Невезучая В Любви - Кива Харт

— Эмма… — Тейлор заикнулась.

— Нет-нет-нет. Даже не пытайся. Я сейчас же всё расскажу маме и папе! — Эмма с пугающей эффективностью схватила сумку. — Вообще-то, я расскажу всем. К сегодняшнему ужину всё семейство Картеров будет знать, что моя лучшая подруга и мой брат наконец-то милуются как гормональные подростки.

— Привет, сестрёнка, — Райан ухмыльнулся, абсолютно невозмутимый.

— Только попробуй мне всё испортить. Она – семья, Райан. Понял? Семья! — Эмма погрозила ему пальцем, выкатывая коляску к двери.

Тейлор всё ещё пребывала в состоянии между умереть от позора и растечься лужицей за прилавком.

— Я же говорила – ты сияешь! — на выходе Эмма одарила её коварной улыбкой.

Колокольчик снова звякнул, и её смех улетел вслед за ней, как победный гимн.

— Мне этого никогда не забудут, — Тейлор застонала и спрятала лицо в ладонях.

— Я же сказал, что увидимся сегодня, — Райан лишь усмехнулся, перегнулся через стойку и стащил один из её маффинов.

Тейлор в ужасе прижала руки к губам:

— Ты с ума сошёл? Нельзя вот так целовать меня посреди всего города. У этого будут последствия.

— Боже, я на это надеюсь. Если я открыто заявлю на тебя свои права, то, может, твой тайный поклонник сам сбежит, — Райан невозмутимо оперся на прилавок, будто просто заказывал латте.

У неё отвисла челюсть.

— Заявишь права? Мы что, в Средневековье?! И вообще, — она ткнула в него пальцем, — мне, между прочим, нравятся все эти милые подарки. А вдруг он – моя родственная душа, а ты его спугнул?

Сзади кто-то громко откашлялся.

Тейлор обернулась и увидела миссис Абернати из кружка квилтинга2. Та стояла, скрестив руки на груди, и смотрела на Райана так, словно он только что наследил грязными сапогами на её лучшем ковре.

— Молодой человек, на женщин права не заявляют. Это варварство.

— Я не имел в виду… — Райан моргнул

— А ты, — миссис Абернати переключилась на Тейлор. — Родственные души не оставляют записки под стульями, как трусы. Они приносят цветы, пироги и приходят прямо к порогу.

— Откуда вы знаете про записки…

— Если только, — добавила миссис Абернати, понизив голос до уровня государственной тайны, — Райан и не есть твоя родственная душа. В таком случае стоит оставить того, кто тебя по-настоящему целует, а не того, кто прячется в подвалах.

— В каких ещё подвалах?! — Тэйлор издала сдавленный звук.

— Я голосую за Райана! — крикнул мистер Нельсон из угловой кабинки, даже не отрываясь от кроссворда. — У парня наконец-то вырос хребет.

— Благодарю, — Райан весело кивнул.

— Это не городское собрание и не дебаты! — прошипела Тейлор.

— Ещё какие дебаты, — отрезала миссис Абернати. — В этом городе всё – повод для дебатов.

Протест Тейлор захлебнулся: миссис Абернати решительно подошла к стойке и хлопнула ладонью по дереву, как судья, призывающий к порядку.

— Так, внимание! Мы решаем этот вопрос прямо сейчас. Личная жизнь Тейлор Пирс официально внесена в повестку дня!

Тейлор ахнула:

— Ни в какую повестку она не внесена…

— Тишина в зале! — рявкнула миссис Абернати, и, к ужасу Тейлор, в кафе действительно стало тихо. — Слово предоставляется вам, Нельсон.

Мистер Нельсон опустил газету:

— Давайте подведём итоги. Вариант первый: тайный поклонник – креативный, внимательный и, возможно, романтичный. Вариант второй: Райан Картер – ворчливый, командует всеми подряд, но зато готов провожать её домой по ночам.

— Мне нравится первый вариант! — крикнул студент у окна. — Загадочно. Это интригует.

— Загадочно – значит опасно, — парировала миссис Абернати. — Хотите, чтобы бедняжку Тейлор заманил в подвал какой-нибудь маньяк? Райан – морпех. Он знает, как справляться с опасностью.

— Он также знает, как до смерти напугаться из-за енота, — пробормотала Тейлор, но её никто не слушал.

Нэнси, бариста, подняла руку:

— Плюс за тайного поклонника. Он явно хорошо знает Тэйлор. Оставляет подарки, которые что-то значат. Плюс за Райана. Он хотя бы появляется лично, а не на стикерах.

— Мне нравятся мужчины, которые приходят сами, — согласился мистер Нельсон. — Личное присутствие имеет значение.

— Может, вынесем на голосование? — Райан самодовольно прислонился к стойке.

— Только попробуй… — Тейлор резко повернулась к нему.

Но было поздно. Миссис Абернати подняла руку.

— Кто за тайного поклонника?

Три неуверенные ладони взметнулись вверх.

— Кто за Райана Картера?

Почти все остальные руки в кафе взметнулись вверх, вместе с хором «За!», от которого задрожала витрина с выпечкой.

— Невероятно, — Тэйлор застонала и сползла за стойку, словно надеясь раствориться в полу.

— Народный мандат, — Райан подхватил ещё один маффин и с победоносным видом откусил кусок.

— Это не демократия! — прошипела Тэйлор.

— А по ощущениям – да, — усмехнулся он.

Кафе взорвалось аплодисментами, и кто-то крикнул:

— Поцелуй её ещё раз!

Райан ухмыльнулся ей, после чего перегнулся через стойку и прильнул к её губам. Свист и улюлюканье утонули в бешеном стуке её сердца.

Кто-то у окна выкрикнул:

— Когда свадьба? — и всё кафе покатилось со смеху.

Тэйлор отстранилась и покачала головой. Ей казалось, что душа вот-вот покинет тело. Она сверлила взглядом Райана, а он только наклонился и стащил очередной маффин с её подноса.

— Нашёл эту записку от твоего тайного поклонника, приклеенную к твоей двери сегодня утром, после того как ты ушла на работу, — невозмутимо сказал он. У Тэйлор отвисла челюсть, когда она уставилась на розовый листок, который он протягивал. Она попыталась схватить его, но он сунул записку обратно в карман. — Дай знать, когда закончишь, и пойдём разгадывать следующую подсказку вместе.

— Ах ты…

Он снова легко поцеловал её в губы и вальяжно вышел из кафе под свист и крики одобрения, оставив Тейлор в состоянии абсолютного счастья, полного замешательства и дичайшего сенсорного перегруза.

Тейлор заперла дверь кафе и вздохнула так тяжко, словно на её плечи лёг груз целого бродячего цирка. Весь день ей приходилось терпеть косые взгляды, ухмылки и непрошеные поздравления от горожан, которые, судя по всему, считали её личную жизнь общественным достоянием.

Ей хотелось только одного: доползти до кровати, зарыться под одеяло и больше никогда не показываться на свет.

Но Райан