Необычная прелюдия к свадьбе - Джули Энн Линдси

— Невозможно. Они все уехали. Сначала полицейские, потом мистер Фрей.

Кейд сжал челюсти.

— Да ладно. — Линди дернула Кейда за рукав. — Мы позвоним детективу Оуэнсу.

— Подожди, — сказал он и снова обратился к девушке: — Давно вы тут работаете?

— П-полгода. А что?

Кейд в досаде стукнул кулаком по стойке. Полгода — недостаточный срок.

— Живете рядом? Может, вы знакомы с девушкой, которая работала в вечернюю смену в прошлом году?

— Как ее зовут?

Кейд многозначительно посмотрел на Линди.

— У нее черные кудрявые волосы и очки, — сказала Линди. — Не помню, как ее зовут. Мы надеялись, что, может быть, вы знаете.

Кассирша открыла рот. Потом закрыла. Вздохнула с облегчением, хотя оставалась неестественно бледной. Ей явно было что скрывать.

— Может, вы имеете в виду Рамону? — спросила она.

— Может быть, — ответил Кейд. — Как нам с ней связаться? У вас есть ее контактные данные? Адрес, номер телефона?

— Нет.

Кейд нахмурился:

— У вас наверняка есть доступ к контактным данным работников!

— Ну да, как же, — усмехнулась девушка. — Если бы даже у меня был доступ к такой информации, вам я бы ничего не сказала.

— Отлично. Дайте телефон вашего управляющего. Я узнаю данные Рамоны у него.

— Нет! — Девица смерила его воинственным взглядом.

Линди шагнула вперед.

— Послушайте, — обратилась она к девушке. Затем развернулась к очереди. Все посетители внимательно слушали; никто не проявлял нетерпения. — Простите, что задерживаю, но это очень важно.

Нам нужно найти Рамону, может, кто-нибудь знает, как с ней связаться?

Кассирша оторвала взгляд от разгневанного лица Кейда и посмотрела на спокойную с виду Линди.

— Рамона уже несколько месяцев здесь не работает.

— Знаете, где она работает сейчас? — спросила Линди.

— Нет.

Кейд последовал примеру Линди и тоже обратился к толпе:

— А вы? Кто-нибудь знает, где Рамона работает сейчас?

— У Рамоны неприятности? — поинтересовалась женщина средних лет.

— Нет, мэм, — ответила Линди. — Но, по-моему, она может помочь мне опознать того, кто на меня напал.

Хипстер, стоящий в очереди, удивленно посмотрел на Кейда.

— Значит, вот в чем дело? Кто-то напал на вашу девушку и вы его разыскиваете?

Кейд кивнул. Все верно, хотя Линди на самом деле вовсе не его девушка.

Хипстер достал из кармана смартфон и провел пальцем по экрану.

— По-моему, она живет в студенческом общежитии рядом с моей сестрой. Сейчас позвоню и спрошу.

— Мисс! — Из очереди вышла женщина средних лет; она приблизилась к Линди, хотя, как заметил Кейд, старалась держаться подальше от него. — Я видела Рамону сегодня утром.

Кейд и Линди отошли от прилавка; посетители снова выстроились в очередь.

— Где? — спросила Линди.

Женщина махнула рукой в сторону витрины:

— В закусочной на углу. Она вроде там официанткой работает.

Проследив за взглядом женщины, Кейд увидел ресторанчик напротив; от спортивного клуба его отделял узкий переулок, частично перегороженный мусорным контейнером.

— Спасибо! — Он выхватил из кармана телефон и позвонил детективу Оуэнсу.

Полиции нужно допросить Рамону. Они с Линди могут побеседовать с ней сейчас, если им повезет и они застанут ее на работе, но агенты ФБР, которые ищут Кентуккийского Кота, наверняка захотят добавить ее в список возможных свидетелей и записать ее показания.

