Клетка для дикой птицы - Брук Фаст

— Я ищу одну женщину. Кит Кейси, — теперь я почти шептала, и Август слегка наклонил голову ближе, чтобы расслышать.

— Нет, я… — он окинул взглядом зал, но никому вокруг, кажется, не было до нас дела. — Я прекрасно слышал, что ты сказала. Зачем тебе Кит? — последние слова прозвучали грубо, почти угрожающе, а взгляд сузился, изучая меня до мелочей.

Значит, он её знает.

И явно её бережёт.

Я взвесила каждое слово:

— У нас есть общий друг. И общее желание остаться в живых.

Глаза Августа расширились, и он какое-то время просто смотрел на меня.

— Да, я её знаю.

Я с трудом удержала рот от того, чтобы не распахнуться.

Мы могли поговорить уже сейчас. Сегодня. Я была в Эндлоке всего несколько часов, и уже собиралась встретиться с Кит и узнать, как близко она подобралась к побегу.

— Где она?

Август кивнул на экран у передней стены:

— Здесь её нет. Сегодня её выбрали для охоты, так что ужинать будет позже, с теми, кто выжил.

До меня дошло:

— Экран отслеживает тех, на кого ведут охоту?

Числа на табло были трёхзначные, как тот, что у меня теперь выжжен на руке.

Август кивнул:

— В день три охоты, и в каждой выбирают до десяти мишеней. Первые две уже закончились, поэтому…

— Поэтому крестики — это те, кто погиб, а галочки — те, кто выжил? — договорила я, чувствуя, как поднимается тошнота, пока я считала кресты. Семь. И это ещё третья охота не внесена.

— А жёлтые круги означают, что результаты третьей ещё не выдали, — пояснил Август.

У меня всё внутри опустилось. Мой единственный билет из Эндлока прямо сейчас загоняли по лесу вооружённые до зубов граждане.

— Но если Кит не…

Август перебил меня:

— Она справится. — В его голосе звучала уверенность. Даже не так — абсолютная убеждённость.

Я сузила глаза.

— Да и не место здесь болтать, — опередил он мой следующий вопрос. — Возьми поднос, займи очередь, успей ухватить еды. Если не успеешь, уберут, а здесь нельзя себе позволить терять вес. Завтра я познакомлю тебя с Кит.

Я колебалась всего миг, потом кивнула Августу, спрятав дрожь в кривой улыбке, и поспешила к раздаче, ловко уходя от взглядов любопытных заключённых. На некоторых были явные отметины от стражей — разбитые губы, фингалы; у других всё читалось в мелочах — как они сжимались, стоило им ощутить, что я прохожу мимо. Кто-то, наоборот, встречал мой взгляд в упор, обозначая, кто здесь хозяин. Все приценивались к новичкам.

Я узнала нескольких человек с транспорта и даже успела заметить Торина. На нём был коричневый комбинезон — значит, он относился к тем исключениям, о которых говорил Вейл: новым заключённым, начинающим с более высокого уровня за счёт того, что они из Верхнего сектора.

Я схватила поднос из почти опустевшей стопки и поставила на него миску.

Лотки с едой были почти пусты, но на первом столе ещё оставались обгоревшие овощи и… это было мясо? Я потянулась ближе, но дорогу мне перегородила заключённая в сетчатой шапочке и фартуке.

— Зелёным, — сказала она. — Серым вон туда.

Она указала на последний стол в ряд, и я направилась к нему, вспомнив, что говорил Вейл о разнице в питании для разных уровней.

У стола другой заключённый плеснул в мою миску ковш бурой водянистой жижи, а мне удалось ухватить с почти пустого блюда ещё и побитое яблоко.

Бывало и хуже.

Работавшие на раздаче носили коричневые комбинезоны, как и Торин, — я решила, что это значит Средний уровень. Интересно, всем ли заключённым здесь дают работу. Дежурство на кухне, возможно, было не худшим вариантом, особенно если это давало доступ к лишним пайкам, но место, судя по отсутствию Серых, было лакомым.

За столом Август вяло представил меня нескольким заключённым на лавках по соседству — пёстрая смесь серых, коричневых и зелёных комбинезонов. Ни Джеда, ни Кита среди них не было.

— Постой. Это ты.

Голос, через два сиденья от меня.

Я повернулась и увидела женщину в зелёной униформе, которая, стиснув зубы, уставилась мне прямо в лицо, и сама сжала челюсти.

Ну конечно, блин.

Это была Перри.

Высокая, жилистая, с глазами цвета стальных небоскрёбов Дивидиума.

Обычно я не испытывала особой радости от охоты за головами, но день, когда я сдала Перри, был исключением — мне казалось, что это значит «больше никакой фальшивой контрацепции на улицах Нижнего сектора». Больше никаких флакончиков с подкрашенной водой, которые, по её словам, должны были защищать детей от дефицита питательных веществ.

К сожалению, только после её ареста я поняла, что она была лишь частью операции, отравившей весь город.

— Прошу прощения? — сказала я, помешивая кашу и изображая на лице искреннее непонимание, пока мозг судорожно искал способ разрядить ситуацию.

— Это из-за тебя я здесь, — прошипела Перри, вставая и надвигаясь на меня. — Она охотница за головами, Август. Она не из наших.

Я оглянулась, надеясь, что никто не расслышал, но несколько заключённых уже смотрели на меня, злобно, не хуже Перри. Прекрасно.

Я крепче сжала пластиковую ложку. Если переломить пополам, получится достаточно острый край, чтобы вскрыть кожу или хотя бы выцарапать глаз.

Но никто не двинулся.

Август бросил на меня ледяной взгляд. К моему удивлению, он задержал его на миг, а потом произнёс:

— Теперь — из наших.

Я нахмурилась. У него не было ни единой причины обращать на себя внимание, тем более — вставать на мою сторону.

Я ослабила хватку на ложке.

— Ты куда больше других заслужила оказаться здесь, — сказала я Перри, окрепнув за счёт поддержки Августа. — У тебя, скорее всего, крови на руках больше, чем у меня.

Её шея покрылась пятнами, румянец поднялся к щекам.

— Только не твоей. Пока, — выплюнула она, и угроза прозвучала достаточно ясно.

Прозвенел звонок, разрубив вязкое напряжение, и все заключённые поднялись.

Я торопливо сглотнула ещё несколько ложек — теперь уже ясно читавшейся как овсянка жижи — и сунула яблоко в карман комбинезона, прежде чем убрать поднос и поспешить за Августом из столовой, не спуская глаз с Перри на случай, если она решит напасть со спины.

Мне нужно было найти Джеда.

— Ты заметил ещё каких-нибудь новеньких вчера вечером? — не выдержав, спросила я Августа. — Я ищу брата. Высокий, худой, светлые волосы.

— Это твой брат? — кивнул Август. — Знаю, кто он. Кит рассказала, что он сделал.

Я втянула воздух,