(Не)пара для короля академии. Экзамен на выживание - Александра Воронцова

— Так, а это у нас что? — рассвирепел ректор, а я, увлечённая попытками испепелить взглядом молодого Ренци, не сразу поняла, что он спрашивает обо мне.

Очнулась, когда стальные пальцы сомкнулись у меня на плече и развернули лицом к лорду Натори.

— Адепт Ренци, вы решили, что можете ко мне опаздывать по такой причине? — недобро вопросил ректор.

Краска бросилась мне в лицо, когда я поняла, что конкретно подумал ректор, увидев лохматую меня и одевающегося Дориэна.

— Это не то, что ты подумал, Кристиан, — не поддерживая переход к формальному общению, лениво и крайне фамильярно отозвался Ренци, что наполнило меня недобрым предчувствием по поводу моего будущего в академии.

Раз Дориэн позволял себе называть лорда Натори по имени, значит, они на короткой ноге, и в случае проблем ждать помощи от ректора мне не стоит.

Я поджала губы.

Вот теперь точно оправдываться было неуместно и даже унизительно.

Я открыто посмотрела в чёрные глаза лучшего друга императора. Лорд Натори выглядел куда более суровым, чем на своих магснимках в имперском вестнике. Может, потому, что сейчас рядом с ним не было невесты, которой он улыбался так, что все леди Лидвании ей завидовали. А может, потому, что ректор был зол на Ренци, как Про́клятый.

К моему удивлению, лорд Натори вдруг хмыкнул:

— Да уж, вижу, что не то… — внимательно разглядывая меня, согласился он.

Я усмотрела в этом насмешку. Мол, ты на такое точно не позаришься.

Возможно, я и не первая красавица, но это уж слишком!

— Ух, леди сверкает глазами…

— Леди? — недоверчиво уточнил Дориэн, и мне тут же захотелось выцарапать ему глаза за пренебрежение. Мой род не менее древний! Увы, я не могла позволить себе такой поступок.

В глазах ректора мелькнул странный огонёк, когда он перевёл взгляд с меня на Ренци, и обратно.

— Франческа, не ожидал вас здесь увидеть, — огорошил меня лорд Натори.

Я мгновенно забыла о ненависти к мерзавцу Дориэну. Страх сжал ледяными пальцами сердце. Откуда ректор знал, кто я такая? Он даже куратор не нашего факультета, а Седьмого. По крайней мере, насколько мне было известно. За мной всё ещё следят? Я облизала пересохшие губы, уговаривая себя, что ко мне у дознавателей больше нет вопросов. Когда всё произошло, я была почти младенцем.

— Ну, ну, — тут же разгадал причину моей паники лорд Натори. — Не переживайте. Я лишь только что читал вашу анкету адепта. Вы на магснимке вышли изумительно. Узнать вас ничего не стоило. И раз уж нам так повезло, что не нужно посылать за вами отдельно, прошу вас обоих пройти за мной. И в темпе.

Не успела я даже поинтересоваться причиной, по которой ректору понадобилось моё крайне скучное личное дело, как встрял Ренци:

— Раз уж нам так повезло, и не нужно ни за кем посылать по отдельности, может, поговорим, прямо здесь?

На секунду мне показалось, что в комнате сгустились грозовые тучи.

— Адепт Ренци, хотите всю ночь бегать по плацу? Нет? Я так и думал. Так что не заставляйте меня делать вам индивидуальное приглашение, ваша светлость. Живо на выход! — начав елейно, лорд Натори закончил рыком.

Всё-таки он был страшен, этот человек, которого волею судеб закинуло временно на пост ректоры ЗИМы. Как бы красив, богат и знатен он ни был, я не представляла, как леди Гвидиче решилась связать с ним судьбу. Одно дело вздыхать по лорду Натори, разглядывая его снимки в вестнике, и совсем другое — ощущать его подавляющую ауру.

Однако Дориэн был бесстрашен, и, вместо того, чтобы молча последовать приказу, он, подхватывая форменную куртку, уточнил:

— А она нам зачем?

— А леди Чаргетто теперь вам, лорд Ренци, просто необходима для всего, — ответил ректор.

— Чаргетто? — зашипел Дориэн, уставившись на меня взглядом, полным презрения.

Атмосфера в покоях раскалилась до такой степени, что напряжение буквально ощущалось кожей. Казалось, воздух вот-вот затрещит.

Лорд Натори достал из-за пазухи сферу Бриона и, держа её за цепочку, раскачал как маятник между мной и Ренци.

Его вердикт был ужасающим:

— Так я и думал, — довольно усмехнулся ректор, — вы будете идеальными напарниками.

Глава 3. Проклятые аристократы

Мы оба были ошарашены словами ректора.

Напарники?

Это невозможно!

И я, и Ренци уставились на него, как будто лорд Натори не в своём уме.

— Ты издеваешься? — морозным тоном уточнил у него Дориэн.

— Адепт Ренци, после нашей беседы вы отправитесь на плац. Сто кругов напомнят вам о манерах, — не спустил ему хамства ректор.

— С какой стати мне слушаться? — поднимая в наигранном удивлении брови, спросил Ренци.

В самом деле, окажись они вне стен академии, были бы равны по статусу.

Оба из древних аристократических семей, обласканных императором. Об их богатствах ходили легенды. И, несмотря на разницу в возрасте, оба являлись наследниками родов.

Так что Ренци подобный приказ мог воспринять только как оскорбление.

— С той стати, что личным приказом Кассиана вы, адепт, были зачислены переводом в Академию Запретных искусств и магии ещё вчера. Стало быть, поступили в моё полное распоряжение до окончания обучения.

— Поступил в распоряжение? — недоверчиво скривился Дориэн. — Мы, что, в армии? Ты слишком много общаешься с Николасом Фаджио.

У меня в груди похолодело при упоминании главного императорского дознавателя. Ужасно хотелось сбежать и оставить этих двоих выяснять отношения. Увы, я не принадлежала к пятёрке «золотых родов» и не могла позволить себе пренебрежение приказами ректора.

Учитывая, что вся эта отвратительная ситуация затягивалась из-за того, что кое-кто не мог просто взять и заткнуться, было неудивительно, что тёплых чувств у меня к этому кому-то не прибавлялось.

Тем временем обстановка в покоях сделалась невыносимой.

Если сначала она раскалилась, то сейчас буквально трещала от леденящего напряжения.

Пауза затянулась, и я уже решила, что лорд Натори, как взрослый и умный, не позволит положению выйти из-под контроля, но ректор, как истинный высокородный, вместо того, чтобы исчерпать конфликт, усугубил его:

— Не знаю, с кем общались вы, но даже спрашивать не хочу, почему я вижу на леди Чаргетто подобное, — сузив глаза, он указал на небольшое прожжённое пятно на моём рукаве.

Последствия моей неосмотрительности. Я не ожидала нападения и, когда одноступенницы решили выказать своё отношение к семье Чаргетто, в первый раз не успела поднять щиты.

Реакция Дориэна на обвинение в нападении на меня была пугающей.

Проследив за жестом лорда Натори взглядом, Ренци едва уловимо переменился в лице, но у меня похолодело в груди.

На долю секунды его скулы побелили от