Попаданка и Генерал теней - Ноэль Ламар

— Слушай, Крис… Есть вероятность того, что ты теряешь силы, когда колдуешь? — Озадаченно спросила девушка, глядя себе под ноги и пиная мелкие камушки.

— Сомневаюсь. Раньше такого не происходило. Утро вечера мудренее, чувствую, что мне необходимо прилечь.

Гадалка молча подхватила меня под локоток, и так мы дошли до «Тёмной лошади». Уже направилась в сторону квартиры, когда заметила, что Мария осталась на месте.

— Ты иди отдыхай. Я ещё поработаю. Вдруг кто придёт за покупками? Или старик вернётся, — она с сомнением пожала плечами, — заодно чуток попрактикуюсь на кошках.

— Не переусердствуй, а то скоро распугаешь их с окрестных улиц, — улыбнулась я и поднялась в квартиру.

На тело навалилась ломота, словно тяжёлый груз. Прошла в купальню и открыла кран. Набирающаяся вода, покачиваясь от бьющей струи, успокаивала мысли. Положив на край ванны полотенце, закрыла кран, разделась и аккуратно погрузилась в тепло живительной влаги. Не прошло и пяти минут, как веки мои сомкнулись, и показалось, что тону в мягких, пушистых перинах родной постели. Вокруг звучали птичьи трели и стоял ароматный запах молодой травы. Я распахнула глаза: меня окружала поляна с древним могучим деревом в центре. Именно здесь в последний раз видела Урсулу, Александра и земли дорогого сердцу королевства.

Оглянулась: рядом никого. Природа позабыла о недавних событиях и продолжала жить, радуя своей красотой. Присмотревшись, заметила около обширного ствола опалённую траву. Как раз тут и произошла наша стычка, здесь возник портал, что унёс меня в далёкие края.

— Папа? — В надежде позвала я, но никто не ответил.

Сделала несколько неуверенных шагов, и поляна начала неуловимо таять на глазах, меня неведомым образом перенесло в отцовскую библиотеку. Среди высоких книжных стеллажей виднелись человеческие тени.

— Не время задавать глупые вопросы, — донёсся приглушённый голос мачехи, — близится затмение и нужно отыскать её. Ты бы очень помог мне, если бы не отвлекал пустой болтовнёй.

— Но это дело первостепенной важности! Ты же видела, как они бегают? Леонард уже доконал меня своими вопросами, — отвечал ей мужской баритон.

— Думаешь, советник меня не достал? Каждый день, как только солнце восходит и до самой ночи. Отправил в лес своих солдат, они рыщут там уже который день. Вот пусть и занимаются этим, всё равно ничего не найдут. Но знаю, что она не могла просто испариться. Я чувствую её присутствие где-то рядом…

Колдунья осеклась и вскинула голову по направлению ко мне.

— Она здесь, — довольно проговорила Урсула и вышла из укрытия, протягивая руки к моему незримому телу.

Неужели она видит меня? Нет… Но зато чувствует.

— Ну здравствуй, Кристен…

Лицо мачехи исказила хищная гримаса, и я в панике сделала несколько неуклюжих шагов назад. Дворец пропал, ощутила, как горло заполняет прохладная жидкость. Резко закашлялась, встрепенулась и вынырнула из ванны.

Вот это да! А ведь могла захлебнуться в действительности. Отругала себя за беспечность: разве можно такой усталой залезать в ванну? Обсушившись полотенцем, вытащила пробку со дна, спустив воду, и прошла в зал. Тёплый ветерок почти сразу просушил влажную кожу, отчего она покрылась мурашками. Я прилегла на диван и уставилась в потолок. Видение не было похоже на сон. Скорее на то, что сознание переместилось на какое-то время во дворец. Урсула ощутила моё присутствие, а это означало, что женщина куда сильнее, чем я предполагала.

Жаль, не увидела Силли. Что с ней? Как она? Что происходит в замке, в моё отсутствие? Понятно, что королевские стражники ничего не найдут в лесу, я не оставила после себя никаких следов, а если они и были, то Урсула позаботилась о том, чтобы всё подчистить. Она сказала о затмении. Что-то подобное уже слышала… Точно! Отец говорил об этом. Однажды он упомянул, что день моего совершеннолетия придётся на мощное солнечное затмение, когда наша сила должна удвоиться. Так сказано в его книгах.

Если магия увеличится, значит ли это, что-то же произойдёт и с могуществом Урсулы? Тогда всем будет несдобровать… Надо ускорить тренировки с Марией… В ближайшее время попробуем открыть портал — вдруг приобретённых знаний уже достаточно? Горло всё ещё першило, и я прокашлялась. Глаза вновь начали закрываться, а тело расслабилось. Не в силах сопротивляться, отдалась власти Морфея. Никаких видений. Только глухая, спокойная чернота.

Прикосновение прохладного влажного полотенца вытащило меня из крепкого сна. Девушка сидела на краю дивана, возле неё стояла чашка с холодной водой, куда она макала тряпку, выжимала и прикладывала к моему лбу.

— Разбудила? Подошла к тебе, а ты вся горишь.

Я благодарно кивнула:

— Это всё погода, жарко очень.

— Ага, закрыла все окна и включила вентилятор в коридоре, чтоб тебя не продуло.

— Сколько времени я проспала?

Гадалка с улыбкой убрала полотенце.

— Не так уж и долго, несколько часов. Вечереет, закрыла магазин.

— Были ещё посетители? Есть новости от пожилой пары?

Она покачала головой:

— Никто не приходил больше, и от тех вестей нет. Переживаешь, что с ними тоже не сработало?

Я поднялась, опершись на локти.

— Нет, со стариком не пришлось сочинять что-то новое. Там всё по инструкции. Ты практиковалась?

— Даже когда спишь, думаешь о работе? — Рассмеялась Мария, — отдохни ещё. Есть хочешь? Приготовлю тебе бульон, он помогает при недомоганиях.

— Мне не положено хворать, я же лекарь.

— Не согласна. Ты не болела раньше, потому что папа был рядом. А сейчас осталась сама по себе, не защищена от всякой мелкой заразы. Конечно, простыть летом — это странно, но так же неприятно, как и в любое другое время года.

Девушка взяла чашу с водой и скрылась на кухне. Через несколько минут послышался лязг кастрюли. Что ж, пусть будет бульон.

Пока Мария занята, у меня есть возможность, чтобы снова попробовать составить заговор для Марка. Минут десять, проведённые перед пустым блокнотом, не дали никаких результатов.

— Видимо, не сейчас, — пробормотала и пошла к девушке.

Гадалка стояла у окна, разглядывая что-то на экране своего телефона. На плите бурлило ароматное варево. Заметив, как я устроилась за столом, она села рядом.

— В интернете много всяких статей про магию, но они все больше похожи на сказки. Нигде не нашла того, чем мы занимаемся.

— Всё же работает. С чего ты решила проверять в других источниках?

Мария повела плечом:

— Не проверяла, а проявила любопытство, вдруг там бы нашлось что-то новое и для тебя.

Мне действительно стало интересно. Из-за того, что колдовство совсем не было развито, люди сочиняли истории, пытаясь представить себя на месте ведьм, магов. Большая часть из того, что прочла на маленьком полотне