Тайна рыжеволосой островитянки - Робин Доналд

— Спасибо, — тихо произнесла девушка. Затем, будто что-то вспомнив, пошарила в своей сумке и достала оттуда похожий конверт. — Не знаю, хотите ли вы, но это… э… ваше тем не менее.

Элли протянула конверт Мэриан.

— Что это? — спросила женщина.

— Свадебная фотография, которую я нашла в вещах своего отца, — смущаясь, ответила Элли.

— Нет, я не хочу, — быстро произнесла Мэриан и протянула конверт обратно. — Вы знаете что-нибудь о матери?

— Нет, ничего, — ответила Элли. — Отец никогда не рассказывал о ней.

На мгновение выражение лица Мэриан стало невероятно грустным, но затем она снова превратилась в гостеприимную хозяйку и спросила:

— Вы были счастливы в детстве?

Элли улыбнулась и поднялась со стула. Слэйд последовал ее примеру.

— Все было прекрасно. Детская психика очень гибкая. Дети воспринимают вещи такими, какие они есть, и радуются им.

Мэриан мельком взглянула на Слэйда.

— Да, знаю. Я рада, что вы были счастливы…

В холле она остановилась и сказала, обращаясь к Элли:

— Спасибо, что пришли. Вы, наверное, ненавидите меня за то, что я так решительно отказала вам два года назад. Но ваше письмо ошеломило меня, я ведь не знала даже о том, что вы появились на свет.

— Все это теперь не имеет никакого значения, — быстро проговорила Элли. — Я понимаю вас. Спасибо, что подарили мне эту фотографию.

Мэриан улыбнулась.

— Нам пора, Элли, — сказал Слэйд.

— Кэролайн была бы очень рада, если бы вы остались погостить, — сказала женщина.

Элли улыбнулась крестнице Мэриан, которая вышла в холл, чтобы проводить их.

— Ты будешь сегодня вечером у Торпесов? — спросила Кэролайн у Слэйда.

— Да, — ответил тот.

— Отлично. Значит, встретимся там, — сказала Кэролайн и посмотрела на Элли. — Приятно было увидеть вас, Элисон. До свидания.

Утро было солнечным и теплым. Элли и Слэйд ехали в машине на север в Лодж и почти не разговаривали. Совсем недавно я проснулась в объятиях этого мужчины, думала Элли, а сейчас между нами снова непреодолимая пропасть. Поворачивая на проселочную дорогу, Слэйд вдруг спросил:

— Кто это сказал: «Будь осторожней со своими желаниями. Они могут сбыться»?

— Синяя борода, возможно, — ответила Элли. — Не беспокойся. Я не расстроилась. Я была удивлена тем, что мой честный папа имел связь на стороне, да еще с сестрой жены, но всегда подозревала, что в нашей с отцом жизни было что-то странное. Я понимала — человеку, который нашел убежище на далеком тихоокеанском острове, есть что скрывать.

— Весьма философская позиция, — сухо произнес Слэйд.

Машина остановилась у здания гостиницы. Элли крепко сжала ручку своей дорожной сумки.

— Спасибо за все, — сказала она официальным тоном. — До свидания.

Элли хотелось как можно скорее расстаться со Слэйдом, но ее планы разрушила Туи. Услышав шум приближающегося автомобиля, она вышла из дома и широкими шагами направилась к машине.

— Ты не зайдешь перекусить, Слэйд? — спросила она.

— Нет, спасибо.

— Тогда ты не попробуешь горячих лепешек со взбитыми сливками и томариловым вареньем.

— Ты знаешь, чем соблазнить мужчину, — улыбаясь, сказал Слэйд. — Но, к сожалению, у меня деловая встреча в Окленде. Спасибо за приглашение. Смогу я воспользоваться им как-нибудь в другой раз?

— В любое время, — ответила Туи.

Слэйд посмотрел на Элли.

— Береги себя, — сказал он.

Девушка с удовольствием сразу же ушла бы к себе, но Туи стояла и махала рукой вслед уходящей машине. Чтобы не вызвать ненужных вопросов, Элли сделала то же самое.

— Вот это настоящий мужчина, — с удовольствием произнесла Туи. — Сейчас таких мало. Бьюсь об заклад, женщины ему прохода не дают.

— Он наверняка уже знает, кто его избранница, — сказала Элли, имея в виду Кэролайн Форсайт.

— Ну и ладно, — сказала Туи, когда автомобиль Слэйда скрылся за поворотом. — Мне пора браться за работу. Ты выглядишь усталой, Элли. Вздремни немного, а потом покатайся на лошади. Леди с удовольствием побегает по пляжу… — Туи помолчала, потом вдруг спросила напрямик: — Когда вы снова встретитесь?

— Никогда, — ответила девушка.

— Не думала, что ты из робкого десятка! — Туи рассмеялась.

— Уж конечно! — вспыхнула Элли.

— Тогда вот что я тебе скажу, милая, — весело заявила Туи. — Этот парень на тебя глаз положил. Он обязательно вернется. Сама увидишь!

— А я и не знала, что ты умеешь читать мысли, — ответила Элли, в глубине души умоляя Слэйда не возвращаться.

— Я не умею читать мысли, — Туи лукаво улыбнулась, — но зато прекрасно понимаю язык тела. Он будет искать встречи с тобой, Элли, и если ты не хочешь этого, беги!