Сделка с вампиром - Жасмин Уолт

— Доброе утро, мисс Сильверстрим, — поприветствовал нас садовник, выпрямляясь над грядкой салата, за которой ухаживал.

Он был человеком — высокий, худощавый, в коричневом кожаном фартуке. Квадратные очки съехали на кончик длинного носа, запачканного землёй.

— Полагаю, вы получили мой отчёт о неисправном ядре?

— Да, — ответила Элиза, но я почти не слушала.

Мой взгляд скользил по пространству, по рядам сочной листвы, уходящим вдаль. Эта теплица, судя по всему, была посвящена листовым овощам: салат, шпинат, капуста кейл — и магические разновидности вроде аурагрина15 и бархатного мангольда16 росли здесь в изобилии.

Их кудрявые листья купались в сиянии ламп на эфирных кристаллах, подвешенных над ними. Но я прищурилась, заметив ещё один ряд кристаллов на потолке — чисто-белых, мерцающих. Между ними тянулась металлическая решётка, соединённая с лампами ниже.

Я наклонила голову, пытаясь разобраться.

— Это лунные камни? — перебила я их.

Элиза уже открыла рот, но ответил садовник.

— Да, — сказал он с лёгкой улыбкой. — Как бы ни был силён эфир, он не заменит солнечный свет. Лунная энергия — это всего лишь более слабая форма солнечной. Поэтому мисс Элиза сконструировала систему, позволяющую собирать лунную энергию через лунные камни, а затем усиливать её с помощью эфирных кристаллов.

Он взглянул на Элизу с вопросительной улыбкой.

— Кажется, вы не представили мне свою подругу, мисс Сильверстрим.

— Кэтрин, — быстро сказала Элиза. — Или просто Кэт. Она новый член дома вице-короля.

Я едва не поперхнулась собственной слюной.

Найра предупреждала, что во время моего пребывания здесь меня будут звать Кэтрин — имя Китана слишком редкое, и не стоило рисковать, чтобы кто-то сложил два и два. Но я не задумывалась о сокращённой форме.

— Ты хорошо сражалась, Котёнок.

Голос Максимиллиана эхом прозвучал в памяти. Я не сомневалась ни секунды — он сделал это нарочно. Чтобы продолжать звать меня этим дурацким прозвищем.

Наглость этого вампира не знала границ.

Эфирные лампы замигали, и я моргнула, когда меня накрыло новой волной энергии.

Лунная энергия.

Моё тело тянулось к запасам в лунных камнях, наполняя иссушенный магический колодец внутри меня. Элиза нахмурилась, когда мигание усилилось, и я ахнула, почувствовав, как окружающие тени начали двигаться, откликаясь на мою магию.

— Мне нужно уйти.

— Кит — то есть Кэт! — крикнула Элиза, когда я бросилась обратно к выходу.

Свет замигал ещё хаотичнее. Я вылетела через двери, сердце грохотало в ушах. Тонкие щупальца тени обвились вокруг моих ног — почти ласково, как иногда делала Джинкс, — будто приветствуя меня. Но я сжала зубы и силой оттолкнула их, подавляя поток магии.

— Эй!

Элиза схватила меня за руку и развернула к себе.

— Что происходит?

Я попыталась вырваться, но она крепко держала меня за рукав.

— Я не могу там находиться, — сказала я, и в голосе прозвучало отчаяние.

— Почему?

— Это мой магический колодец, — попыталась объяснить я.

По её скептическому выражению было ясно — звучит неубедительно. Я продолжила:

— Он пытается зацепиться за лунную энергию в теплице. Поэтому свет и начал мигать.

Элиза нахмурилась.

— Я думала, это из-за неисправного эфирного ядра.

— Уверена, оно тоже барахлит, — покачала я головой. — Но я усугубляю проблему. Если я останусь там, то боюсь… высосу всю энергию из теплицы досуха.

Лицо Элизы побледнело, и она оглянулась на теплицу. Свет внутри всё ещё мерцал — куда слабее, чем прежде, но явно что-то было не так.

— Тебе, наверное, стоит отойти подальше, — сказала она, и в её голосе прозвучала тревога. — В трёх кварталах за парком есть кафе для людей. Встретимся там. И не ищи неприятностей.

Она поспешила обратно внутрь, выхватывая из пояса какой-то портативный механизм.

Голодная сущность внутри меня рвалась следом — обратно, к источнику лунной энергии, чтобы жадно впитать её до капли. Но я заставила себя идти в противоположную сторону, вышла за ворота и вернулась в город.

До кафе, о котором говорила Элиза, я добралась без происшествий — только чтобы обнаружить, что оно закрыто.

Желудок тоскливо сжался от разочарования, пока я не вспомнила о второй булочке в кармане. Я откусила кусок и прислонилась к витрине, стараясь выглядеть как можно менее заметной, наблюдая за течением уличной жизни.

Пешеходов было куда больше, чем байков. Транспорт могли позволить себе в основном вампиры, хотя изредка попадались и человеческие слуги.

Через несколько домов от кафе из таунхауса вышла женщина-человек с большим мусорным баком в руках. Я рассеянно наблюдала, как она поспешила к переулку на углу — и споткнулась о трещину в тротуаре.

Я поморщилась, когда она упала вперёд, и содержимое бака высыпалось прямо на элегантно одетую вампиршу.

— Моё платье! — взвизгнула та, когда отбросы заляпали перед её розового шёлкового наряда.

Прохожие поспешно расступились, а человеческая служанка в панике пыталась собрать мусор. Лицо вампирши исказила ярость. Она приподняла юбки и со всей силы пнула женщину в рёбра.

— Жалкий мерзкий гремлин! — закричала она, когда та рухнула на мостовую. — Ты хоть представляешь, сколько стоило это платье?

Я вытащила из кармана кол и двинулась к вампирше, чувствуя, как ярость поднимается к горлу, пока прохожие делают вид, что ничего не происходит. Человеческая женщина попыталась отбиваться — даже сумела ударить вампиршу по лицу, — но кровососущая тварь продолжала пинать её, пока та не свернулась клубком на мостовой.

Я уже почти добралась до них — была в пределах удара, — когда чья-то рука схватила меня за ворот плаща и дёрнула в тень навеса.

— Я бы не вмешивался, — прохрипел мужской голос у самого моего уха.

Он был вампиром, но от него пахло морской тиной и солоноватым бризом — запахом океана.

Я попыталась вонзить в него кол, но мышцы внезапно сковало, руки прижались к бокам.

— Это плохо кончится и для тебя, и для неё.

Телекинез.

— Отпусти! — зарычала я, пытаясь вырваться из невидимой хватки.

Я призвала ту кроху магии, что успела вобрать в теплице, и выпустила тонкое щупальце тени. Вампир зашипел, когда оно ударило его, и на мгновение ослабил ментальную хватку. Я рванулась вперёд — и замерла.

Двое городских стражников уже оттаскивали вампиршу от служанки.

— Что здесь происходит? — раздался ещё один голос.

По улице быстро шагал другой вампир — в домашнем халате поверх льняной рубашки и брюк, сапоги на ногах были небрежно натянуты. Было ясно, что он выбежал из дома в спешке.

— Почему моя служанка валяется на улице, словно побитая собака?!

— Уберите