(Не) родной - Эрато Нуар

– Это иллюзия, – произнёс. – На всякий случай.

– А по силе тебя не отследят?

– Потому я и не поднимаю новых зомби.

– Она и к старым тянется.

– Ты что-то видишь? – резко обернулся он ко мне.

– Ну... дома видела. Сейчас, вроде, нет.

– Потому что я её закрыл.

– А смысл? Они и так знают, что ты гонишься за ними. Может, проще всех поднять?

– Нет. Они меня наконец-то потеряли. Но и я их больше не чую.

Рэд огляделся и двинулся между домами, которые сверху буквально склонились друг к другу, соприкасаясь крышами.

Мы выбрались на узкую, кривенькую улочку. С двух сторон приблизились зомби – те самые, что загоняли с нами скелет.

Какое-то время Рэд всматривался в них, словно переговаривался, или считывал информацию.

– Пожалуй, я действительно отправлю их домой. Отключу от себя пока, – признал вдруг.

Сделал странный знак – от его руки скользнуло волной почти прозрачное марево.

Оба зомби развернулись и двинулись прочь.

– Как... такое возможно? – пробормотала я, направляясь за ним в другую сторону по улице. – Как похитителям удалось подобраться? Я не понимаю. И охрана, и зомби, и ты – самый сильный маг!

– Похоже, они использовали силу Жизни.

– Кто бы сомневался.

– Ты что-то знаешь? – резко остановил меня принц.

Сжал руками плечи, глаза начали наполняться зелёным огнём, заглядывая в мои.

– Да банальная логика! Дом Жизни не хочет отдавать правление, вот и строит козни.

– Нет, – качнул головой Рэд. – Я-то никуда не денусь, правление перейдёт ко мне. Они нацелены на Арта.

– Значит, потребуют от тебя сдать корону, Фёль и всё такое! – воодушевилась я.

– Ты будто рада? – подозрительно переспросил он.

– Конечно! Это означает, что Артони не убьют и не причинят вреда. Будут шантажировать, но чтобы ты согласился с условиями, твой сын должен быть цел и невредим!

– Мне бы твою уверенность, – буркнул он.

Огляделся устало.

– Марти давно не видно, – пробормотал. – Давай... передохнём. Где тут можно что-нибудь съесть?

Я пожала плечами: чей это, вообще, город? Но Рэд и не ждал моего ответа. Пошёл вперёд, разглядывая входы у домов.

Хотя, передохнуть и подкрепиться – неплохая идея. Я тоже потратила уйму сил. Правда, не могла отделаться от навязчивой мысли, что пока мы отдыхаем, Арти увозят всё дальше и дальше.

Но если даже Рэд не знал, куда бежать – то я тем более.

А может, знал? Потому и отправил зомби?

От нервов есть совсем не хотелось, но я понимала, что силы нужно восстановить. Неизвестно, сколько ещё продолжится погоня. Рэд не отступит, и я тоже не собиралась.

– Так каким образом они могли всех обойти? – вернулась я к вопросу, который грыз и не давал покоя.

– Сила Жизни тяжело мне даётся, – отозвался Рэд. – В отличие от Артони.

– А твоей невесте? – не удержалась я.

– Она некромант, как и я!

– И ты вызывал её сумеречный слепок? – невзирая на ярость, которая вспыхнула в его глазах, я решила не отступать. Сейчас речь шла об Арти, а не о женитьбе!

– Разумеется, – с раздражением откликнулся Рэдиссон. – Слепок вызывал, о подлых замыслах расспрашивал, силу проверял. Я не стал бы жениться на той, кто не удовлетворяет моим личным требованиям, даже будь она последней аристократкой среди некромантов! И, в отличие от тебя, она ни разу не звала нас на прогулку!

16

В груди стало тесно, я хватанула ртом воздух.

– Так, как я сама себя казню, ты не сможешь меня казнить, – прошептала тихо, отчаянно удерживая слёзы.

– Не нужно было мне вам уступать, – угрюмо добавил Рэд.

– Не нужно! Ты же сам говорил про всех мёртвых, которые поднимутся на защиту! Где они, твои идеальные воины, почему не загнали врагов в ловушку? – я закусила губу, но предательская слезинка всё же скользнула по щеке.

Рэдиссон вдруг шагнул ко мне. Обнял неожиданно, прижал меня к себе.

– Я вижу, как ты любишь Арти, – прошептал. – Он просто светился рядом с тобой. Как будто действительно пришла мама!

– Я похожа на неё? – спросила зачем-то, уже не в состоянии сдерживать солёные потоки.

– Нет, совсем нет, – отозвался он.

Молча уткнувшись ему в грудь, я судорожно вдыхала и выдыхала, всеми силами пытаясь не разреветься. В сердце пробирались отчаяние и безысходность, наваливались осознанием непоправимого, сколько я ни пыталась убедить себя, что вот ещё чуть, и похитители свяжутся с Рэдом, предъявят условия!

– Поднять мёртвых было моим первым побуждением, – проговорил вдруг он. – Уверен, именно этого от меня ждали. Но я не чувствовал Артони. Нашествие зомби – не самое лучшее для города перед коронацией. И необходимость контролировать их всех забила бы эфир, а я пытался найти его след. Единственное, чего я не понимаю – как похитители приблизились незамеченными к карете.

– Ты говорил про силу Жизни.

– Это всё, что пришло мне на ум.

– И... дальше как? – я подняла на него взгляд, безумно надеясь, что он хоть что-нибудь придумал. Хоть что-нибудь может сделать!

– Я поставил метки везде, где мы видели Марти. Сначала думал, скелет бежит за Артом. Но теперь всё больше склоняюсь к мысли, что кто-то отобрал у малыша связь с ним.

– И?

– Марти бежал без видимой системы. Но всё-таки по кругу, и мне удалось замкнуть сеть. Если он пересечёт границу, сеть задержит его.

– Думаешь, где-то внутри этой границы держат Артика?

– Я не знаю, – устало вздохнул принц. – Похоже, он без сознания. Я не могу его найти. Поэтому идём отдохнём, не будем бездарно тратить силы.

Боже! Да я бы помчалась не жалея сил обыскивать эту чёртову границу, которую он умудрился отметить во время нашего сумасшедшего бега!

Но что, если Арта тут нет?

– Если бы от него хотели избавиться, – пробормотала, убеждая не только Рэда, но и себя, – то избавились бы. Я думаю, скоро они свяжутся и предъявят требования.

– Идём, – произнёс он, осматриваясь. И, решительно взяв меня за руку, повёл по одному из узких кривых переулков.

Трактиров здесь не было, пришлось выйти на улицу