Испытание для невесты - Хелен Хоанг

Эсме заставила себя улыбнуться.

– Расскажи мне о своей работе.

Он прикрыл книгу, оставив палец между страниц.

– Я по-прежнему работаю над проектом по трансфертному ценообразованию. Знакомая тема?

– Разумеется, – оживленно закивала Эсме, хотя не имела ни малейшего представления, о чем он говорит.

«Нет, я точно превращусь в каракатицу. Надо завтра посмотреть, что это за трансфертное ценообразование», – подумала она.

– У меня возникли трудности с автоматизацией процесса проверки транзакций между дочерними компаниями, находящимися буквально на расстоянии вытянутой руки, – объяснил Кай. – Все дочерние предприятия разные, каждый раз следует учитывать индивидуальные факторы.

– На расстоянии вытянутой руки? Звучит как-то странно. И одиноко, – заметила она.

Кай засмеялся.

«– Я его рассмешила!» – обрадовалась про себя Эсме. У него был очень приятный смех – глубокий, звучный. Эсме хотелось слышать его снова и снова.

– Смешная ты. Это же компании, а не люди, – сказал он.

– В компаниях работают люди.

– У компаний нет чувств.

– Если в компаниях работают люди, а у людей есть чувства, то у компаний тоже есть чувства.

– Я совершенно уверена, что трансфертное ценообразование никак не связано с чувствами, – бросив на нее скептический взгляд, заявила Вай, и Эсме залилась краской от смущения.

– А мне нравится твоя логика, – удивил ее Кай. – И как ты применила свойство транзитивности.

За все время их знакомства он впервые улыбнулся по-настоящему. В уголках глаз появились морщинки, а на щеках заиграли ямочки. Кай был поразительно красив. Он смотрел ей прямо в глаза и долго не отводил взгляда. В этот момент он принадлежал ей. Вернее, Эсме-бухгалтеру. Настоящая Эсме не отличалась умом и образованностью.

– И кстати, во Вьетнаме не существует налоговых вычетов со взяток, – добавила она, вспомнив, что его интересовал этот вопрос.

Эту информацию Эсме тоже нашла в интернете и очень рассердилась.

– Ненавижу взятки.

Кай склонил голову набок.

– Странно. Во многих странах это часть бизнеса.

– А как быть людям, которые не могут дать взятку? Что им делать?

«Поэтому богатые остаются богатыми, а бедные – бедными, если не обманывают, не крадут, не мошенничают… или не находят себе богатого жениха», – мысленно продолжила она.

– Ты права.

Кай посмотрел на нее по-новому – с уважением, и у Эсме потеплело на сердце. Интересно, этот взгляд относится к Эсме-бухгалтеру или к девушке, стоящей за этим обманом?

Эсме хотелось сказать еще что-нибудь такое, что заставит Кая признать ее ценность, но он вновь оттянул воротник, словно тот не давал ему дышать, глотнул ледяной воды и повторил:

– Этой свадьбе чего-то не хватает.

Она указала на пустое место рядом с собой.

– Может, того, кто должен сидеть здесь?

– Нет, это место Квана. Он предупредил, что не сможет прийти. Дело в чем-то другом.

Кай уставился на пустой стул и надолго замолчал, нервно листая страницы книги.

Чего может не хватать такой великолепной свадьбе?

Официанты подали салат, за которым последовало основное блюдо. Каждому на тарелку положили кусок сочной говядины и хвост омара. А где же голова и клешни? Это ведь самое вкусное! Эсме тыкала в омара вилкой и отковыривала панцирь ложкой. Эти люди скорее готовы умереть, чем прикоснуться к пище руками!

К столу подошли жених и невеста со свитой. Сидевшие встали, чтобы выпить за новобрачных, и Кай подал Эсме бокал с шампанским.

Все подняли бокалы.

– Поздравляем, Деррик и Сара!

Они пили шампанское и подбадривали целующихся молодоженов возгласами и аплодисментами. На языке таяли сладкие пузырьки, а Эсме поглядывала на Кая. Он поставил бокал на стол, вытащил книгу и зашелестел страницами.

До сих пор думает, что свадьбе чего-то не хватает?

Сара, невеста, отпустила руку мужа и подошла к Каю. Она уже успела переодеться в красный свадебный аозай, расшитый золотыми драконами и фениксами. Эсме больше нравилось белое свадебное платье с воздушными юбками. «Если у меня будет свадьба, – решила она, – я не сниму свадебное платье до самого конца, даже танцевать буду в нем. Подумаешь, традиции!»

– Спасибо, что пришел, – сказала Каю Сара. – Я знаю, ты не любишь свадьбы.

– Пожалуйста, – ответил тот, продолжая листать книгу.

– Помню, когда мы были маленькими, на свадьбах вы с Энди закрывались во время танцев в туалете и играли в видеоигры, – улыбнулась Сара.

Кай прекратил листать страницы и замер.

– Вот оно что. Энди…

– Ты о чем? – удивилась Сара.

– Я весь вечер мучаюсь вопросом, что здесь не так, – вздохнул Кай. – Энди. Здесь не хватает Энди.

Сара несколько секунд переваривала его слова, потом ее лицо исказилось, и по щекам, грозя испортить тщательно нанесенный макияж, потекли крупные слезы.

– Зачем ты… что я… как… – всхлипнула она, закрыла лицо рукой и выбежала из комнаты.

Жених долго смотрел на Кая, словно хотел что-то сказать, в конце концов развернулся и бросился догонять свою суженую. Люди за столом переглядывались, потеряв дар речи.

– Найдешь меня, когда захочешь домой, – бросил Кай Эсме и повернулся к выходу.

– Я пойду с…

– Нет, оставайся, веселись, сейчас танцы начнутся. Я подожду на улице.

Он тряхнул отросшей челкой и ушел. Эсме проводила молодого человека взглядом и опустилась на стул. Теперь по обе стороны от нее было два пустых места. Что произошло? Почему сбежал Кай? Кто такой Энди? Бывший бой-френд Сары, который нравился Каю больше, чем новоиспеченный муж?.. Она хотела спросить у девушек, но те негромко переговаривались между собой, избегая ее вопросительных взглядов.

Я что, должна танцевать с незнакомыми мужчинами? С пижоном за соседним столом в красной кожаной куртке и с локонами до плеч?.. Эсме прижала руку к разгоряченному лбу. Танцевать хотелось не с азиатским Майклом Джексоном, а с Каем.

Она встала из-за стола.

– Пойду поищу его.

– Лучше не надо, – покачала головой Вай, – он не любит…

Эсме не стала слушать, а побежала искать Кая, однако тот как сквозь землю провалился. Его не было ни в вестибюле, ни в гостиной, ни даже на парковке. «Наверное, заперся в туалете и читает свою дурацкую книжку, а я все ноги сбила», – решила она и уже хотела постучаться в мужской туалет, как вдруг ее внимание привлекла надпись на соседней двери: «Комната для переодевания». Вдруг он там?

Эсме толкнула дверь. В помещении царил ужасный беспорядок. Смятые банки от кока-колы, пакетики от чипсов, разбросанная обувь на полу, небольшой диванчик, заваленный одеждой… Кая здесь не было.

Заметив в дальнем конце комнаты еще одну открытую дверь, Эсме решила посмотреть, что там. И восхищенно замерла. На фоне высокого окна висело на карнизе свадебное платье Сары. Тончайшая шелковая ткань мерцала и переливалась в мягком свете. Не помня себя,