Пожиратель Змей - Никки Сент Кроу

Значит, мы где-то рядом с водой.

— Отлично, ты очнулся, — говорит кто-то, выходя ко мне лицом.

На носу и рту у него завязана зелёная маска, скрывающая черты. На ткани спереди вышиты два змеиных глаза и змеиный язык.

Кровавый ад.

Канавные Змеи.

Смутно припоминаю, как Мануэль говорил мне, что Канавные Змеи пытались подкупить нескольких работников в Портэдж-холле, чтобы протащить в гавань часть своих нелегальных грузов. Пока никто не клюнул, и молодцы.

Вот только теперь, похоже, расплачиваюсь я.

Вопрос в том… взяли ли они меня в заложники потому, что я министр портов, или потому, что я связан с будущим королём Даркленда?

Если второе, то они, возможно, самые тупые преступники, когда-либо ступавшие на этот остров.

К первому присоединяются ещё двое. У всех троих одинаковые маски Канавных Змей. Первый самый низкий, с пузом и в мягкой кепке на голове. Мужчина слева высокий и жилистый, в твидовом пиджаке. Мужчина справа коренастый, в клетчатой рубашке с закатанными рукавами.

— Что, кровавый ад, это такое? — я дёргаюсь в путах, но, по крайней мере, похоже, они знают, как обращаться с верёвкой.

Мужчина слева, Твид, шепчет мужчине посередине, Коротышке:

— А что с его рукой?

— Что? Откуда мне знать? — шепчет в ответ Коротышка.

— Ты её отрезал? — спрашивает Клетчатый.

— Нет!

— Идиоты.

Четвёртый голос раздаётся из теней, и вперёд выходит женщина. На ней нет маски, но волосы спрятаны под кепкой газетчика. Одежда тоже нарочно мешковатая и мужская, чтобы скрыть любые отличительные черты.

— Где его рука? — повторяет она. — Кто на этом богом проклятом острове без руки?

Трое мужчин переглядываются. В их глазах начинает мерцать какое-то осознание.

— Кто без руки и носит… — она замолкает, позволяя им сложить кусочки.

— Крюк, — говорит Коротышка.

Твид широко раскрывает глаза.

— О нет.

Клетчатый сгибается пополам, стягивает маску и блюёт на камень.

— Ёбанный в рот. БЛЯДСКИЙ ПИЗДЕЦ! — Твид делает круг на месте, потом срывается бежать, потом возвращается. — Мы, мать твою, сдохнем, а! Мы будем мертвы к закату!

— Какого, мать твою, хуя вы похитили капитана Крюка? — орёт Коротышка в пустоту. — Должен был быть паж из Портэдж-холла!

— Нет, ты сказал кого-то повыше! — орёт в ответ Твид. — Кого-то важного!

— Я этого не говорил!

— Говорил! — орёт Клетчатый, голос у него мокрый и хриплый.

— Заткнитесь. Все, — говорит женщина. Она подходит ко мне и скрещивает руки на груди. — Капитан Крюк.

— Это я.

— Похоже, произошла ужасная ошибка.

— Можно и так сказать, — фыркаю я.

— Что скажешь насчёт того, чтобы мы тебя отпустили, а ты забудешь, что это вообще было?

— В Неверленде за такую «ошибку» вам бы выпотрошили кишки. Как вы вообще называете себя бандой?

Женщина лезет в карман брюк, и туман снова бьёт мне в нос.

Комната качается.

— Нам нужно время, чтобы понять, что делать дальше, — говорит она. — Надеюсь, ты не против.

— Он… ва… убь… — не успеваю закончить фразу, как снова проваливаюсь во тьму.

Когда Рок наконец настаивает, чтобы войти в мою гардеробную в Тёмном Соборе всего за час до того, как мы должны пойти к алтарю, я понимаю: что-то не так.

Сердце стучит у меня в ушах. Вот оно, — думаю я. Он передумал.

Но когда он врывается в комнату, на его лице ярость.

— Что такое?

— Кто-то забрал нашего Капитана.

— Что?! — кричу я, потому что уверена: я ослышалась.

Эша мгновенно оказывается рядом со мной.

— Мы думаем, это были Канавные Змеи, — продолжает Рок. — Они платили Ялу Мертцу за право захода в порт с краденым. С Мертцем покончено, а Капитан теперь главный, так что им больше не удаётся делать по-своему, и я подозреваю, что они решили пойти другим путём.

То, что он говорит, на поверхности звучит логично. Хэлли раньше постоянно брал взятки, позволяя плохим людям творить плохие дела в Эверленде.

Но не укладывается в голове другое: кто-то мог быть настолько туп, чтобы похитить Джеймса, когда он… ну, Джеймс Крюк.

— И что ты собираешься делать? — спрашиваю я.

— Отправлюсь за ним, — отвечает он буднично.

— Я с тобой.

— Нет.

— Рок. Ты же не пришёл сюда сообщить мне, что Джеймса похитили, рассчитывая, что я сяду и буду терпеливо ждать, пока ты за ним сгоняешь? Так ведь?

— Венди, — говорит он, чуть раздражённо.

— Я буду её тенью, — говорит Эша.

— А что Эша не прикроет, уверена, прикроет Хэган, — многозначительно добавляю я.

Рок приподнимает бровь.

— Что, думал, я не замечу, что наша управляющая домом всё время следит за каждым моим шагом?

— Я надеялся, не заметишь, да.

— Никогда больше так меня не оскорбляй.

Я ещё в шёлковом халате, и кроме свадебного платья у меня нет сменной одежды. В халате я не могу ворваться в ситуацию с заложником.

— У меня кое-что для тебя есть, — говорит Эша и расстёгивает сумку, которую принесла. Она достаёт чёрный комплект, похожий на её обычную одежду. Облегающий и неприметный. Идеально.

— Пять минут, — говорит Рок. — И уходим.

Когда мы с Эшей выходим через боковой вход собора, как велел Рок, нас встречают он, Вейн, Уинни, Кас, Баш и Сми. Питера Пэна нет, но предполагаю, это потому, что солнце всё ещё высоко.

Я была уверена в наших шансах, когда нас было только трое: я, Эша и Рок. Но с остальными? Мне почти становится жалко этих Канавных Змей.

— Нам можно кого-нибудь сбросить со скалы? — спрашивает Баш, и крылья у него трепещут за спиной.

— Нет, — отвечает Рок. — Всегда есть шанс, что кто-то переживёт падение со скалы.

— Тогда что ты предлагаешь? — спрашивает Вейн брата.

— Сделаем из их кишок ожерелья.

— Значит, успеем вернуться к свадьбе, — Вейн делает шаг вперёд.

— А потом выпивка! — орёт Баш.

О боги. С этой новой жизнью, которую я теперь живу, иногда невозможно разобраться.

Оказывается, Тощее Яйцо точно знает, где искать Канавных Змей, и к тому времени, как солнце касается линии горизонта над океаном, мы уже кружим вокруг старого складского здания на доках.

План простой: Эша и Венди пойдут к парадной двери, постучат и притворятся, что заблудились.

Мы со Сми проберёмся внутрь через боковой вход.

Вейн, Кас, Баш и Уинни обойдут место по кругу, следя, чтобы никто не сбежал.

Сейчас мы со Сми сидим на корточках за штабелем пустых ящиков на площадке