Замок из песка - Несси Остин

Теперь Кэрол жалела, что сожгла письмо, не прочитав. Уверенность иногда все же лучше томительной неизвестности. А так… Так еще оставалась какая-то надежда, хоть она и запрещала себе думать об этом. Возможно, Ричард писал о чем-то важном, хотел оправдаться. Но предательство — это предательство, и хватит выдумывать смягчающие обстоятельства. В конце концов, Кэрол не его адвокат…

— Да что с тобой? — Аннабел уже стояла у двери, нетерпеливо похлопывая по гладкой поверхности ладонью. — Причешись, и поехали, машина ждет.

Кэрол подошла к зеркалу и окинула себя безразличным взглядом. Черное узкое платье с неглубоким декольте… Единственное нарядное платье, оставшееся в ее гардеробе. Оно подчеркивало белизну кожи и нежную бледность лица с высокими скулами. Светлые гладкие волосы падали на плечи. Красивая молодая женщина с чувственными губами и теплыми золотисто-карими глазами. И никому не нужна…

Они приехали в ресторан раньше всех и устроились за столиком у окна, заказав кофе.

— Такие очаровательные дамы — и одни. — Мягкий, чуть протяжный голос раздался за их спинами. — Позволите составить вам компанию?

Кэрол обернулась и на мгновение задержала дыхание. Мужчина, стоявший сзади, был неотразим — совершенство, идеал, мечта…

— Это Джон Крамер, новый директор агентства, — сказала Аннабел, кивком приглашая его садиться. — Джон, это моя помощница Кэрол Стентон, очень способная и практически незаменимая. Надеюсь, вы вскоре сможете по достоинству оценить ее…

— Не сомневаюсь. — Джон галантно склонился к руке Кэрол и легко коснулся губами нежной кожи. — Думаю, мы отлично сработаемся. А где же все остальные?

— Сейчас приедут. — Аннабел отпила глоток кофе и ободряюще улыбнулась. — Не волнуйтесь, Джон, начинать всегда тяжело, но вы быстро привыкнете. У нас дружный коллектив. Не правда ли, моя милая?

— Да, конечно, — смущенно ответила Кэрол, чувствуя на себе пристальный взгляд Джона, от которого, казалось, по коже пробегали ледяные иголочки.

Аннабел очень верно описала его: он действительно чем-то напоминал… Да, дикого леопарда, осторожного и стремительного. Его узкие черные глаза, обрамленные густыми ресницами, странно поблескивали, а на лице застыло хищное выражение. И это как-то не вязалось с нежным очерком губ и юношеским румянцем на впалых щеках.

Ближе к вечеру, когда вся компания уже достаточно выпила и более-менее освоилась с новым директором, Джон протянул Кэрол бокал шампанского и как бы невзначай провел кончиками пальцев по ее руке.

— Отчего вы такая грустная? — спросил он вкрадчивым голосом. — По-моему, вечеринка удалась, и только вы о чем-то печалитесь. Я могу помочь?

— Вряд ли, — насмешливо ответила Кэрол, пригубив холодное золотистое вино.

Внезапно сумасшедшая мысль пришла ей в голову: вот прекрасная возможность забыть о Ричарде. Красивый мужчина, которому она явно нравится и который, пожалуй, будет не против познакомиться поближе. От выпитого шампанского Кэрол ощущала себя уверенной и свободной, ей даже показалось, что боль прошла.

— Но вы хотя бы потанцуете со мной? — Джон встал, протягивая Кэрол руку.

Она взглянула на него снизу вверх и кивнула с выразительной улыбкой.

— С удовольствием.

Они закружились под медленную мелодию, показавшуюся Кэрол знакомой. Джон слишком сильно прижимал ее к себе, словно давая почувствовать свое гибкое тело и напряженные мускулы. Он был очень возбужден, и когда Кэрол попыталась отстраниться, только крепче надавил ей на спину горячей ладонью.

С изумлением прислушиваясь к себе, она поняла, что в ней тоже просыпается желание. Настойчивость Джона, его уверенные движения, огонек, вспыхивающий в глазах под тяжелыми веками, аромат, исходивший от его кожи… Все это было так сексуально, что Кэрол покраснела, представив его обнаженным.

— Вы прелестны, — прошептал он, касаясь губами ее волос. — Вы сводите меня с ума…

— А вы ведете себя неприлично, — тихо ответила Кэрол. — Между прочим, на нас все смотрят.

— Какая разница! — Джон медленно поглаживал ее между лопатками. — Не думайте, что я всегда такой. Просто от вас исходят какие-то волны, жар, и это лишает меня разума. Вы колдунья…

Кэрол искоса взглянула на него и отвернулась, пряча горькую усмешку. Она не признавалась себе, что на безрассудный поступок, о котором она потом, возможно, пожалеет, ее толкает желание отомстить Ричарду. И доказать, что она прекрасно может обходиться без него. Кэрол уже решилась: она проведет ночь с этим чужим человеком, она будет страстной и обольстительной. И она забудет под ласками другого мужчины о Ричарде. Забудет!

— Вы позволите мне проводить вас? — Джон дождался, пока почти все сотрудники агентства разъехались.

— Не знаю, удобно ли это… — Кэрол изобразила замешательство, хотя точно знала, чего хочет. — Впрочем, я согласна. Идите, я сейчас спущусь.

Она задержалась на минуту, понимая, что это последняя возможность отказаться от задуманного. Но обида была слишком сильна, к тому же Кэрол хотелось увериться в том, что она способна нравиться другим мужчинам, что Ричард — не единственный, кто хотел ее.

Конечно, будь рядом Аннабел, она бы заметила лихорадочный румянец на щеках Кэрол и просто никуда не отпустила бы ее, увезла ночевать к себе. Но Аннабел уехала гораздо раньше, сославшись на усталость. И Гарри уехал. Так что некому было остановить Кэрол, и она, выпрямившись и гордо подняв голову, спустилась по ступенькам к выходу, где нетерпеливо переминался с ноги на ногу Джон у распахнутой дверцы такси.

Уже в машине, пользуясь темнотой, он притянул ее к себе, покрывая поцелуями обнаженную шею и лаская сквозь ткань платья грудь. Кэрол, не ожидавшая столь быстрого развития событий, попыталась вырваться, но Джон не обратил на это никакого внимания.

Она смирилась, убеждая себя, что именно этого и хотела, но не чувствовала ничего, кроме легкой усталости. Машина остановилась на незнакомой улице, и Кэрол, ничего не успевшая понять, вышла вслед за Джоном.

— Здесь я живу. — Он настойчиво тянул ее за собой. — Пойдем же, я просто горю…

Она пожала плечами и покорно поднялась по лестнице в богато обставленную квартиру. Едва закрыв дверь, Джон снова набросился на Кэрол, нетерпеливо срывая с нее плаш, стягивая с плеч платье.

— Может, не стоит так торопиться? — Она увернулась и прошла в гостиную, поправляя одежду.

— Но ведь ты за этим сюда приехала! — Джон удивленно приподнял брови, снимая пиджак. — Так зачем же тянуть время? Иди ко мне…

— Я бы не отказалась от глотка вина. — Алкоголь почти выветрился, и Кэрол начинала жалеть, что решилась на рискованное приключение.

— Хорошо, сейчас принесу. — Он скрылся в соседней комнате и вернулся через несколько минут, неся поднос с хрустальным графином и двумя высокими бокалами. — Давай выпьем за нашу встречу. Если бы я знал, что у Аннабел такая очаровательная помощница, я купил бы это агентство уже давно.