Война Трёх ведьм - Рита Корвиц

— Ариаль, ты нас слушаешь?! — возмущённо вскрикивает Панора Сколлем-Беппо.

Девушка поднимает взгляд на матушку. Полная женщина в серо-зелёном платье, украшенном серебряной нитью смотрит на дочь укоризненно. Рядом с ней качает головой ещё более тучный мужчина, одетый в чёрный, украшенный вышивкой, жакет, что очень плохо сходился на животе.

— Какое неуважение, — пыхтит Валенс Сколлем-Беппо. — Будь хорошей дочерью и веди себя прилично, когда мы прибудем в замок.

Ариаль не отвечает. Лишь хмыкает и высовывает язык. Панора негодующе охает.

* * *

С высоких сводчатых потолков свисают массивные люстры и длинные вымпела. Ариаль запрокидывает голову, пытаясь разглядеть мозаичный рисунок на своде, но в глазах от высоты начинает двоиться. Рядом с ней идут родители и мило беседуют о предстоящей свадьбе с Эннейем Дамкером, отцом жениха. Ариаль зевает. Ей хочется домой, прогуляться по саду, а потом сбежать на барахольный рынок. Раздаётся довольных смех взрослых.

— Мой сын скоро должен подойти, — говорит Энней, приторно улыбаясь. — Дождёмся его в гостиной. Дорога, должно быть, была трудной. Я слышал, после недавних ливней всё размыло…

Родители Ариаль и канцлер заворачивают за угол, а сама девушка стопорится. Она прислушивается к удаляющимся голосам, выжидает, а потом разворачивается и резко срывается на бег. Редкая прислуга недоумённо смотрит Ариаль вслед, но ей плевать. Она чувствует нарастающее в венах возбуждение, ладони начинают потеть, улыбка сама просится на лицо, а из груди вырывается смех. Ариаль знает, что потом её поймают и скорее всего накажут. Но это будет потом, а сейчас ей хочется ещё хоть немного отсрочить встречу с будущим женихом и разговоры о ненавистной свадьбе.

Замок большой и похож на лабиринт. Ариаль чуть замедляется, быстро поднимается по винтовой лестнице на второй этаж, радуясь, что до сих пор никого не встретила на пути, и осматривается. В коридоре никого. Ариаль делает глубокий вдох, приводя переполошившееся сердце в покое. Широкий коридор освещён пламенем настенных факелов и широких люстр. С детским любопытством осматривая всё вокруг, девушка касается позолоченной рамы. Картина настолько большая, что занимает практически всю стену. На полотне изображён мужчина. Длинные волосы с тонкими нитями седины струятся по плечам, кустистые брови нависли над потерявшими блеск золотыми глазами. На спинку трона накинута тяжелая мантия, а на ногу опирается украшенный золотом и драгоценными камнями меч. Хмурый взгляд шерона пробирает Ариаль до костей. Девушка передёргивается. За спиной раздаются голоса, и девушка оборачивается. Звук доносится из приоткрытых широких дверей. От любопытства стая мурашек проходится по рукам. Ариаль прикусывает губу, озирается по сторонам и осторожно подходит к дверям. Касается гладкого дерева, заглядывая внутрь. Видно плохо, лишь широкая спина мужчины в красном, украшенном золотой нитью камзоле, и две пары ног.

— …в том же духе, — произносит мужчина грубым голосом. — Я возлагаю на тебя большие надежды. Придёт время, и ты унаследуешь трон.

Ариаль удивлённо вздыхает. “Значит слухи не врали! У шерона всё-таки есть сын! Неужели это…”.

— Не светись, будь послушен. Ни у кого не должно возникнуть подозрений о том, кто ты.

Мужчина отходит в сторону открывая вид на своего собеседника. Ариаль теряет дар речи.

— Ты меня понял, Эрбин?

— Да, отец.

