Расколотый венец - Максим М. Мартино

Гейдж в ужасе уставился на свою собственную руку, пальцы которой неудержимо дрожали.

— Что ты наделал?

А затем, как будто почти стереть его символ было недостаточно жестоко, из бестиария на шее раздалось резкое шипение. Невидимое пламя, казалось, пожирало книгу, обложка почернела и рассыпалась в прах, не оставив ничего, кроме пятна на его коже там, где оно было раньше. Цепочка упала ему на колени.

Крик ужаса, вырвавшийся у Гейджа, чуть не разорвал меня пополам. Тихие слёзы потекли по щекам Лины, и она уткнулась головой мне в грудь. Её пальцы впились в мои бока, когда она крепко сжала меня. После того, как она стала свидетелем этого, она теперь ни за что не согласится быть поднятой. И я не мог винить её.

— Ты умер. Я не мог… Я… — Кост не мог подобрать слов.

Он встал и сделал небольшой шаг назад, лицо его было совершенно пустым, но зелёные глаза полны неуверенности. Чувства вины.

— Они ушли. Я не могу… Я их больше не чувствую, — Гейдж всхлипнул.

Он уронил руку на колени. Пальцем медленно провёл по выцветшей эмблеме. Он остановился на одной из ветвей, в которой всё ещё теплился маленький огонёк жизни. Крошечный цветок, едва держащийся на ветке. Ахнув, он вскочил с кровати, осмотрел комнату и замер, когда его взгляд упал на Океана.

Легендарная кошка не двигалась с тех пор, как я начал процесс. Океан осторожно шагнул к своему хозяину. Затем принюхался. Его шерсть встала дыбом, когда он вдохнул несколько блуждающих теней. Гейдж опустился на колени и протянул Океану тыльную сторону ладони.

— Это я, — прошептал он. — Я всё ещё я.

Его голос надломился, как будто даже он не мог в это поверить. Его дрожащие пальцы зависли, остановившись перед тварью. Секунды ползли за секундами, и прерывистое дыхание Гейджа стало тяжелым и быстрым.

Океан открыл пасть, сверкнув зубами.

Зажмурив глаза, Гейдж положил руку на морду Океана. У меня не было никаких связей с Селестой, богиней тварей, но в тот момент я молился ей. Я умолял её дать Гейджу хотя бы это. Пусть Океан помнит его. Пусть у него будет хотя бы кусочек его прежней жизни. Потому что, если он не сможет… Если его тварь отвергнет его… тогда я не сомневался, что он уйдёт из этой жизни навсегда.

Океан снова глубоко вдохнул, и медленно туго натянутые мышцы под его шкурой расслабились. Наконец, он оттолкнул руку Гейджа и ткнулся головой ему в грудь. Он издал глубокое мурлыканье, пытаясь забраться на колени своего хозяина.

— Спасибо Селесте, — воскликнул Гейдж, заключая Океана в объятия.

Лина оторвалась от меня и сделала несколько осторожных шагов в сторону Гейджа. Она коснулась его плеча, и он вздрогнул.

— Я дала им разрешение. Мы хотели, чтобы у тебя был выбор.

Он судорожно сглотнул. Что-то свирепое промелькнуло в его глазах.

— Ты сделала выбор за меня. Я не имел права голоса в этом вопросе.

— Но теперь у тебя есть выбор, — она опустила ресницы. — Гейдж, я… я пойму, если ты не захочешь жить такой жизнью. Я поддержу твоё решение, что бы ни говорили другие.

Она не смотрела на Коста, но он всё равно вздрогнул. Опустившись на колени, она взяла руки Гейджа в свои.

— И я позабочусь об Океане. Я обещаю.

Тогда он посмотрел на неё. Между ними было так много взаимопонимания, что нам с Костом казалось почти неправильным находиться там. Кост посмотрел в мою сторону, выпрямив спину. С тех пор как Гейдж отмахнулся от него, он превратился в лёд. Он всё ещё ждал, всё ещё ожидал, что Гейдж повернётся спиной к этой жизни. В любой момент Кост мог расколоться. Если только мы не сможем убедить Гейджа остаться.

Лина провела легко пальцами по шкуре Океана, сделав паузу, когда коснулась неглубоких ран, оставшихся от Жиглума.

— Если ты решишь остаться, я могу дать тебе ключ. Я возьму его, как я сделала с Доминусом. Царство тварей исцелит его, а затем я верну его тебе. Он будет в безопасности, и ты всё ещё можешь видеть его, так как магия привязана к ключу, а не… к тебе.

Его грудь вздымалась. Долгое мгновение всё, что он делал, это смотрел на свою тварь. Грубым голосом он прошептал:

— Хорошо.

Из её руки вырвался свет розового дерева, и Океан перевёл взгляд с неё на Гейджа. Из его горла вырвалось тихое мяуканье, похожее на вопрос.

Гейдж кивнул.

— Это всего лишь ненадолго. Я обещаю.

Свет розового дерева стал ярче, и в воздухе раздался стон двери царства тварей. Гейдж вздрогнул от этого звука и повернулся, убрав руки с Океана. Лина прикусила губу, но продолжала сосредотачивать свою силу на легендарной кошке. Наконец, Гейдж вздохнул. В этот момент последний оставшийся бутон цветка на его эмблеме исчез. Сдавленный звук вырвался из его горла, но он всё равно кивнул. Демонстрация силы, чтобы Океан подошел к Лине.

Вместе они исчезли в царстве тварей, оставив Гейджа наедине со мной и Костом. Между нами воцарилось молчание. Кост по-прежнему отказывался двигаться. Тяжесть того, что мы сделали, страданий, которые мы причинили, тяжело навалилась на нас. Я медленно пересек комнату и протянул Гейджу руку, точно так же, как это сделал Талмейдж после того, как поднял меня. Гейдж изучал её мгновение, но потом встал, полностью игнорируя мой жест.

— Ты должен был позволить мне умереть.

Я позволяю своей руке упасть на бок.

— Если это то, чего ты хочешь, тогда я могу устроить так, чтобы это произошло.

— Что, и снова мучить Океана? — лицо Гейджа посуровело. — Лина должна была забрать его сразу же. Теперь…

— По крайней мере, ты всё ещё можешь его видеть, — сказал Кост мягким голосом. Осторожно.

Гейдж напрягся.

— Ты знаешь, сколько у меня ещё тварей? Прости, было тварей?

Кост, наконец, поднял глаза и встретился взглядом с Гейджем.

— Я уверен, что Лина сможет изготовить для тебя больше ключей.

— Дело не в этом, и это неосуществимо, — прошипел Гейдж. Его руки сжались в кулаки по бокам. — Ты ожидаешь, что я буду носить с собой сотни ключей только для того, чтобы иметь хоть какое-то подобие той жизни, которую я вёл раньше? Что, если я потеряю одного из них? Что, если он попадёт не в те руки? Не говоря уже о том, что я даже не уверен, что смогу наведывать их, как это было раньше. Я чувствую себя… по-другому.