Великий обман Бенедикта Блэкмура - Гайя Тейт

коснулась лишь уголков губ.

«Этот цвет вам очень идет», - неловко добавил Уильям Торнби, стараясь не

отставать. «Он дополняет вашу... э-э... губы... помаду».

Бенедикт едва сдержался, чтобы не закатить глаза.

«Спасибо», - ответила Вивьен. На мгновение ее глаза встретились с глазами

Бенедикта, и он понял, что она сдерживает смех.

«Я подумала, не могу ли я украсть вас на минутку, мистер Блэкмур», - сказала

Вивьен, легонько коснувшись локтя Бенедикта.

Бенедикт знал, что воспитанная женщина никогда бы не позволила себе такого

жеста. Прикосновение женщины к мужчине в такой непринужденной манере было

бы табу, и это нарушение этикета не осталось незамеченным ни Эксингтоном, ни

Торнби. К счастью, небольшое отклонение Вивьен от нормы всегда можно было

списать на ее французское воспитание.

«Конечно», - сказал Бенедикт и последовал за Вивьен по парадному двору поместья

Блэкмур.

«Я вижу, что твоя сваха уже здесь», - сказала Вивьен, кивнув в сторону леди

Хоторн.

Сваха и ее протеже подошли к Эксингтону и Торнби через несколько секунд после

того, как Бенедикт и Вивьен отделились от группы. Бенедикт задался вопросом, не

было ли их появление причиной того, что Вивьен решила отвести его в сторону.

«Она не теряет надежды свести тебя со своей девочкой, не так ли?» сказала Вивьен.

«Боюсь, она не из тех, кто легко смиряется с поражением», - ответил Бенедикт.

«Возможно, она замышляет устроить тебе засаду в лесу, пока у нее есть такая

возможность», - предположил он, вызвав усмешку Вивьен. «Так что, пожалуйста, будь осторожна».

«Интересно, что она задумала», - размышляла Вивьен. «Заманить меня в болота?

Или, может быть, принять меня за утку и застрелить?»

«Полагаю, она предпочла бы что-нибудь более драматичное, например столкнуть в

змеиную яму в глубине леса», - предположил Бенедикт.

«Откуда ты знаешь, что я боюсь змей?» - удивленно спросила Вивьен.

«Я не знал. Что ж, будем надеяться, что она действительно пришла за кабанами».

Когда они шли к саду, Бенедикт оглянулся, чтобы проверить, не вывели ли слуги

лошадей и собак, но вместо этого заметил, что Шарлотта смотрит на него издалека.

«Что с ней?» спросил Бенедикт у Вивьен.

«С кем?»

«Вон та твоя подруга».

«О, Шарлотта? Не обращай на нее внимания. Она плохо спала».

«Хорошо», - сказал Бенедикт. «Так о чем ты хотела поговорить?»

Она остановилась, и когда Бенедикт тоже остановился, она потянулась вверх, чтобы

поправить его воротник, и ее пальцы случайно коснулись его шеи. «Вам следует

подумать о том, чтобы отпустить своего камердинера. Он пренебрегает своими

обязанностями», - сказала она с язвительной улыбкой.

«Я подумаю об этом», - сказал Бенедикт, его дыхание немного сбилось. «Не пойми

меня неправильно, но, возможно, тебе стоит ослабить прикосновения».

Вивьен подняла бровь и тут же опустила руки.

«О, прошу прощения, если я доставила тебе неудобства».

«Дело не в этом. Просто женщины из высшего общества обычно не прикасаются к

мужчинам так свободно. Разве что за деньги».

«Но это же за деньги», - со смехом сказала Вивьен.

Бенедикт больше ничего не сказал и лишь преувеличенно удивленно закатил глаза в

ответ.

***

Когда они вернулись на подъездную дорожку перед особняком, то обнаружили

дедушку Генри, беседующего с Марией и одним из конюхов. Увидев Бенедикта и

Вивьен, дедушка Генри радостно помахал им рукой.

«Пришло время выбирать лошадей!» - объявил он. Он выглядел на удивление

свежим и отдохнувшим, не выдавая никаких признаков своей тяжелой болезни.

«Подождите, лошадей?» Вивьен нахмурилась.

«Да. Мы едем на охоту, помните?» сказал Бенедикт.

«Да, но...»

«А вы думали, мы пойдем в лес пешком?»

«Не пешком. В карете».

Бенедикт недоверчиво посмотрел на нее. «Вы серьезно? Подождите, вы когда-нибудь ездили на лошади?»

«Конечно, ездила. Но это было очень давно, и я не очень хорошо умею», - сказала

Вивьен, слегка защищаясь.

Пока конюхи выводили лошадей, каждый гость выбирал своего скакуна для охоты.

Вивьен обошла лошадей кругом, ее беспокойство было почти осязаемым.

Животные, казалось, чувствовали ее беспокойство: они беспокойно переминались с

ноги на ногу и качали головами.

«Я не уверена, что мне стоит идти», - тихо сказала Вивьен Бенедикту, ее

беспокойство росло. Минуту назад огромный мерин едва не растоптал ее ногой.

«Все будет хорошо», - заверил ее Бенедикт, - «Вы можете ехать со мной».

Прежде чем Вивьен успела ответить, Шарлотта с преувеличенным фальшивым

французским акцентом проговорила: «Это не уместно».

Обернувшись, они увидели Шарлотту, стоявшую позади них.

«Вы поедете со мной», - сказала она тоном, не терпящим возражений, и, внезапно

отбросив свой акцент, топая к черной лошади.

***

Через полчаса вся компания отправилась в охотничье поместье. Возглавляли группу

дед Генри и его старый друг, лорд Винчестер, грузный