Невеста для космического ковбоя - Фиби Белл

— Что ж, тогда ты нам идеально подходишь.

— Когда отправление? — спрашиваю я. Облегчение мешается с тревогой.

— Сегодня. Тебе нужно заскочить домой за вещами?

Я быстро мотаю головой.

— Нет. Ничего не нужно. Готова ехать прямо сейчас.

Меня накрывает такая волна облегчения, что в глазах щиплет. Джейн сжимает мою ладонь. Это простое касание возвращает мне почву под ногами.

— Обещаю: там будет лучше.

В этот момент волоски на затылке встают дыбом, а по спине

пробегает электрический разряд. Я невольно оборачиваюсь к дверям зала. Входит мужчина, высокий и статный, он будто заполняет собой все пространство.

Я сразу понимаю: он не местный. Его взгляд мечется по залу и намертво сцепляется с моим. Ощущение такое, будто между нами вспыхнуло пламя, рассыпая искры.

Пульс частит, дыхание сбивается. Ничего подобного я в жизни не чувствовала. Смущенная, я снова смотрю на Джейн.

— Это кто?

Ее взгляд теплеет.

— Правая рука принца Ашера. У них есть такая штука… — Она подбирает слова. — Их народ верит в истинную пару. Находят ее не все. Они называют это импульсом бесконечности. Когда я встретила Ашера, это было самое сильное потрясение в моей жизни. Возможно, с тобой сейчас происходит то же самое.

Пока я пытаюсь переварить этот бред, мужчина направляется прямиком ко мне. Его бронзовая кожа словно мерцает. Он кивает Джейн:

— Ваше Высочество.

Я едва сдерживаю нервный смешок. Золотистые глаза Кайдена приковывают меня к месту. Он изучает меня мгновение, а потом протягивает руку.

— Идем со мной.

Кажется, я бы пошла за ним и в огонь. Я вкладываю свою ладонь в его и встаю.

— Мне можно с ним? — спохватываюсь я, глядя на Джейн.

Она машет рукой, отпуская нас.

— Идите. — И бросает Кайдену: — Будь вежлив.

Я следую за этим великаном. Меня тянет к нему как магнитом. В коридоре он останавливается. Под резким светом ламп его кожа кажется сотканной из живого металла. Пальцы покалывает от желания прикоснуться к нему.

— Что-то не так? — наконец выпаливаю я.

Его тигриные глаза скользят по моему лицу.

— Что случилось? — спрашивает он.

Я понимаю, он о синяке. С трудом заставляю сердце биться ровнее.

— Меня ударили. Это все.

Надеюсь, не спросит больше ни о чем.

— Я слышал, здешние мужчины плохо обращаются с женщинами, — его голос низкий, с хрипотцой. От него по телу бегут искры. Я киваю. На Земле мы и правда люди второго сорта.

Кайден склоняет голову.

— Кто это сделал?

В горле встает ком. Даже говорить об этом страшно.

— Бывший. Но я уезжаю. Поэтому я здесь.

Любопытство берет верх над страхом:

— На вашей планете вас тоже называют мужчинами?

Он кивает.

— Ты полетишь с нами. Никто тебя больше не тронет.

— Откуда такая уверенность?

— Мы почитаем женщин. Я буду тебя защищать.

Меня захлестывает дикая смесь благодарности и колючего чувства сопричастности. Я не замечаю, что плачу, пока Кайден не делает шаг навстречу. Он касается моей щеки и большим пальцем смахивает слезу.

— Я буду тебя защищать, — повторяет он.

— Хорошо, — шепчу я.

Сердце колотится в ушах. Между нами чистая химия.

— Я не знаю твоего имени, — вырывается у меня.

— Кайден. А ты?

— Надин, — выдыхаю я, когда он наклоняется ближе.

Ему приходится сильно нагибаться, он на голову выше меня. Я задерживаю дыхание, чувствуя легкое касание его губ. А потом он берет инициативу и целует по-настоящему.

Властно и нежно. Его язык касается моего, мимолетно и дразняще. Я издаю тихий стон протеста, когда он отстраняется. Этого мало!

Я чувствую себя опустошенной, когда его рука соскальзывает с моей щеки. Хочется вцепиться в него и притянуть обратно.

— Мне пора, — говорит он. — Я отведу тебя к Джейн. Она позаботится о тебе.

Он берет меня за руку и ведет назад в зал.

— Надин летит с нами, — сообщает он Джейн.

Его ладонь на мгновение задерживается на моей талии, прежде чем он отпускает меня. Джейн сияет:

— Отлично.

Я смотрю ему вслед, не в силах оторвать глаз от его широких плеч. И только сейчас замечаю хвост.

Глава 2. Кайден

Я подавляю мощный позыв взглянуть на Надин. Она стоит рядом с Джейн, нашей новой принцессой. Джейн улыбается, что-то ей объясняя. Надин убирает волосы с плеча и оглядывается по сторонам. Свет на мгновение высвечивает синяк под ее глазом. Гнев пронзает меня словно лезвие, а затем этот жар остывает, превращаясь в острое желание защитить ее.

Когда я наблюдал, как Ашер, мой друг детства, влюбился в Джейн, я мысленно усмехался. Не потому, что сомневался в реальности импульса бесконечности, а потому, что считал нас слишком циничными для такого.

Наши родители были страстно влюблены друг в друга. Хотя импульс бесконечности существует для нашего народа, находят его далеко не все. Я полагал, что мне это не дано. Возможно, я просто озлобился. У моих родителей была эта связь, но все рухнуло, когда мать погибла во время набега. Отец до сих пор тоскует по ней, и я не хотел бы познать такую потерю.

Ашер останавливается рядом и хлопает меня по плечу. Когда я перевожу взгляд на него, в его глазах поблескивает лукавство.

— Что? — подначиваю я.

— Джейн думает, что Надин твоя судьба.

— Надин мне нравится, — отвечаю я, стараясь говорить как можно суше.

— Хелена видела, как ты ее целовал, — добавляет Ашер, игриво приподнимая брови.

— Ох, черт возьми, — бормочу я и провожу ладонью по волосам.

— Она уверена, что между вами импульс.

— Конечно, есть импульс, — парирую я. — Мое сердце бьется, как и твое.

Мой старый друг изучает меня мгновение, и взгляд его становится серьезным. Я уклоняюсь от темы, и он это прекрасно понимает.

Импульсом бесконечности наш народ называет ту самую нить, что связывает истинные пары. Я никогда не ожидал ощутить ее и даже надеялся не оказаться среди тех, кому это дано. Знаю, Ашер когда-то думал так же. Мы годами шутили, что не стоит забивать голову этой глупостью.

— Не всегда нам дано выбирать, друг мой, — наконец говорит он.

Я поклялся защищать Ашера. Моя семья служила его семье поколениями, верность заложена в нашей природе. Мы народ защитников.

Так наша планета оставалась сильной, мы всегда заботились друг о друге.

Я главный телохранитель Ашера, как и мой отец был при его отце.

— Я знаю, что не могу все контролировать, — наконец произношу я.

— Просто… мой отец все еще скорбит по матери.

— Думаешь, он выбрал бы другой путь после того, что разделил с ней? — спрашивает Ашер, и его тон звучит почти утешительно.

Я снова смотрю на него