Линди рассеянно смотрела, как Кейд набирает номер и ждет, пока его соединят. Он поставил автокресло с Гасом на столик напротив, спиной к очереди.

— Как ты? Нормально?

Она быстро кивнула.

— Сейчас… — Она посмотрела на вывеску «Туалеты» на стене позади. — Я на минутку.

— Я подожду тебя здесь, — сказал Кейд, когда детектив ответил.

Он передал Оуэнсу новые сведения, восхищаясь способностью Гаса спать по десять раз на дню в любой обстановке. Зажав телефон щекой, Кейд не сводил взгляда с коридорчика, который вел к дамскому туалету. Ему стало не по себе.

— Я вам перезвоню, — сказал он Оуэнсу и сунул телефон в задний карман.

Сняв автокресло со стола, он постучал в дверь туалета.

— Линди! Все в порядке?

Дверь открылась без труда, но в туалете было пусто и темно.

Кровь ударила ему в голову. Кейд развернулся и посмотрел в зал, откуда только, что ушел. Он не мог разминуться с ней. Она к нему не возвращалась, но, похоже, и до туалета не добралась.

— Линди! — крикнул он. Затем направился к двери с табличкой «Служебный вход» и осмотрел приемную, раздевалку и кабинет. — Линди!

Где-то хлопнула дверь. Гас заплакал.

Кассирша смотрела на него разинув рот.

— Что вы делаете?! Вам туда нельзя!

— Линди пропала, — с трудом ответил Кейд. Нужно позвонить Оуэнсу. Нужно найти ее. Он заметил дверь черного хода и крикнул: — Звоните в полицию! Передайте, что Линди Уэллс только что похитили из вашего кафе. Звоните, быстро!

Сам Кейд выбежал в переулок. Машины были припаркованы вдоль одной стороны. Если похититель приехал сюда на машине, сейчас она уже может быть на полпути к границе округа. А телохранитель все это время болтал по телефону!

Он побежал к главной дороге, где оставил свой пикап.

Во все стороны сновали покупатели, нагруженные пакетами и дымящимися стаканами. Они весело переговаривались и смеялись. А вокруг Кейда рушился мир.

Сигнал на светофоре переключился, и остановился поток машин. Казалось, цифровые табло на всех углах отсчитывали время до очередной трагедии. Трагедии, которую Кейд уже не вынесет…

— Линди!

Гас зарыдал громче. К ним подошла женщина с коляской для близнецов; за руку ее держал еще один малыш. Она покровительственно посмотрела на Гаса, потом на Кейда.

— Что с вами? — спросила она, снова глядя на плачущего младенца.

— Я ищу женщину, — быстро сказал он. — Невысокая блондинка. Короткая стрижка. Голубые глаза. Ее похитили. — Он без устали оглядывал улицу и пешеходов. — Она его мать.

На светофоре зажегся зеленый свет; машины медленно двинулись вперед, и вдруг раздался душераздирающий вопль. Женщина развернулась в ту сторону, откуда доносился вопль. Кейд напрягся. В нем бушевал коктейль из ужаса и паники. Он не видел ее. Не мог понять, откуда доносится крик. С той стороны улицы? От угла?

Автокресло у него в руках зашаталось; Гас пришел в возбуждение.

— Помогите! — снова закричала Линди, и Кейд наконец определил, где она находится.

Она в переулке, между спортивным клубом и рестораном. Он сделал шаг вперед. Автокресло с Гасом было очень тяжелым. Нельзя пускаться в погоню с младенцем на руках… Или можно? Ради того, чтобы спасти его мать? Чтобы столкнуться с убийцей? Он выругался. Он не может бежать с Гасом. И оставить его тоже не может.

Кто-то схватил его за руку.

— Бегите! — велела многодетная мать, хватаясь за автокресло. — Бегите! — Ее дети столпились вокруг нее; снаружи, у кафе «Солнечный смузи», собралась толпа. —