Ядовитый Шиповник - Мария Морозова

– Я выйду замуж только по любви, – сказала твердо. - За человека, который будет ценить меня и поддерживать.

– В нашем мире, дорогая, все делается по-другому, - нахмурилась мама.

– Да? – я сложила руки на груди. - И что в этом хорошего? Подойти к браку с точки зрения выгоды, чтобы потом быть как кто? Как ван Аспены, которые живут на разных концах Альдонии и видятся от силы пару раз в год на королевских приемах? Или как ди Герны, которые скандалят почти каждый раз, когда где-нибудь встречаются? Или как ван Эльсты? До сих пор ходят слухи, что лесса ван Эльст не просто случайно упала с лестницы, а покончила с собой, не выдержав равнодушия мужа и его многочисленных любовниц.

– Флор, да что ты говоришь при ребенке? - ахнула мама.

– Я не ребенок! – тут же возмутился Хендрик.

– Он не ребенок, - согласилась я. - Ему четырнадцать.

– И тем не менее.

Я медленно и глубоко вздохнула, пытаясь не злиться, и сделала глоток из бокала. Не люблю ссориться с родными. Тем более, мама настаивает на своем не со зла. Просто она искренне считает, что для меня будет лучше именно так.

– Между прочим, я тоже вышла замуж потому, что родители велели, - сказала мама уже спокойнее. – За одобренного ими жениха.

– Потому что папа был выгодной партией, – кивнула я. – А еще он влюбился в тебя и сделал все, чтобы ты стала счастливой.

– И ведь получилось отлично. Разве нет?

– Не всем так везет, как тебе.

– Отношения – это не везение, а работа, - непримиримо возразила мама. – И чтобы ты знала: даже любовь не гарантирует того, что вы будете жить долго и счастливо. Я могу привести тебе примеры пар, которые поначалу надышаться друг на друга не могли, а спустя несколько лет стали чужими людьми.

– Знаю, – согласилась я. - Но в любом случае, хочу делать выбор сама, а не под давлением долга, обстоятельств или собственной семьи.

– Я же не заставляю выходить именно за ди Шелена, Флор. Если он тебе не понравится, никто не погонит под венец силой. Просто нужно пообщаться, узнать друг друга получше. Вернуться в свет, в конце концов.

– Прости, – я вздохнула. - Сейчас у меня немного другие планы на ближайшее будущее.

– Значит, ты выбираешь оранжерею?

– Выбираю. И между прочим, это не какая-то огородная теплица с зеленью. Это ботанический сад под патронажем королевы Томирис. Научный центр с редкими и ценными растениями. Его директор не абы кто, а лесс ван Ноблин. Аристократ, исследователь и автор десятка разных книг. Это большая честь работать под его началом.

– И он женат, - припечатала мама.

– Для тебя только это имеет смысл? - прищурилась я.

– Ты дочь лорда, лучшего дипломата Министерства иностранных дел…

– Папа мой выбор одобрил, - не поленилась напомнить еще раз.

Да, папа сейчас бы пришелся очень кстати. Но уже три года он и Дирк, мой старший брат, тоже избравший дипломатическую карьеру, сидят в посольстве Альдонии в далеком южном Киристане, появляясь дома от силы пару раз в год. Мы очень скучаем, но навещать его в Киристане не рвемся. Слишком уж мало там значат слова и желания женщин.

– А я так расхваливала тебя лессе ди Шелен, - разочарованно проговорила мама.

– Серьезно? - Я закатила глаза. - У тебя дочь или товар на рынке?

– Не утрируй. Разве ты сможешь познакомиться с достойным мужчиной, если будешь торчать в своей оранжерее?

– Сможет, – хихикнул братец. – С садовником.

Мы с мамой подарили ему одинаково уничижительные взгляды. Хендрик потупился и с энтузиазмом замолотил челюстями.

– Вот, кстати, что ты будешь делать, мама, если я решу выйти замуж не за лорда? - хмыкнула я.

– Пожалуюсь твоему отцу, и пусть он сам с тобой разбирается, - поморщилась она. Потом приложила тыльную сторону ладони ко лбу. - Боги, с твоими выкрутасами у меня мигрень случится.

– Вызовем целителя, - не впечатлилась я.

– Бессердечная дочь! Все, это невыносимо. Пойду отдыхать.

Она поднялась и вышла, чеканя шаг. Я тоже не стала задерживаться, оставляя брата с недоеденным ужином. Эмоции кипели. Гордость за то, что удалось отстоять свое мнение, мешалась с сожалением: ведь мама все же расстроилась. Да, она не будет сердиться вечно, но я слишком ее любила, чтобы так просто от этого отмахиваться. Все-таки мне очень повезло с семьей. Удивительно понимающий и рассудительный папа. Мама, которая дарит всем нам тепло, нежность и заботу. Дирк, готовый защищать меня от чего угодно – два года разницы сделали нас хорошими друзьями. И Хендрик – иногда вредный, зато добрый младший брат.

Жаль, мне не досталось папиных дипломатических талантов. Я смогла бы объяснить свою позицию спокойно и без эмоций, а не вспыхивать свечкой. Но как есть – так есть. Главное, не затягивать конфликт и идти на мировую сразу, когда это только станет возможным.

После ужина меня никто не тревожил, кроме меня самой. Я написала папе письмо, где честно рассказала о разногласиях с мамой, и сунула его в почтовую шкатулку. А потом решила прогуляться. Прогулка на свежем воздухе должна помочь проветрить голову и крепко спать. Завтра мне нужно быть бодрой, чтобы проявить себя как можно лучше.

На улице почти стемнело, но меня это не смущало. Район, в котором мы жили, был красивым и безопасным. Широкие улицы, фонари через каждые тридцать шагов, особняки богачей и аристократов. Впрочем, безопасной считалась вся Уэрта, новая столица Альдонии. Основанная всего каких-то двести лет назад, она стала настоящей жемчужиной нашего королевства. По обе стороны от реки Ирлинны раскинулись улицы, площади, дома, министерства, парки. Встречались и небогатые кварталы, конечно, особенно на окраинах, но настоящих трущоб в Уэрте не было. Поэтому я чувствовала себя совершенно спокойно.

Я медленно брела по тротуару, наслаждаясь погодой и стараясь ни о чем не думать, когда меня обогнала карета. Проехав немного вперед, она остановилась у ворот одного из домов. Возница спрыгнул на землю, чтобы открыть дверь и помочь выйти пассажирке. Присмотревшись, я узнала девушку и ахнула.

– Амелия!

Та оглянулась