустошал наши земли штормами, которые сравнивали с землей города и вырывали горы с корнем. Ему не нужно пересекать