Ледяной ожог - Л. А. Коттон

— Чепуха, милый. Приятно иметь компанию. Не так ли, Дэйна Жучок?

— Конечно, мам, — выдавила я сквозь зубы.

— Доброе утро, — сказал Эйден, слегка кивнув мне.

— Привет.

Он оценил мой утренний вид и ухмыльнулся.

— Что? — Рявкнула я, когда мама подошла к кофеварке.

— Ничего. Ты выглядишь очень—

— Не надо.

— Кто-то сегодня утром - лучик солнца.

— Что ты здесь делаешь? — Прошипела я, понизив голос.

— Твоя мама пригласила меня.

— Тебе не обязательно было говорить «да».

Достаточно того, что они пригласили его на ланч. Но завтрак.

Было чертовски рано для всего этого дерьма.

— И скучать по всему этому, веснушка? — Он погрозил пальцем в мою сторону, и я нахмурилась.

— Держи, Эйден. — Мама протянула ему тарелку, прежде чем поставить кофе. — Копай глубже.

— Спасибо, миссис Бен—

— Джуди, зови меня Джуди.

— Спасибо, Джуди. Это лучше, чем черствые хлопья в доме Карсона в любой день недели.

— Я уже много лет говорю, что это место нуждается в женском прикосновении. Но из-за работы в команде и помощи с чартером его родителей у него остается не так много времени для свиданий.

— Мам, ты серьезно?

— Что? — Она одарила меня застенчивой улыбкой. — Карсон для нас как сын. Он заслуживает того, чтобы найти этого особенного человека. А как насчет тебя, Эйден, есть какие-нибудь особенные девушки на сцене? Бьюсь об заклад, «хоккейные зайки» выстраиваются в очередь, чтобы сразиться за звездного игрока Университета Лейкшор. — Она одарила его понимающей улыбкой, и он чуть не подавился своим блинчиком.

Я подавила смешок, наблюдая, как он наполовину осушил свой кофе, чтобы запить его.

— Э-э, нет. На самом деле я не собираюсь остепеняться.

— Я представляю, как трудно найти кого-то, кто понимает, каково это - быть профессиональным спортсменом.

— Я догадываюсь. — Он пожал плечами, едва встретившись со мной взглядом.

— Мам, я уверена, что Эйден предпочел бы поговорить о чем-нибудь другом, — сказала я.

— Я просто веду светскую беседу, Дейна Жучок. Наш Далтон был заодно с дамами. Они всегда выстраивались в очередь, появляясь на пороге в надежде получить шанс украсть его сердце. Помнишь выпускной, вот это было круто...

— Мама...

— Это нормально - помнить его, милая. — Она грустно улыбнулась мне.

— Каким он был? — Спросил Эйден, удивив меня.

— О, наш Далтон был лучшим. Верный и добрый, у него было острое чувство юмора, — сказала она с эмоциями, переполнявшими ее глаза. — Он верил в то, что нужно отстаивать то, что правильно, и усердно работать. Не проходит и дня, чтобы я не хотела, чтобы все было по-другому. Он бы взял тебя под свое крыло, милый. Это уж точно.

Мама одарила Эйдена еще одной теплой улыбкой. — В любом случае, — она резко вдохнула, — как блинчики?

— Хорошо, они действительно хороши. Все это замечательно, Джуди.

— Ты должен приходить ко мне каждое утро. Прошло много времени с тех пор, как мне приходилось готовить для кого-то, кроме Дерека.

— Я не хочу быть для вас обузой. — Взгляд Эйдена метнулся ко мне, в нем был безмолвный вопрос. Но я был слишком утомлена, чтобы отвечать.

Если он хотел приходить каждое утро, завтракать с моей мамой и слушать ее истории о Далтоне, это была его прерогатива.

— Дереку будет грустно, что он не застал тебя. Может быть, завтра он сможет приступить к работе чуть позже, и вы сможете поделиться с ним еще несколькими историями о команде.

— Конечно, Джуди. Звучит заманчиво.

Невероятно.

Я впилась в него взглядом, мои глаза прожигали дыры в его лице. Когда он поднял на меня свой пристальный взгляд, что-то пронзило меня насквозь.

Это очень нервировало. Но с другой стороны, он нервировал меня. Он был слишком самонадеян.

Слишком все.

Они с мамой завели разговор о предстоящем хоккейном сезоне, пока я рассеянно листала социальные сети. Это не было похоже на то, что я следила за общением Джоша. Они были прямо там.

Но в ту секунду, когда я нажала на его профиль и прокрутила страницу вниз, я тут же пожалела об этом.

Заводим новых друзей, гласила подпись к фотографии. Прошлой ночью какая-то девушка пометила его на ней. Я предположила, что это она обхватила его руками. Они оба смеялись, их внимание было приковано друг к другу, а не к камере, как будто они делились личной шуткой.

— Дейна Жучок, что это? Что случилось?

— Я... — Боль пронзила меня, когда я попыталась озвучить то, что чувствовала. — Дж-Джош, он... — я не могла этого выговорить. Невыносима была мысль о том, что люди узнают, что Джошу нравилось сближаться с девушками, которые не были его девушкой.

— Милая?

Эйден нахмурился; перегнувшись через стойку для завтрака, он выхватил телефон у меня из рук и изучил экран.

— Эй, — запротестовала я, смущение залило мои щеки.

— Ну и придурок. — Он пододвинул мой сотовый обратно ко мне через стойку. Я схватила его, молча злясь на него.

— О, милая. — Выражение лица мамы изменилось, когда она наклонилась, чтобы посмотреть. — Мне жаль.

— Что? Это ничего не значит.