Второй шанс: невеста одержимого императора - Кристина Антановна Римшайте

Любоваться видами за окном оказалось слишком скучно, и я быстро сдалась. Продолжать и дальше строить из себя благородную леди смысла не было. Достала из сумки прихваченные документы, присланные вассалами графства, и начала просматривать их.

… на пальце сверкала печатка рода.

— Его сиятельство покинул графство? — проницательно заметил секретарь, видимо, не собираясь оставлять меня в покое.

— Произошёл обвал соляной шахты, её восстановление займёт время. Чтобы не понести убытки, отец отправился в герцогство Шадам, чтобы заключить сделку на поставку руды, — не отвлекаясь от изучения бумаг, отозвалась я.

— Шадам славится своим производством оружия, — понимающе кивнул секретарь. — Если переговоры пройдут успешно, граф получит надёжного партнёра. Но если Его сиятельство проявит жадность…

— Переговоры пройдут успешно, — ровно оборвала я, подняв взгляд. — Благодарю за беспокойство.

Адриан внезапно усмехнулся, тряхнув головой.

— Это вы так вежливо просите меня замолчать и не доставать вас?

— Буду признательна, если вы так и поступите, — улыбнулась и вновь уткнулась в документы…

***

Дворец Георгин (ранее Малый) раньше принадлежал второй императрице, в нём проживала принцесса и её младшие братья, до того как она стала женой лорда Мора. После переворота и свержения Тирана это здание пустовало почти три года, и только когда зашли разговоры о браке, его величество отдал приказ о реставрации и полномасштабном ремонте.

В газетах писали, что внутренний интерьер был выполнен в соответствии с предпочтениями леди Арии Мор, говорят, она сама выбирала мебель. В таком случае дворец должен быть великолепен…

Путь пролегал через кленовый сквер, а в центре круговой подъездной дорожки располагалась клумба с георгинами, собственно, за любовь бывшей принцессы к этим цветам дворец и был переименован.

Бледно-розовый фасад смотрелся довольно мило. Очаровательные фигурные столбики балюстрад, внешний арочный коридор с гипсовыми статуями, изящный полукруглый балкон. Даже напольная глянцевая плитка впечатляла.

Секретарь любезно подставил локоть, а рыцари сопровождали позади. Не скажу, что сильно волновалась, но некоторую тревогу испытывала.

Если поведу себя неосторожно, пострадает вся семья. Этого я точно не могу допустить…

— Его Величество организовал чаепитие в Розовом саду. Нам нужно пройти дворец насквозь и выйти во внутренний двор, — пояснил Адриан. — Это место впервые после ремонта посещает посторонний человек… — добавил многозначительно, сделав явный акцент на слове “посторонний”.

— Его Величество оказал мне большую честь, — с лёгкой улыбкой на губах отозвалась я. — Я безмерно ценю его благосклонность.

— Главное — не злоупотребляйте ею, — иронично отозвался секретарь.

Мы вышли во двор, прошли по гравийной дорожке вдоль стриженых кустов и вышли к небольшой площадке, в центре которой стояла белая круглая беседка в окружении розовых кустов.

Император стоял у входа: в хлопковой белой рубашке со шнуровкой на груди и светлых штанах он не выглядел столь устрашающе, как ночью в плаще и маске.

… прислуга кротко держалась позади.

— Ваше Величество, — исполнила реверанс и подала руку, когда он склонился ко мне, учтиво приветствуя. — Благодарю за приглашение.

— Леди Вермакс, рад нашей встрече, — вымолвил низким вибрирующим голосом, взглянув на меня исподлобья, и поцеловал воздух возле моей ладони.

Показалось, словно в янтарных глазах зажигаются и гаснут красные искорки.

“Вероятно, это и есть загадочная сила наследника Тирана…”

— Присаживайтесь, я попросил приготовить редкий восточный чай специально для вас, — непринуждённо вымолвил он, но лицо при этом оставалось холодной, непроницаемой маской.

Так и не поймёшь, о чём думает.

— Ваше Величество, — обратился Адриан, поклонившись. — С вашего позволения, я пойду.

Император кивнул и повернулся ко мне, щёлкнув пальцами.

Слуги тут же засуетились. Подали угощения, наполнили чашки ароматным чаем.

— Ваше Величество, позвольте узнать причину, по которой я удостоилась подобной чести, — произнесла ровно, беря маленькую чашку из тонкого фарфора.

Поднесла ко рту и вдохнула глубокий терпкий аромат крепкого чая с нотками бергамота и гибискуса.

Император устроил локти на столе, сцепив пальцы под подбородком. Его колкий взгляд вызывал внутренний мандраж, но я всеми силами старалась сохранять самообладание.

“Может быть, именно это чувство испытывала Юлия, всякий раз находясь рядом с Ридианом?” — подумала, не пытаясь разорвать зрительный контакт.

Что ж, должна признать, что даже меня пробирает инстинктивный страх. Но нельзя быть предвзятой. Пока Его Величество не сделал мне ничего плохого. Нужно взять себя в руки.

— Мне просто любопытно… — бесстрастно произнёс он. — Любопытно, как вы будете вести себя в моём присутствии.

— Сдержанно и осторожно? — флегматично приподняла бровь и сделала глоток чая. — Как и все аристократы, полагаю.

Император усмехнулся, сев ровно.

— Вы довольно прямолинейны.

— Не вижу смысла лукавить, — произнесла, ставя чашку на блюдце. — Не покидает уверенность, что вы легко распознаете даже самую умелую ложь.

— А ещё и смелая, — в янтарных глазах вспыхнул азартный огонёк. — Тогда ответьте: это ведь были вы со мной на фестивале? Смотровая площадка Собора…

На секунду замерла, но ведь я уже знала, что он приказал предоставить на меня всю имеющуюся информацию.

— Разве вам не известно это наверняка? — отозвалась деланно-равнодушно и положила себе творожный десерт с клубникой.

Лучший способ показать, что человеку нечего скрывать и он ни о чём не волнуется, — это начать есть. Обычно, когда нервничаешь, кусок в горло не лезет.

Император изучал меня пристальным взглядом долгую минуту, а потом наполнил мою тарелку всевозможными пирожными, будто желая проверить, не лопну ли я, если съем их все.

— Ты не выглядишь удивлённой, — красноречиво заметил он.

— Я в принципе редко выгляжу удивлённой, — произнесла, пробуя десерт. — И, довольно быстро соображаю, предпочитаю не задавать лишних вопросов. О том, что я была в ночь фестиваля на смотровой площадке Собора, мало кому известно. Раз вы спросили, значит, тем незнакомцем были вы: на это я уже никак не могу повлиять, сколько бы ни удивлялась. Остаётся принять реальность. Зато стала понятна причина, по которой вы меня пригласили. Надеюсь, я вас ничем не оскорбила в тот день? — поинтересовалась непринуждённо, отламывая кусочек пирожного десертной вилкой.

Император задумчиво провёл пальцем по губам.

— Весьма занятно… — выдохнул едва слышно. — Думаете, я стал бы приглашать на чай, если бы вы ошиблись? — хмыкнул насмешливо, вздёрнув бровь.

— В таком случае, мне не о чем переживать, верно? — улыбнулась невозмутимо. — И благодарю за угощения, давно не ела настолько вкусных пирожных.

—