Эрбин сдержанно кивает, смотря пустым взглядом в стену. Шерон ещё о чём-то говорит, но шокированная Ариаль слышит лишь свой шум в ушах. Дверь скрипит от неосторожного движения. Шерон не обращает внимания, но Эрбин оборачивается на звук и встречается взглядом с Ариаль. Глаза его расширяются, за секунду в них мелькают удивление, страх, злость и неуверенность. Эрбин незаметно для отца подаёт Ариаль знак, чтобы та уходила. Девушка испуганно отскакивает от дверей, разворачивается и тут же врезается во что-то мягкое. Потирая ушибленный нос, Ариаль поднимает голову, встречаясь глазами с надменно-спокойным голубым взглядом.

— Ариаль Сколлем-Беппо, — говорит Телей Дамкер. — Вас все потеряли. Что вы здесь делаете?

— Эм-м, — Ариаль оборачивается на дверь, закусывает губу и, хватая своего жениха за руку, тянет его к винтовой лестнице, не прекращая от испуга болтать. — Да, да я просто потерялась! Проводишь меня? Ты сказал меня все заждались. Тебя же Телей зовут, да? Приятно познакомится, я Ариаль, хотя моё имя ты вроде уже знаешь…

* * *

Всё обсуждение предстоящей свадьбы Ариаль сдерживала зевки и кидала косые взгляды на своего будущего мужа. Телей, высокий и худой, сидел с идеально ровной спиной. Вьющиеся чёрные волосы, почти доходящие до плеч, закругленные брови, утомлённые глаза и тонкая верхняя губа. Ариаль хмыкает, отворачиваясь, а затем снова смотрит на мага снова. Нет, он точно не в её вкусе.

Они гуляют по розовому саду, в который пришли сразу же после того, как их родители закончили обговаривать последние приготовления к свадьбе, допив принесённое вино. Панора, весело хихикая, отправила молодых людей в сад под предлогом лучшего узнавания друг друга.

— Вас что-то беспокоит? — безучастно спрашивает Телей.

Ариаль вздрагивает от неожиданности.

— С чего ты это взял? — вопросительно поднимает бровь девушка.

— Вы смотрите на меня так, будто хотите что-то спросить.

Ариаль хмыкает.

— Тебе показалось, — отвечает она и ускоряет шаг.

— Вы же понимаете всю важность этого брака?

Ариаль останавливается, оборачивается, заглядывая в спокойные голубые глаза Телея.

— Я понимаю, что у тебя похоже нет своего мнения, раз ты так спокойно говоришь о браке по расчёту.

Неожиданно Телей улыбается.

— Вы очень красивы, — говорит он.

— Что? — недоумевающе хмурится Ариаль.

— Это моё мнение, — в глазах мага пролетают искринки.

Ариаль возмущённо хватает ртом воздух, чувствуя, как к щекам приливает краска.

— Ты! Ты думаешь, я куплюсь на твои сладкие речи и сразу стану кроткой и послушной?! Не дож…

Ариаль замолкает на полуслове, заметив за спиной жениха Эрбина, а когда тот подходит, испуганно опускает голову.

— Нам нужно поговорить, — обращается Эрбин одновременно к Телею и Ариаль.

Дамкер кивает и уходит дальше по тропинке. Эрбин встаёт напротив девушки и просит её поднять голову.

— Ариаль, верно? — спрашивает он и, дождавшись кивка, продолжает. — Как много ты услышала?

— Я ничего не слышала, клянусь, — испуганно поднимает голову и встречается с серьёзным взглядом мага. — Ну почти ничего. Совсем немного… Простите меня, Мой Шерон, такого больше не повторится!

— Прекрати, — устало вздыхает Эрбин. — Не нужно. Я всё тот же Эрбин которого ты знаешь. Ничего не изменилось. Поэтому прошу тебя, не нужно.

Ариаль кивает и неуверенно улыбается. Эрбин отвечает на её улыбку своей.

— Только, Ариаль.

— Да?

— Пообещай мне кое-что.

Девушка кивает.