Сделка с вампиром - Жасмин Уолт

Стражники остановились, но не отпустили её.

— Ваш наглый раб напал на меня с мусорным баком и испортил моё платье! — заявила она. — Я имею полное право наказать её!

— Ничего подобного, — холодно отрезал вампир.

Он встал перед своей служанкой, заслоняя её от разъярённой женщины.

— Право наказывать её за любые проступки принадлежит мне — как её владельцу.

— Если бы вы её нормально выдрессировали, этого бы не случилось! — прошипела вампирша, встряхивая испачканными юбками в сторону мужчины. — Посмотрите на это! Я требую компенсацию.

Вампир сжал губы и медленно окинул её взглядом с головы до ног. Я стиснула зубы — да, платье было в плачевном состоянии, но хорошая чистка решила бы проблему. Ни к чему было менять его. И уж тем более — так жестоко наказывать служанку.

— Хорошо, — наконец сказал он.

Он достал из бумажника карточку и протянул женщине.

— Пришлите счёт ко мне домой.

Стражники отпустили вампиршу. Та фыркнула и взяла карточку.

— Она ещё и ударила меня, — добавила она, указывая на щёку, где уже не осталось и следа повреждения.

Вампир перевёл взгляд на стражников. Те кивнули.

— Хорошо, — вздохнул он. — Три удара.

Человеческая женщина всхлипнула. Лёгким движением запястья хозяин поднял её в воздух.

Я ахнула, когда он разорвал ткань на её спине, обнажив оливковую кожу, испещрённую старыми шрамами.

— Пожалуйста, господин, — рыдала она, пока он расстёгивал ремень. — Это был несчастный случай!

— Прости, милая, — сказал вампир, натягивая полоску кожи между руками. — Но я предупреждал, что будет, если ты снова выйдешь из линии.

Он занёс ремень.

Я взмахнула рукой.

Щупальце моей тени рванулось вперёд. Толпа ахнула, когда тьма обвилась вокруг ремня, вырвала его из рук вампира и швырнула через улицу.

Все четверо вампиров одновременно повернули головы в мою сторону.

Позади меня вампир с запахом моря тихо выругался.

В следующее мгновение мои руки и ноги снова оказались прижаты к телу невидимой силой, и я взмыла в воздух.

Потребовалась секунда, чтобы понять: тот самый вампир, что пытался меня остановить, снова использовал телекинез. Он обездвижил меня, закинул себе на плечо — и сорвался с места.

— Поставь меня на землю! — заорала я сквозь рёв ветра.

— Ни за что, милая, — жизнерадостно ответил он.

Город размазался в смазанную полосу, когда он перепрыгивал с крыши на крышу, перескакивая целые кварталы с такой скоростью, о которой эфирбайк Элизы мог только мечтать.

— Хотя мне и нравятся женщины, которые умеют обращаться с оружием, — продолжил он, — с самоконтролем у тебя беда. Так что я возвращаю тебя нашему благожелательному лидеру, чтобы он решил, что с тобой делать.

— Самоконтроль? — задохнулась я от возмущения. — Они собирались избить ту женщину! Кто-то должен их остановить!

— Никто их не остановит, — мрачно сказал вампир. — А если ты попробуешь, закончишь с головой на плахе. Советую запомнить.

— Пусть попробуют, — прошипела я.

— Попробуют? — насмешливо протянул он, перелетая через стену Башни одним плавным прыжком.

Стражники вздрогнули, когда он приземлился во дворе, но, узнав его, быстро успокоились и вернулись на посты, будто ничего не произошло.

— Это будет нетрудно, — добавил он. — Посмотри, как легко я тебя поймал.

Я кипела, особенно когда двое стражников обменялись самодовольными взглядами, явно наслаждаясь моим унижением.

— Я вытащу тебе кишки и повешу тебя на них с крепостной стены, — прошипела я.

— Ммм, прелюдия, — мурлыкнул он. — Обожаю, когда женщина умеет грязно разговаривать.

Щёки вспыхнули, и я замолчала, не желая давать ему больше поводов для насмешек.

Унижение жгло изнутри, пока он нёс меня через двор и внутрь Башни. Десятки взглядов впились в кожу. Я стиснула зубы, мечтая вырваться и дать отпор.

Но я уже израсходовала слишком много той крохи магии, что успела впитать в теплице. И, несмотря на беспомощность, я не была в настоящей опасности.

Мне нужно было беречь остатки силы.

Особенно если впереди меня ждал ещё один бой — на этот раз с лордом вампиров.

— Прошу прощения за вторжение, Сир, — протянул вампир, входя в комнату на третьем этаже Центральной Крепости.

Я попыталась вывернуться, чтобы понять, где мы, но его телекинетическая хватка по-прежнему держала меня мёртвой хваткой, и я могла видеть только ковёр под ногами.

— Но я нашёл эту маленькую угрозу на улицах в одиночестве. Пыталась убивать мирных граждан.

Он без всяких церемоний швырнул меня на пол, ослабив магическую хватку лишь за долю секунды до удара о ковёр. Я взвилась на ноги, кипя от ярости, и замахнулась на него, но он легко ушёл в сторону, глаза смеясь.

Они были ярко-лазурными — почти ослепительного цвета — на фоне смуглого, привлекательного лица, в котором угадывались человеческие корни. Но заострённые уши и нечеловеческая красота не оставляли сомнений в его природе. Каштановые волосы были коротко острижены, на левом ухе поблёскивало золотое кольцо. Он был весь в чёрном, верхняя пуговица рубашки расстёгнута, и у ключицы виднелся изгиб татуировки.

— Что значит — пыталась убивать мирных граждан? — резко спросила Найра.

Я обернулась. Она сидела за продолговатым столом вместе с Максимиллианом — похоже, это была совещательная комната. По отполированной поверхности были разбросаны бумаги и несколько кожаных книг, напоминавших бухгалтерские журналы.

— Я думала, она с Элизой!

— Была, — ответил вампир с ленивой усмешкой. — Но потом отбилась, а затем решила поиграть в героя, когда посреди улицы наказывали человеческую рабыню.

Максимиллиан приподнял бровь.

— И ты, конечно, случайно оказался рядом, чтобы вмешаться… Воробей?.

По его выражению было ясно: он нисколько не удивлён произошедшим.

Вампир лениво потянул за золотое кольцо в ухе.

— Я возвращался в город и заметил её. Не удержался от небольшой слежки. Особенно учитывая, что последние два года ты сделал её моим личным наваждением — найти и выследить.

Он подмигнул мне.

— Что? — я уставилась на него. — Это ты — Воробей? Тот самый вампир, который собирал на меня всё досье для Максимиллиана? Что значит — последние два года?

— Оставьте нас, — резко приказал Максимиллиан.

Воробей захлопнул рот, и они с Найрой исчезли так стремительно, что по комнате прошёл вихрь, и несколько листов бумаги слетели со стола на пол.

— Ну? — потребовала я, когда мы остались одни. — Ты собираешься объясниться?

— Объяснить, что именно?

С чего вообще начинать?

— Для начала — отвратительное обращение с людьми в твоём городе, — прошипела я, обходя стол. — Я только что видела, как вампир хлестал свою служанку посреди улицы лишь за то, что она споткнулась и случайно испачкала другую вампиршу мусором. И никто не вмешался. Даже городская стража!

Я ткнула