История серой Мышки - Ирина Эльба

– Мишель, я, конечно, все понимаю. Неземная красота и природная харизма сделали из меня женский идеал. Но… Мы не пара. Совсем. Я люблю тебя искренне и нежно, но как младшую сестренку… А иногда и как брата, когда дерешься. Так что…

За размышлениями о незавидной участи Эстер до меня не сразу дошел смысл сказанных Бальтазаром слов. Зато когда дошел…

– Фу! – выдала я красноречиво и емко.

Из-за чрезмерно богатой фантазии случайно представила нас женихом и невестой. Вздрогнула и выдала повторное «Фу!».

– А, то есть свадьба не наша, – облегченно выдохнул наставник, прижимая руку к сердцу. – Я же так заикой останусь! Сколько раз говорил: правильно формулируй свои мысли!

– Да я даже сказать ничего не успела, а ты с такими ужасными предположениями. Фу на тебя в третий раз!

– Поддерживаю. А еще хочу знать, о какой свадьбе тогда речь? Ты нашла себе жениха?

– Фу!

– Родители нашли тебе жениха?

– Сплюнь!

– Так, Мишель Грин, или ты объясняешь нормально, или я иду заедать стресс. И никаких занятий сегодня не будет.

– Мою лучшую подругу выдают замуж!

– А-а-а, ты про договорной брак между Блэками и Уайтами?

– Откуда ты…

– Да так, птички напели. Уайт-младший в очередной раз сильно опозорился и залез в спальню к даме, к которой не стоило залезать. Вот Уайту-старшему и пришлось срочно подбирать партию для сыночка. Правда, я думал, они выберут ему девушку постарше.

– Видимо, инициатива принадлежит лорду Блэку. Эстер попросила приехать и поддержать ее. Я не могу отказать.

– Мишель…

– Ты говорил, что мой дар почти стабилизировался и можно начинать выбираться в люди. Думаю, свадьба – отличный повод!

– Говоря о людях, я имел в виду мелкие группки одаренных, а не весь аристократический свет. Это может быть опасно, если потеряешь контроль.

– Но ты ведь будешь рядом на этот случай? Кто, если не ты, поддержит в трудную минуту?!

Да, я безбожно льстила Бальтазару. Это понимал он. Это знала я. Но… Он все равно не смог устоять против лести, приправленной большими несчастными глазами подопечной.

– Однажды найдется мужчина, который сможет устоять против твоих бессовестных глазенок!

– Обязательно. Но это будешь не ты, – улыбнулась я и совсем неаристократично показала наставнику язык. – Ну, я пошла собираться?

– Стоять! Сначала занятия, потом все остальное!

Ну, занятия так занятия… Разве ж я против любимого развлечения?

А вот уже после двух часов тренировок наставник затронул очень неприятную тему:

– Мишель, ответь мне честно.

– М-м-м?

– Мы едем, чтобы погулять на свадьбе или устроить свадебный переполох?

– Это очень хороший вопрос. И вся правда заключается в том, что я понятия не имею, для чего и с какой целью мы едем. Так что будем импровизировать!

– Мишель… – простонал Бальтазар, снова хватаясь за сердце.

– Ты знал, с кем связываешься!

– Ничего подобного. Я согласился на индивидуальное обучение маленькой и забитой девочки, которая боялась своей тени.

– И вырастил девушку, которую теперь будут бояться другие. Идеально же!

Оставив последнее слово за собой, я выбежала из библиотеки. Бальт же возмущенно смотрел мне вслед. Вернее, он только делал вид, что возмущен, а на самом деле очень гордился проделанной работой. Как магической, так и воспитательной. Ведь благодаря его усилиям появилась настоящая я – леди Мишель Грин, самый сильный иллюзионист нашего королевства, очень умненькая девочка и весьма злопамятная особа.

* * *

С моего последнего визита Блэкхолл разительно изменился. Старую каменную облицовку заменили на новую, из какого-то странного матового материала, отчего стены буквально поглощали солнечный свет. Окна затемнили, а местами сделали мозаику, чтобы добавить мрачности и готичности. Та же участь постигла входные двери. Скульптуры славных предков Блэков тоже претерпели изменения в соответствии с современными веяниями, сменив традиционные наряды на что-то укороченное и чрезмерно открытое.

– Весьма… своеобразно, – выдал Бальтазар, со скучающим видом рассматривая фасад.

– Не то слово. Кажется, за годы затворничества я пропустила много интересного.

– Уверена, что «пропустила» – подходящее слово? Мне кажется, сами боги берегли тебя от этого зрелища.

– Теория не лишена смысла. Страшно представить, какую развлекательную программу придумали хозяева.

– Еще не поздно сбежать. Отправим вместо себя иллюзии…

– Сначала прихватим с нами Эстер, а после можем валить.

– Мишель, на всякий случай напоминаю: мы не дома. Придется на время оставить все наши любимые словечки и вести себя прилично.

– Сильно сомневаюсь, что мои «словечки» кого-то впечатлят. Не в этом доме.

– И все же…

– Помню-помню. Ну что, приступим к нашей спасательной миссии?

– В путь!

Мы были не первыми и далеко не единственными, кто принял приглашение и пожелал присутствовать на празднике. Вереница лордов и их «ледей» тянулась далеко за пределы территории Блэкхолла. Нам повезло приехать в числе первых, так что прождали мы всего каких-то два часа.

Слуги черными кляксами мельтешили по дому и парку, стараясь сохранять видимость невозмутимой неспешности – но с учетом творящегося хаоса им это слабо удавалось. Я с интересом наблюдала за всеми передвижениями, демонстративно игнорируя любопытные взгляды других гостей. Они пока не знали, кто я. Из-за вынужденного затворничества я еще не посетила ни одного бала и была лишена официального представления свету. Поэтому могла хотя бы несколько дней игнорировать окружающих. До приезда родителей. А вот когда чета Грин нагрянет… Придется использовать магию, чтобы скрыться от желающих познакомиться с новой старой мной. Ведь теперь, будучи обладательницей сильного магического дара, я стала очень интересна. В качестве полезной знакомой. Любопытной зверюшки. И… невесты. От последнего коробило больше всего. Раньше даже положение семьи и мое внушительное приданое игнорировались обществом. Но вот дар…

– Бальт, у меня есть отличное предложение!

– М-м-м?

– Давай скажем, что ты мой жених?

– И не подумаю, – фыркнул наставник. – Во-первых, я хочу жить. Во-вторых, тоже очень хочу жить!

– И где связь?

– Твои родители меня прибьют. А если не они, то родители потенциальных женихов. Нет уж, радость моя, разбирайся сама.

– Бальт…

– Бесполезно. Надо было думать об этом до того, как соваться в логово хищников.

– Иногда ты меня так бесишь…

– Только иногда? Теряю хватку, – хмыкнул он и кивнул кому-то в просторной прихожей.

Вернее, когда-то она была просторной, но теперь напоминала площадь в день вседарения, так что яблоку стало негде упасть. Зато слуги сноровисто лавировали между гостей, постепенно уводя их куда-то в глубь дома.

– Леди Грин, – обратился ко мне пожилой мужчина в форменном костюме, – позвольте проводить вас в выделенные покои.

– Благодарю вас.

Бальтазар остался ждать своего провожатого, а я гордо поплыла за седовласым слугой с большими пышными усами. А ведь всего шесть лет назад он красовался темной густой копной с редкими нитями седины.