Императрица - Мишель Хёрд

— Я останусь здесь на пару дней, — говорю я, чтобы успокоить его.

Диего мне как брат. Мы познакомились в первый школьный день и сразу стали лучшими друзьями. Прошло десять лет, а наша связь по-прежнему нерушима.

Честно говоря, я провожу здесь больше времени, чем у себя дома.

Он бросает взгляд на капли крови на моей рубашке.

— Можешь взять мою одежду.

— Спасибо. — Наши взгляды на мгновение встречаются, после чего мы направляемся в его спальню. Я хватаю первую попавшуюся футболку и переодеваюсь. — Пойду уложу Карину спать.

— Хорошо. — Диего плюхается на свою огромную кровать и берет телефон.

Я иду в спальню Карины, и когда захожу внутрь, на ее лице расцветает счастливая улыбка. Все в ее комнате розовое, потому что она помешана на этом цвете.

Присаживаясь на край кровати, я смотрю на ее невинное личико с ямочкой на левой щеке.

Она обхватывает мою ладонь своими крошечными ручками.

— Тебе больно?

Я качаю головой.

— Вовсе нет.

— Потому что ты сильный, да? — спрашивает она. Когда я киваю, она смотрит на меня умоляющим взглядом и шепчет: — Загляни под мою кровать.

Я хихикаю, присаживаясь на корточки у кровати и делая вид, что ищу монстров. Закончив, я снова сажусь рядом с ней.

— Никаких монстров.

Карина встает на колени и осматривает мою губу, а затем нежно целует меня в уголок рта.

— Вот. Теперь все хорошо.

Я криво улыбаюсь ей.

— Давай. Залезай под одеяло.

— Я хочу спать рядом с тобой и Диего, — жалуется она.

Качая головой, я откидываю одеяло.

— Ты уже большая девочка и должна спать в своей постели.

Она недовольно смотрит на меня и, надувшись, снова ложится. Я накрываю ее одеялом. Она крепко держит Беллу, своего плюшевого единорога, и обиженно смотрит на меня.

— Пожалуйста, Лео.

— Я побуду с тобой пять минут, но потом тебе придется заснуть, — пытаюсь я договориться с ней.

Не выглядя счастливой, она бормочет:

— Лааааааадно.

Я подношу руку к ее голове и провожу пальцами по шелковистым каштановым прядям.

— Улыбнись мне.

Ее губы изгибаются, и ямочка, которую я так люблю, появляется снова. Она исчезает слишком быстро, когда Карина бросает на меня обеспокоенный взгляд.

— Почему твой папа все время тебя обижает?

— Ты опять подслушивала? — спрашиваю я, игриво прищурившись. Она качает головой, и, зная, что она будет продолжать спрашивать, пока я не отвечу, я шепчу: — Порой люди совершают плохие поступки без каких-либо причин.

Карина снова выпячивает нижнюю губу.

— Мне не нравится, когда он тебя обижает. — Она снова вылезает из-под одеяла. Ее руки обвиваются вокруг моей шеи, и она крепко прижимается ко мне. — Ты можешь жить здесь, с нами, потому что я люблю тебя и никогда не обижу.

Я обнимаю ее крошечное тельце и наслаждаюсь утешением, которое она мне дает.

— Я тоже люблю тебя, stellina mia.

— Пора спать, — тихо произносит миссис Мессина с порога.

Я отпускаю Карину и снова укрываю ее одеялом. Наклоняясь к ней, я целую ее в лоб и шепчу:

— Сладких снов.

— Тебе тоже, — шепчет она, когда я встаю.

Когда я выхожу в коридор, миссис Мессина слегка прикрывает дверь и смотрит на меня с беспокойством. Ее взгляд останавливается на моей разбитой губе.

— О, Лео. — Она поднимает руки и заключает меня в объятия. — Мне так жаль, мой мальчик.

Мои эмоции немного накаляются, когда я обнимаю ее в ответ.

— Все в порядке.

— Нет, не в порядке. — Она отпускает меня, и я замечаю тревогу в ее глазах. — Диего сказал, что ты останешься на несколько дней. Хочешь, мы с Коррадо завтра поедем с тобой домой, чтобы ты мог собрать вещи?

Я качаю головой. Меньше всего я хочу, чтобы мама и папа Диего приближались к моему дому.

— Я надену одежду Диего. Это всего на два дня.

— Можешь остаться подольше, — говорит она.

Я благодарно улыбаюсь ей.

— Я знаю, но это только доставит неприятности.

Она тяжело вздыхает.

— Ты ел?

Нет. За обеденным столом разразился настоящий ад.

Солгав, я киваю.

— Я в порядке. Спасибо за все, миссис Мессина.

Она кивает и смотрит, как я иду в комнату Диего, прежде чем вернуться в главную спальню.

Войдя в комнату друга, я подхожу к левой стороне кровати и со вздохом падаю на матрас.

— У меня свидание с Донной, — говорит мой друг, кладя телефон на прикроватный столик.

Моя бровь изгибается.

— Да? Ты наконец-то уломал ее?

Усмехнувшись, он хлопает меня по руке.

— Наоборот. Это она меня уломала.

— Продолжай себе это повторять, — дразню я его.

Дверь со скрипом открывается, и в комнату заглядывает Карина.

— Мама рассердится, — предупреждает ее Диего, но уже сдвигается, освобождая ей место.

— Только на минутку, — умоляет она, входя с плюшевым единорогом в руках.

Он вздыхает.

— Ладно.

— Ура! — Она бежит к кровати, забирается на нее и ложится между нами. Ее большие карие глаза сверкают, как звезды, а ямочка на щеке становится более заметной, когда она улыбается мне.

Диего тянется к прикроватной лампе и выключает ее.

— Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — отвечает Карина, ее голос наполнен счастьем, когда она устраивается у меня под мышкой, а ее единорог оказывается на моей груди.

Мои губы изгибаются, отчего порез начинает саднить.

— Спокойной ночи.

Я кладу руку на голову Карины и нежно провожу пальцами по ее мягким волосам. Я единственный ребенок в семье, но, Боже, я бы отдал все, чтобы у меня была такая младшая сестренка, как она.

Вместо этого я живу в холодном доме, полном оружия и насилия. Моя мать слушается моего отца и делает все, что он говорит. Я не виню ее, потому что ее практически силой заставили покориться.

У меня есть Диего и его семья.

Лежа без сна, я начинаю беспокоиться о своем будущем. Я знаю, отец ожидает, что однажды я сменю его, но действительно ли я этого хочу?

— Лео, — шепчет Карина.

— Да, stellina mia.

Она прижимается щекой к моей груди.

— Я рада, что ты здесь.

— Я тоже.

Как только она замолкает, я снова думаю о своей жизни и в миллионный раз жалею, что не родился в обычной семье, как Диего.

— Карина, — зовет миссис Мессина, и мы слышим, как она направляется к нашей комнате.

Карина делает вдох, чтобы ответить, но звук выстрела заставляет ее испуганно вскрикнуть.

Сильная волна шока прокатывается по мне, пока Диего кричит:

— Что, черт возьми, это было?

Дверь с грохотом распахивается, и, не раздумывая, я хватаю Карину и перекидываю через себя, так