Дикие надежды - Энжи Собран

— Что там, Коури?

— Все готовы, Вершитель.

— Забирайте кристаллы и отступайте к Киршату. Ты за старшего.

— Сейл? — Коури настолько удивился этому приказу, что на мгновение забыл о субординации.

— Мы и так потеряли троих в этой вылазке, Коури. Как по мне, жертв более чем достаточно. Уводи ребят, — Сейл прикрыл глаза, прислушиваясь к тишине, но уловить что-либо не мог даже его чуткий слух.

Коури потоптался еще несколько минут рядом с другом. Тяжело вздохнул, сетуя на упрямство Дагьера, и вернулся к отряду, что настороженно толпился у тлеющего костра, испуганно оглядываясь по сторонам. На краю поляны, на которой они разбили лагерь, Коури обернулся. Одинокая фигура расслабленно застыла у костра. Изыскатель качнул головой — глуп тот, кто в это поверит, чем больше расслаблен Сейл, тем смертоноснее становится. Щелкнула ветка под ногами впереди идущего парнишки и Коури раздраженно зашипел: глупые мальчишки, все еще считают, что на прогулку вышли, погуляют пять зим на императорских харчах да вернутся домой здоровые и счастливые. Что ж первый поход развеял это их заблуждение — из десятка их возвращалось семеро и двое из них шли не своими ногами.

Ждать Сейлу пришлось недолго. Призрачные тени явились из пустоты и заплясали вокруг костра, окружая Дагьера, едва где-то вдалеке затих шум тяжелых ботинок. Несколько минут ничего не происходило. Тени кружили наблюдая, прислушиваясь, не спеша проникать за защитный щит.

Сейл не знал, что чувствуют и видят спрайты, но знал, что рассказывали сумеречники — смертоносные и опасные в этой своей второй ипостаси видели живых существ как пульсирующий теплый огонь. Огонь, которого они жаждали, чтобы заполнить пустоту, что обрели, утратив смертные тела. А ведь когда-то каждый из этих спрайтов был живым и так же, как и Дагьер любовался звездным небом.

Первая тень метнулась к Сейлу, и он подскочил, уклоняясь от выпада. С рук сорвались голубые искры и тень завизжала, обращаясь в лед, чтобы через мгновение крошечными осколками осыпаться под ноги воина.

Меч пел, кружась в смертельном хороводе. Разил направо и налево призрачного врага. В какой-то момент, стальные пальцы обожгли смертельной пустотой зашеек Сейла, коснулись, вытягивая жизненные силы. Мужчина извернулся, уходя от захвата, но в последнее мгновение заметил еще две тени. Выругался мысленно, осознав, что резерв почти пуст.

«Ну вот и все», — мелькнуло в голове устало, когда спину обожгло новое касание спрайта.

Сделав последний взмах, меч выпал из обессиливших рук.

Пустота уже подбиралась к сердцу, леденила кровь.

Сейл усмехнулся. Прикрыл устало глаза, ощущая как вытекает жизнь.

«Сдашься?! — насмешливый звонкий голос, противно прозвенел в голове: — Помни, бастард, ты умрешь за меня, а я буду жить», — расхохотался громко, язвительно.

Вот уж кого не хотелось видеть Сейлу, так это так называемого братца. Пусть даже и в воспоминаниях. От злости в кончиках пальцах запела сила, вырвалась обращая в ледяную статую алчущего его тепла спрайта.

«Вот теперь точно все».

В голове царила сумятица. Мысли словно испарились, теряя четкость. Сейл знал, что так будет. Еще немного и спрайт выпьет его сопротивление, войдет в его обессиленное тело и тогда… Тогда уже никто не сможет помочь.

«Не смей! Ты слышишь меня? Не смей! — отчаянно зашептал детский голос и яркие фиолетовые глаза вспыхнули маяком в кромешной тьме. — Не смей оставлять меня. У меня больше никого нет, кроме тебя».

Сейл вынырнул из пустоты, цепляясь за эти глаза и черпая тепло, что они излучали. Потянулся, чувствуя прилив сил, и вновь извернулся, уходя из-под удара.

«Ты нужен мне!» — долетело до него тихим эхом…

— Очнулся! Наконец-то. Я уж думал, не успел, — обрадованно бормотал Коури, вливая в рот Сейла целебный отвар.

Горечь обожгла язык. Дыхание перехватило. Дагьер закашлялся, но все же сделал несколько глотков.

— Мал…чиш…ки? — слова давались Сейлу нелегко, хрипло, но он должен был знать ответ, прежде чем вновь закрыть глаза.

— Ждут нас. Что с ними станется?

— Ослу…ша…лся, — с упреком качнул головой.

— Ты еще скажи, что не рад этому, — насмешливо хмыкнул гигант, взваливая обессиленное тело Дагьера на плечо. — Так-то лучше. Нравитесь вы мне таким, Вершитель. Молчаливым. Податливым. Не все же вам командовать…, - усмехаясь, бормотал Коури, быстро передвигаясь по лесу.

Сейл не ответил на выпад друга, ныряя в спасительную темноту.

К Киршату добрались лишь к полудню. Усталые мальчишки, едва перебравшись через магические ворота и очутившись в Диких Землях, тут же свалились с ног. Даже лагерь не обустроили. Так и позасыпали, прислонившись спинами друг к другу.

Коури недовольно покачал головой и хотел уже было разбудить парней, как вступился Сейл:

— Пусть спят. Сами справимся.

— Жалеешь, ты их Вершитель. Не будет им добра от этой жалости.

— Иногда и от жалости польза бывает, друг. И от слабости. Пусть сил набираются, пока светло, а то мало ли кто ночью пожалует, — бросил Дагьер, разводя костер.

Коури фыркнул, но возражать не стал, давно привыкнув, что в некоторых вещах Сейл разбирается лучше. Это как бараболю садить Вершитель не знает, а вот как убивать и воевать… Нет, тут и спорить не стоит.

— Ты нарушил свое главное правило, — пожурил он Дагьера, намекая на то, что стало на поляне.

— Пришлось, — отрезал Вершитель, и пресекая все дальнейшие обсуждения, перевел разговор на другую тему: — Уже решил, что делать будешь после окончания контракта?

— Продлю, — бросил Коури и осторожно посмотрел на Дагьера.

Сейл покачал головой:

— А как же та брюнеточка в крепости? Женитьба? Детишки?

— И куда я подамся? Да и не ждет меня никто. Нет, Сейл, так просто от меня ты не избавишься. Смирись, — усмехнулся воин.

— Знал бы, что ты станешь такой морокой, не стал бы вступать в тот бой с ругару, — с видом полного сожаления вздохнул Дагьер.

Коури рассмеялся:

— Это был опрометчивый поступок и сплошная глупость.

— Согласен! — кивнул Сейл, чувствуя, как невыносимо медленно восстанавливается