Морвейн. Шепот Хранителей - Морена Тенебрис

— Ну… — начал он, теребя край своего длинного шарфа. — Дело в том, что в наших традициях этот цветок… означает предложение руки и сердца.

Морвейн замерла.

— Ч-что?

Сахир окончательно покраснел, но продолжил:

— А если женщина принимает цветок, это значит, что она согласна.

— Я… что⁈

Вокруг снова раздались смешки, а кто-то даже хлопнул в ладоши, поздравляя Сахира. Кот хохотнул:

— Ой, вот это поворот! Морвейн, поздравляю, ты теперь невеста!

Лиандер прищурился:

— Ну, прекрасно. Один Хранитель только что украл у неё первый поцелуй, теперь второй мужчина предлагает ей брак… Что дальше?

Морвейн, всё ещё держа злополучный цветок, медленно уставилась на Сахира.

— Это шутка?

— Н-нет… — он выглядел таким несчастным и виноватым, что Морвейн даже стало его жалко.

«Влипла», — пронеслось у неё в голове.

Морвейн в панике огляделась по сторонам, но все вокруг лишь одобрительно улыбались, кто-то шептался, а женщины с любопытством наблюдали за её реакцией.

— Подождите, — подняла она руку, пытаясь осознать происходящее. — А если я… э… не хочу выходить замуж?

— Отказаться нельзя! — тут же воскликнул один из мужчин. — Брак — это священный союз на всю жизнь!

— Раз ты приняла цветок, — добавила одна из женщин, — значит, судьба уже решила всё за вас.

Сахир, услышав это, чуть не задохнулся от волнения.

— М-мне очень жаль, я не знал, что у вас другие обычаи…

— Это ты не знал? — Морвейн раздражённо посмотрела на него.

— Ну… да… — он ещё сильнее покраснел и снова опустил глаза.

Кот-призрак весело махнул хвостом:

— Морвейн, я был бы рад побывать на твоей свадьбе, но боюсь, у нас есть дела поважнее.

К счастью, староста племени, который до этого молча наблюдал за ситуацией, поднял руку, призывая всех к тишине.

— Конечно, у нас есть традиции, — его голос был глубоким и уважительным. — Но мы также понимаем, что ты чужеземка и не знала их. Поэтому, если ты желаешь отказаться от предложения, я позволю это.

Все замерли, ожидая ответа.

Морвейн, ещё раз посмотрев на Сахира — который выглядел так, будто готов был провалиться сквозь землю, — глубоко вздохнула.

— Я благодарна за гостеприимство, но… пока не планирую выходить замуж.

Наступила короткая тишина. Затем кто-то с сожалением вздохнул, женщины разочарованно переглянулись, а один из мужчин хлопнул Сахира по спине со словами:

— Не переживай, найдёшь другую!

Сахир сжал кулаки и опустил голову.

— Конечно… Я понимаю…

Морвейн почувствовала лёгкое чувство вины, но решила, что лучше разобраться с этим сейчас, чем потом.

— Ладно, с этим разобрались, — сказал Лиандер, потягиваясь. — А теперь можно поговорить о Хранителе Огня?

Староста, улыбнувшись, сложил руки на груди и произнёс:

— Вы можете остаться у нас на ночь. Завтра утром я отправлю вас к старому проводнику. Он единственный, кто знает путь к Хранителю Огня.

Морвейн уже собиралась поблагодарить его, но вдруг почувствовала, как Лиандер наклонился к её уху и тихо прошептал:

— Не думаю, что нам стоит здесь задерживаться. А то вдруг ещё кто-то захочет жениться на тебе.

Она едва не подавилась водой.

— Тише ты! — шикнула она на него.

— Я просто забочусь о твоей свободе, — с усмешкой добавил он, откинувшись назад.

Кот довольно зевнул:

— А я бы посмотрел ещё пару предложений руки и сердца. Неплохое развлечение.

К счастью, им не пришлось ждать до утра. После обеда, насыщенного вкусной едой и долгими разговорами, староста дал распоряжение, и один из кочевников повёл их по улицам города.

Вскоре они оказались у небольшого каменного дома с открытым двориком, где среди груды старых вещей сидел пожилой мужчина. Его кожа была тёмной и покрытой морщинами, волосы седыми, а глаза — проницательными, будто он видел гораздо больше, чем простой смертный.

Проводник хмуро смотрел на них, скрестив руки на груди. Его глубокие морщины делали выражение лица ещё более суровым, а тёмные глаза изучали их с подозрением. Он будто догадывался о планах путников, и сейчас пытался убедиться, что они достойны его тайных знании. После приветствии, он перешел к делу.

— Хранитель Огня — не тот, к кому можно просто прийти. Он сам является тем, кто его заинтересует.

Морвейн нахмурилась:

— И что же нам делать? Ждать, пока он соизволит появиться?

Проводник хмыкнул. Он чувствовал, что девушка перед ним непростая. У нее уже было благословение другого Хранителя.

— Есть способ привлечь его внимание. В священном месте племени проводится Танец Огня. Если танец исполнен правильно, Хранитель может явиться.

Морвейн почувствовала, как у неё по спине пробежал холодок.

— Танец?

— Да, — кивнул проводник. — Но это не просто танец. Это ритуал. Танец силы и страсти.

Она украдкой бросила взгляд на Лиандера, но тот только ухмыльнулся, будто вся эта затея ему даже нравилась.

— И кто должен танцевать? — с подозрением спросила она.

— Мужчина и женщина, — ответил проводник. — Выбор за вами.

— Ну уж нет, — фыркнул кот-призрак. — Сначала этот развратник-Хранитель Воды, теперь ещё и огненные пляски! Морвейн, ну сколько можно⁈

Она сжала переносицу и тяжело вздохнула.

— Прекрасно… Кто-нибудь хочет стать моим партнёром?

Лиандер поднял руку, ухмыляясь:

— Почему бы и нет?

Но прежде чем он успел сказать еще что-то, к ним шагнул Сахир, который ранее наблюдал за ними, спрятавшись за домом.

— Я станцую с тобой, Морвейн, — сказал он, и его голос был твёрдым, несмотря на покрасневшие уши.

Он посмотрел прямо на Морвейн, и в его янтарных глазах светилась уверенность.

— Я с детства учился танцевать, — продолжил он. — Я знаю этот танец. Я помогу тебе.

Морвейн замерла, чувствуя, как внутри вспыхивает лёгкое смущение. Она не была уверена, что готова так близко взаимодействовать с кем-то, но если Сахир сможет помочь… Она не станет отказываться.

Лиандер скрестил руки и хмуро посмотрел на Сахира, который, казалось, не замечал его недовольства.

— О, конечно, — протянул эльф с явной насмешкой. — Как же удачно, что у нас тут есть профессиональный танцор.

Морвейн бросила на него недоумённый взгляд.

— Ты что, ревнуешь?

— Что? Я? К этому? — Лиандер махнул рукой в сторону Сахира, который слегка покраснел, но сохранил невозмутимый вид. — Конечно же нет!

— О, да-да, конечно, — протянул кот-призрак, ухмыляясь. — А твой хмурый