Великий обман Бенедикта Блэкмура - Гайя Тейт

Англии даже не принято обсуждать такие вещи».

«И правильно», - добавила Беатрис. «Не думаю, что наше общество готово к столь

радикальным переменам».

«А что, если вы выйдете замуж, а потом обнаружите, что вам не нравится

целоваться с мужем? Неужели вы должны будете провести с ним всю оставшуюся

жизнь?» - спросила Вивьен.

Беатрис покраснела, и комнату вновь наполнил смех.

«Ну что ж», - сказала Вивьен, - «кто хочет быть следующим?»

«Я», - ответил Бенедикт.

На краткий миг выражение лица Вивьен стало непостижимым. Бенедикт, чувствуя

себя немного глупо из-за их предыдущего разговора, хотел устранить неловкую

пропасть, образовавшуюся между ними.

«Пожалуйста, вытяните карту, мистер Блэкмур», - сказала Вивьен.

Он подчинился и вытянул валета треф. Следующей картой стал валет червей, за

ним последовала королева червей, а затем туз червей. Гости столпились вокруг

стола, желая услышать предсказание. Глаза Вивьен встретились с глазами

Бенедикта, и мимолетный проблеск удивления быстро сменился улыбкой.

«Кто-то из ваших близких собирается жениться», - сказала она, жестом указывая на

королеву и валета червей. Когда внимание зала переключилось на Бенедикта, Вивьен быстро добавила: «Я думаю, это может быть мистер Перси».

Все внимание переключилось на Перси и Беатрис, которые покраснели под

неожиданным взглядом, на их лицах отразились удивление и восторг.

Бенедикт наблюдал за тем, как леди Хоторн растерялась, когда гадание Вивьен

было встречено с восторгом, восхищением и энтузиазмом. Во время последующих

танцев Вивьен оказалась в центре внимания, и различные джентльмены боролись за

ее компанию, каждый из которых был явно очарован притягательностью

загадочной французской наследницы.

***

Во время антракта перед финальным танцем Бенедикт подошел к Вивьен и

попросил ее станцевать последний танец вечера. Она согласилась, и, когда они

соединили руки, все прошлые напряжения между ними словно растворились.

«Ну, как я поживаю?» - спросила Вивьен, когда они начали двигаться под музыку.

«Боюсь, Уильям Торнби влюбился в вас», - легкомысленно пошутил Бенедикт.

«Кто это?»

«Коротышка с зачесанными назад волосами».

«А, тот самый, который постоянно наступал мне на пятки во время нашего танца», -

задумчиво кивнула Вивьен.

«Да, это он».

«У меня было предчувствие, что обсуждение добрачных поцелуев в присутствии

неженатых английских джентльменов может произвести такой эффект».

«Не сомневаюсь», - с ухмылкой ответил Бенедикт. «Кстати, что это было?»

«О поцелуях, вы имеете в виду?»

«Да. Кажется, это взволновало многих гостей, особенно Беатрис».

«О, я не сожалею об этом. Я нахожу забавным наблюдать, как их ханжеские лица

искажаются в самых разных выражениях».

«Это может натолкнуть их на неверные мысли».

«Ну, по крайней мере, у тебя будет сочная история, когда мы объявим о нашем

разрыве», - усмехнулась Вивьен.

«Определенно. Я расскажу, что моя привязанность угасла, потому что ты посмела

украсть поцелуй до нашей свадьбы - дерзость, которую я просто не мог вынести», -

сказал Бенедикт.

«О, если бы все это было на самом деле, я бы уже поцеловала тебя, просто чтобы

позлить», - поддразнила Вивьен, поджав губы.

Бенедикт притянул ее ближе. «Продолжай улыбаться. Моя мать и дедушка смотрят

в нашу сторону».

«Думаешь, они что-то подозревают?»

«В том, что ты мужчина?»

«В том, что наши отношения не настоящие. Но да, и это тоже».

«Я так не думаю».

«Когда ты узнаешь о наследстве?»

«Ты понимаешь, что я делаю это не для этого?» тихо сказал Бенедикт, опустив

взгляд на нее.

«Зачем ты это делаешь?» с любопытством спросила Вивьен.

«Мой дедушка умирает. Я не хочу, чтобы он думал, что я несчастен».

«Как скажешь», - усмехнулась Вивьен. «Но, наверное, в этом есть что-то еще. Я

чувствую, что ты тоже хочешь получить поместье».

Бенедикт на мгновение задумался.

«Хочу», - признал он наконец. «Но дело не в богатстве или влиянии. Просто стать

главой этой семьи значило бы для меня очень много. Речь идет о признании и

подтверждении моей ценности».

«Подтверждение моей значимости», - усмехнулась Вивьен, перекатывая слова на

языке. «Ваши люди слишком зациклены на поверхностных понятиях. Они не

приносят истинного счастья, знаешь ли».

«Поместье - часть моего наследия», - пояснил Бенедикт. «Мои корни. Меня

воспитывали в уверенности, что однажды я буду обязан управлять им. Быть

отодвинутым в сторону и замененным, особенно Перси, было бы слишком тяжело

для меня».

Вивьен ничего не ответила, но Бенедикт чувствовал на себе ее пристальный взгляд, словно она пыталась что-то понять. Несколько минут они танцевали в тишине.

«Так что же нам делать дальше?» - наконец сказала Вивьен, слегка проведя пальцем

по его шее.

«Завтра мы устраиваем охотничью вечеринку», - сказал Бенедикт. «В шесть часов

вечера. Я буду рад, если вы присоединитесь к нам».

«Охотничья вечеринка?» - Вивьен изогнула бровь.

«Охота на кабана», - уточнил