Гейм-чейнджер - Рейчел Рид

      Когда дверь закрылась, Скотт прислонился к стене, чертыхаясь про себя. Как же это всё сложно. Дело было не только в том, что он гей, или в его известности. Это было сочетание того и другого, а ещё понимание, что в его профессии быть открытым геем просто невозможно.

      Раньше он думал, что просто платил цену. Ему так повезло во многом, и это был компромисс. Он смог выбраться из нищеты, играть в НХЛ — да ещё и в Нью-Йорке, — жить этой почти идеальной жизнью мечты.

      Он просто не имел права влюбиться. Не мог делиться с товарищами по команде историями о свиданиях, свадьбах и детях. Он пытался заполнить эту пустоту всем тем, что делало его жизнь яркой и завидной, но пустота всё равно оставалась. Постоянно подтачивала его.

      Первые сезоны в НХЛ не были такими уж трудными. Он был молод, искал лишь редких моментов разрядки. Старшие ребята обзавелись семьями, да, но Скотт тусовался с другими молодыми игроками. С возрастом стало сложнее. В двадцать восемь он ещё не старик, но в хоккейных годах уже не мальчик. С каждым сезоном скрывать, кем он является на самом деле, становилось всё тяжелее.

      Он не был одинок — по крайней мере не совсем. С товарищами по команде они были почти как семья. Но порой он тосковал по чему-то в жизни, что не имело бы отношения к хоккею. Не имело ничего общего с известностью.

      Но его жизнь принадлежала слишком многим: НХЛ, «Нью-Йорк Адмиралс», агенту, тренерам, спонсорам, прессе, болельщикам. Возможно, надеяться на что-то, что могло бы увести его от всего этого, было слишком опрометчиво.

      Или, может, это «что-то» только что вышло из его квартиры, шепнув обещание увидеться завтра.

* * *

      Кип получил сообщение от Елены, пока ехал в поезде обратно в Бруклин.

      «Или ты идёшь со мной на это мероприятие, или мы больше не друзья».

      Следом она прислала ссылку. На статью о предстоящем гала-вечере фонда «Equinox» для поддержки молодёжи в STEM — ежегодном громком мероприятии, собирающем всех влиятельных людей Нью-Йорка. Кип никогда не думал, что попадёт на такое действо, разве что в качестве официанта с канапе.

      Он пробежался по статье. Гала-вечер через три недели.

      Кип ответил: «У меня нет смокинга!»

      Елена отписалась быстро, и, как ему показалось, с раздражением: «Возьми напрокат».

      Будет ли там Скотт? Его наверняка пригласили…

      Кип улыбнулся. Гала «Equinox»! Дела шли в гору! Он всё ещё плыл на волне эйфории от ночи, проведённой со Скоттом Хантером. А намёк на подобные ночи в будущем, кажется, прозвучал, когда они прощались…

      Не накручивай себя. Не питай больших надежд.

      Начало года. Может, это станет поворотным моментом для Кипа Грейди. Приглашение на гала-вечер. Возможная работа. Новый… друг.

      Он очень надеялся, что Скотт захочет увидеться снова. После прошлой ночи стандарты Кипа взлетели до небес, и переспать просто с каким-то парнем теперь было бы чертовски сложно.

      Кип составил план на день: тренажёрка, доработка резюме и другие взрослые дела, не связанные с мечтами о Скотте Хантере.

* * *

      На следующее утро он работал с Марией, когда в бар вошёл Скотт.

      Кипу показалось — он не был уверен, — но на лице Скотта мелькнула тень разочарования, когда тот увидел, что Кип не один.

      — Привет, — поздоровался Скотт, явно стараясь казаться непринуждённым.

      — Хей, — ответил Кип, изо всех сил скрывая, как его распирает от радости при виде Скотта. — Давно не виделись. Пока все ровно.

      — Ага

      Несколько секунд они просто смотрели друг на друга, не говоря ни слова. Кипу отчаянно хотелось перепрыгнуть через прилавок и обнять Скотта. Поцеловать его. Так сильно.

      — Ну, — заговорил Скотт. — Как обычно, наверное.

      — Уже делаю, — ответил Кип с лёгкой улыбкой.

      Уголки губ Скотта тоже дрогнули. Кип приготовил смузи и протянул ему. Он бросил взгляд на Марию, которая всё это время молча наблюдала за ними. Почувствовав, как лицо заливает жар, Кип быстро отвёл глаза. А когда взглянул на Скотта, тот тоже покраснел.

      — Итак… игры сегодня и завтра, да? — спросил Кип, будто они уже не обсуждали это.

      — Да. А потом выходной перед короткой выездной серией.

      — Выходной?

      — Ага, — Скотт сделал глоток смузи.

      — Планы на выходной? — Кип старался быть ненавязчивым, но получалось так себе.

      — Думаю, останусь дома. Может, посмотрю фильм, — сказал Скотт, звучало это непринуждённо, но его взгляд буквально плавил Кипа на месте.

      — Хороший план, — ответил Кип.

      — Я тоже так думаю, — сказал Скотт. — Ладно, мне пора.

      Он протянул Кипу привычную двадцатку, и, кажется, его пальцы чуть задержались, коснувшись ладони Кипа.

      — Увидимся, Кип.

      — До встречи… — голос Кипа был едва слышен.

      Скотт быстро вышёл.

      — О. Мой. Бог! — воскликнула Мария.

      — Что?

      — Что? Серьёзно, Грейди? Вы что, уже помолвлены?

      — Я не понимаю, о чём ты…

      — Ты обязан рассказать, что я только что видела!

      — Ничего! — Кип знал, что его лицо выдаёт всё.

      Щёки по-прежнему горели, а губы сами собой растягивались в улыбке.

      К счастью, в этот момент зашёл клиент. Мария бросила на Кипа взгляд, красноречиво говорящий «это не конец», и повернулась к молодой женщине, изучающей меню над их головами.

      Кип развернул купюру, чтобы положить её в кассу, и обнаружил маленький клочок бумаги, спрятанный внутри. Тот чуть не упал на пол, но Кип успел его поймать. Прочитав, что на