Тропы в тумане - Екатерина Сулименко

— Нет. Этого мне только не хватало!

— Понятно. Ну, теперь ты знаешь.

Его взгляд подёрнулся дымкой. Элле стянул перчатку и коснулся моих волос. Очень нежно пропустил между пальцев золотистые пряди и поднёс их к закрытому маской лицу, обозначив поцелуй.

Я стояла, затаив дыхание. Сердце стучало сильнее, чем над пропастью.

Это всё куда опаснее пропасти!

— Мы останемся здесь сегодня? Или нужно идти? — спросила я, лишь бы прервать неловкую ситуацию.

Страж выпустил волосы и надел перчатку.

— Если ты готова, можем выдвигаться, — сказал он.

— Да, пожалуй. Я лишь соберусь. Я быстро!

— Хорошо. Жду.

— Элле, постой! Я хочу извиниться.

— Хм? — Вся фигура Стража выражала удивление.

— Просто за те слова, — стыдливо произнесла я. — Я такой чуши наговорила! Я не считаю тебя виноватым ни в чём. У тебя была своя жизнь, и… Прости. Пожалуйста.

Элле задумчиво помолчал. Пусть бы он и дальше делал вид, что ему всё нипочём, но я обязана была извиниться, чтобы сохранить лицо. Точнее, то, что от него осталось.

— Принято, — коротко ответил Эльран и оставил меня одну.

Всё-таки обиделся.

Ну, неудивительно. Каким бы большим и сильным он ни был, у него есть свои больные места. И я в них попала очень метко.

Что ж, в самом деле пора собираться. Я заплела косу, но укладывать на затылке не стала. Пусть будет так. Удобно — и вполне соответствует новой жизни.

Вот только другой одежды, кроме чёрной, у меня с собой не было. Но это не беда. Вернусь домой и избавлюсь от всех траурных одеяний.

— Впереди ещё будут такие же сложные места? — уточнила я на всякий случай.

— Будут, но нескоро, — огорошил Элле. — И для тебя они будут уже не такими страшными.

— Мне, безусловно, приятно, что ты так в меня веришь, но я всё же сильно сомневаюсь в своих способностях!

— Когда дойдём, видно будет.

— Элле!

— М-м?

— Ты, если что… будь так любезен… без твоей помощи я не справлюсь.

Выдохнула с облегчением.

Вот и ему призналась.

Он хмыкнул:

— Договорились.

И всё же что-то в нём тоже изменилось, как и во мне. Изменился взгляд оборотня. Всё чаще он подолгу останавливался на мне, отчего я неизменно заливалась краской. До нашего злосчастного перехода над бездной Элле старательно прятал глаза — для того, видимо, чтобы отстраниться от меня ещё сильнее.

А теперь… он что, почувствовал какую-то надежду, когда понял, что чепец я больше не надену? Он всё смотрел и смотрел на меня, будто с каждым брошенным взглядом узнавал для себя что-то совершенно новое. Я чувствовала себя книгой, написанной неразборчивым почерком. Элле вчитывался в корявые пляшущие строки, расшифровывал, разгадывал, и с каждой новой раскрытой истиной его жадность до моих тайн всё росла.

Он слишком много о себе возомнил!

Однако, несмотря на эти долгие взгляды, Элле больше не делал никаких шагов. Он держался как проводник, не более. Мы даже не разговаривали особо — он исчезал почти сразу, стоило нам остановиться на ночлег. А в пути не говорили, чтобы не сбивать дыхание. И в то время, как он читал меня точно книгу, сам он оставался загадкой.

— Расскажи о себе, — в какой-то момент попросила я.

— Что тебя интересует?

Я задумалась. Элле сидел у костра в стороне от меня, и отблески пламени плясали на металле его маски.

Она ему самому не надоела⁈

— Тебе… тяжело было уходить из стаи? Ведь ты альфа…

— Был. До тех пор, пока волк не покинул меня. Тогда я стал никем.

Повисло молчание. Я не знала, что сказать.

— Но я сделал так, чтобы об этом никто не узнал, — продолжил Элле. — Я поссорился почти со всей стаей. С родителями тоже. Намеренно. Чтобы мой уход не выглядел подозрительным. Лучше пусть запомнят меня как высокомерного прислужника людей и предателя стаи, чем…

Он замолчал. И я пожалела, что вообще затронула эту тему.

«Я не виновата. Я не знала. Я…»

Да, знаю.

Я не виновата.

Но тогда почему меня гложет и гложет чувство вины? Особенно сильно оно стало донимать именно сейчас. Всё, что связывало меня с семьёй Вайли, меркло с пугающей скоростью.

«Может, стоило тогда уйти с Элле? — лезли в голову непрошенные мысли. — Наверное, это и в самом деле судьба, раз мы тут с ним одни, наедине с нетронутой природой… и друг с другом».

Что за бред⁈

Не ушла бы я тогда никуда. Я не могла поступить по-другому. У меня были семья, любимый муж и желанная беременность. Откуда взялись эти дурацкие мысли⁈

И если на самом деле всё обстоит так, как говорит Страж… Если его чувства именно такие… то, может, и хорошо, что я сюда пришла?

По всем признакам, во сне должен прийти волк. Он всегда появляется именно в такие моменты.

И я с запозданием поняла, что опасно о чём-то спрашивать Элле — ответ может сильно смутить.

— Тебе разве удобно в этой маске? — спросила я в особенно жаркий денёк, когда по спине лились реки пота, а вид металлической маски сводил с ума.

— Удобство в моём случае не главное, — отозвался оборотень. — Я должен её носить перед гостями Долины. Таков обычай.

— Но ведь ты её уже снимал при мне, — настаивала я. — Я тебя видела без неё. Что изменится теперь?

Элле развернулся так резко, что я врезалась в него.

— Ой!..

Он крепко прижал меня к себе. Я замерла, затаив дыхание и услышав, как громко бухало в широкой груди истерзанное волчье сердце.

— Отпусти, — буркнула я.

Элле чуть отстранился, и тут же я ощутила поцелуй — тот, который бы случился, не будь между нами маски. Железные губы прильнули к моей щеке — неподвижные, твёрдые, тёплые от тела и солнца.

— Так понятнее? — шепнул Элле, и его ладонь переместилась с моей талии на затылок.

— Более чем. А теперь…

— Если тебя это устроит, можешь снять её прямо сейчас. Я доверю тебе такое важное дело.

Я покрылась