Упрямая красотка - Мелисса Макклон

Нико накрыл ладонями пальцы Иззи. От прикосновения его теплых рук она снова подумала о том, что скоро совсем незнакомый ей мужчина станет называть ее своей женой и прикасаться к ней. По ее щекам потекли слезы.

Она отвернулась от Нико, чтобы он не увидел этого.

Взяв ее за подбородок, он повернул Иззи лицом к себе и нежно вытер пальцами слезы с ее лица.

— Я не позволю, чтобы тебя выдали замуж против твоей воли.

— Спасибо, но дело не только в твоих и моих желаниях. Люди уже слишком много страдали. Мои родители и дядюшка Франк пожертвовали своей жизнью. Я не стану катализатором новой волны жестокости и насилия.

— Прости меня, Изабель. Я не верил, что ты сможешь стать настоящей принцессой, но ты ею стала.

Услышав искренность в его голосе, она снова расплакалась:

— Спасибо. — Иззи шмыгнула носом. — Обычно я не такая мягкотелая.

— Я рад, что ты ведешь себя как девушка, — произнес Нико, — иначе мне не удалось бы сделать вот это…

Нико обнял Иззи, и она напряглась всем телом. Она понимала, что не должна ничего к нему испытывать, но ей совсем не хотелось высвобождаться из его объятий. Прижавшись щекой к его груди, она почувствовала биение его сердца — равномерное и сильное. Иззи окутало невидимое тепло. Впервые за многие годы она ощутила себя в безопасности. В ее душе пробудились все чувства, которые она так долго подавляла.

Иззи не знала, сколько времени Нико ее обнимал, но в конце концов ее дыхание выровнялось и она перестала плакать. В объятиях Нико она обрела необходимую ей силу.

— Я знаю, что должна делать. Просто не могу представить, что мне придется провести остаток жизни с человеком, который вынужден на мне жениться. Мне это кажется таким неправильным.

Он погладил ее по голове.

— Браки по расчету не так уж плохи. В них супруги становятся друзьями и партнерами, имеющими общие цели.

— Жаль, что я не смогу выйти замуж за человека не королевской крови.

Нико продолжал гладить ее волосы.

— А кого бы ты выбрала в таком случае?

Подумав, Иззи выдала:

— Бойда.

— Сослуживца? — Нико отстранился от нее, чтобы посмотреть ей в глаза. — Ты говорила, он не твой парень.

— Да, но он мой ближайший друг. Он не станет требовать от меня… хм… настоящего брака.

— Ты имеешь в виду секс?

У нее запылали щеки. Зря она затеяла этот разговор.

— Да.

— Тебя удовлетворит фиктивный брак?

— Дело не в удовлетворении, — сказала она. — Мы же не будем женаты несколько десятилетий. Только несколько лет, пока не стабилизируется обстановка в Вернонии, а ты и Джули не произведете наследников. Потом мы сможем развестись. — Иззи показалось, что кто-то ахнул, и она посмотрела через плечо Нико. — Что это за шум?

— Я ничего не слышал, — сказал он.

Она снова оглянулась, но никого не увидела. Должно быть, шумит холодильник.

— Ты думаешь, твой отец разрешит мне выйти замуж за Бойда?

— Мы можем его спросить, — сказал Нико. — Бойду понравится такая идея.

— Возможно. Многие считали нас парочкой влюбленных. Мы очень хорошо друг друга знаем. — Она подумала о своем сослуживце и друге. Бойд был настоящим американцем-южанином: практичный, сильный, грубоватый, но добрый. Конечно, он не идеальный красавец, но многие женщины находят его привлекательным. — Я думаю, он охотнее согласится, если я скажу, что хочу вместе с ним участвовать в автогонках. Он помешан на автомобилях больше меня.