Предложение судьбы - Мария Евгеньева

Когда карета Машеньки остановилась около особняка Митяшевых, девушка повела плечами и негромко спросила у баронессы:

– Виктория Сергеевна, как я выгляжу?

Баронесса ласково улыбнулась, подбадривая свою подопечную. А девочка разволновалась не на шутку! Глазки блестят, на щеках играет застенчивый румянец, да и руки всю дорогу заламывала, не зная, куда их деть, чтобы не мешали.

– Дитя мое, ты выглядишь изумительно! Прекрасна, как никогда! Уверена, сегодня ты покоришь не одного мужчину!

Маша тоже в ответ улыбнулась и подумала, что не нужны ей все мужчины. Она хотела покорить только одного.

Услужливый лакей открыл дверцу кареты, и морозный ветер обдал разгорячившееся лицо девушки, но она, казалось, не замечала ненастной погоды. Маша восхищенно ахнула. Как красиво! Точно она попала в волшебную сказку! Большой дом Митяшевых был украшен множеством фонарей, праздничные гирлянды струились по периметру парка, и сам особняк был освещен множеством огней!

У Маши перехватило дыхание, когда она переступала порог Митяшевых. В гостях у Софьи Михайловны она бывала множество раз, но не могла припомнить, чтобы так сильно волновалась.

Как только они оказались в праздничной зале, к ним тотчас с легкой улыбкой поспешил Александр Кириллович. И Машеньке очень хотелось верить, что он спешит к ним не только потому, что он хозяин дома и обязан встречать всех новоприбывших.

Ей хотелось верить, что он спешит к ней.

– Вы очаровательны, Мария Александровна, – приглушенно поприветствовал ее Александр и поцеловал руку.

– Я рада, что мой наряд вам понравился, – тоже прошептала Маша и вернула комплимент: – Но всем женщинам сегодня следует быть осмотрительнее, когда они будут находиться возле вас, князь. Я опасаюсь, что мы померкнем при вашем великолепии.

На мгновение Александр замер, а потом от души рассмеялся.

– А вы шалунья, – шутливо заметил он и порадовался, когда увидел, как щеки девушки заалели от румянца.

Баронесса замешкалась при входе, давая возможность молодым людям поприветствовать друг друга наедине. И когда она подходила к молодому князю, то не без удовольствия заметила, как взволнованно поднимается девичья грудь подопечной, а внук ее давней подруги от этой груди не может оторвать взгляда.

Да-а!… Она будет не баронессой фон Клонц, если между Машей и Александром не промелькнула страстная искра! Что ж, пора, ее девочка достойна выгодной партии! А уж кому, как не ей знать, сколь выгодным женихом считался молодой Митяшев.

Гости все прибывали, и Александру пришлось покинуть дам. Но прежде чем отойти, он кинул многозначительный взгляд в сторону Марии, и ее сердечко радостно встрепенулось.

– Оставьте мне танец, – негромко попросил он и откланялся.

– Непременно… – прошептала Маша ему вслед.

Она глубоко вздохнула. Ах, как ей хотелось казаться более равнодушной! Она опасалась, что Александр Кириллович обо всем догадается и будет воспринимать ее, как очередное светское увлечение. За то время, что князь отсутствовал, она многое о нем слышала. И красавец, и завидный жених, и покоритель женских сердец! О нем мечтали многие девицы на выданье. Да и не только, если припомнить давний разговор князя с баронессой Благовениной в тот памятный день их знакомства… Маше приходилось встречать Елизавету Даниловну, они даже были представлены друг другу. И девушка часто ловила себя на мысли, чем именно баронесса могла привлечь Александра Кирилловича… А когда начинала невольно сравнивать себя и ее, то из груди Маши вырывался тяжкий вздох. Куда ей тягаться с великосветской Дианой!

Она по наивности и не подозревала, что ее нежная красота в глазах мужчин выглядит куда привлекательнее.

Маша огляделась. Как сегодня все красивы и привлекательны! Множество бриллиантов, изумрудов, рубинов и опалов, украшавшие женщин, дробили отсветы канделябров. Мужчины, облаченные во фраки, поражали изысканностью манер, а что говорить про белые мундиры военных, украшенные сверкающими орденами и медалями! Многие приглашенные были знакомы Маше, и очень скоро около девушки образовался небольшой кружок поклонников. А при первых звуках оркестра, молодой граф Белов тотчас предложил ей свою руку и повел в центр танцевальной залы.

Оркестр играл полонез.

Машенька всегда с удовольствием танцевала и легко поддерживала необременительную беседу. Она довольно быстро освоила правила флирта, и ей нравилось кокетничать с молодыми людьми. Ей было приятно внимание поклонников, хотя среди них она никого не выделяла.

Но сегодня все было иначе. Один танец сменялся другим, ее взгляд нервно блуждал по толпе, и сердечко каждый раз вздрагивало, когда она наталкивалась на высокую фигуру хозяина дома.

Время шло, а Александр Кириллович так и не приглашал ее на танец. Естественно, веселое настроение быстро испарилось, и Маше стало грустно. И обидно!

Как могла она быть такой наивной! Как могла нафантазировать захватывающий роман лишь на том основании, что один вечер князь Митяшев уделил ей внимание! Видимо, от скуки решил побыть в обществе молодой графини, и только!

Когда закончился следующий вальс, Маша попросила партнера отвести ее к баронессе. Она немного утомилась, ей требовался отдых.

Виктория Сергеевна была увлечена беседой с генералом Голицыным, и Машенька не стала их прерывать. Услужливый официант поднес ей бокал с шампанским, Маша улыбкой поблагодарила и отошла в сторонку. Ей хотелось побыть одной.

Но предательские мысли вновь и вновь возвращались к князю Митяшеву. Почему он не обращает на нее внимания? Почему вьется вокруг других женщин, а ее не замечает? От подобных мыслей Маша разозлилась. Ну и не надо! Она прекрасно проведет время и без любезнейшего Александра Кирилловича! На нем свет клином не сошелся.

А кстати, где он?

Уже некоторое время Маша не наблюдала его в зале. Наверное, уединился с кем-то в сторонке или вышел в соседнюю залу, где для мужчин и свободных женщин были установлены столы для игр.

– Извините, пожалуйста, Мария Александровна…

Маша погрузилась в свои невеселые думы и не заметила, как к ней подошел слуга, одетый в черно-белую ливрею.

– Да? Вы что-то хотели?

Слуга смущенно улыбнулся.

– Мария Александровна, нижайше прошу меня извинить, но у меня для вас сообщение от князя Митяшева. Александр Кириллович ожидает вас у дальнего пруда, что возле ограды.

На какое-то жалкое мгновение сердце девушки перестало стучать, рухнуло куда-то, а потом отчаянно забилось.

– Спасибо, – поблагодарила она лакея и, чтобы скрыть волнение, стала обмахиваться веером.

Значит, Александр Кириллович вовсе про нее не забыл! Напротив, улучил момент, чтобы остаться с ней наедине и поговорить! Маша разволновалась не на шутку. А если он решил с ней объясниться? Ох, о чем она только думает! Принимает желаемое за действительное! Но попусту гадать было ни к чему, и Маша поспешила к большой стеклянной двери, что вела на террасу, а оттуда и в зимний сад.