Застенчивый поклонник - Марта Шредер

— Парень — ужасный лентяй, — тихо сказал Пит другому бокалу.

Марк отвел глаза.

— Я просто хотел убедиться, что негативные чувства, которые ты начала ко мне питать, не нарушат налаженный деловой процесс.

— Он всегда такой напыщенный? — спросил Пит следующий бокал. — Или на него дурно влияет присутствие Кейти? Плохой признак.

Кейт по-прежнему игнорировала слова бармена.

— Значит, ты хочешь, чтобы я и дальше продолжала заниматься слиянием с «Найтингейл»?

Внезапно раздался звон разбитой посуды. От неожиданности Кейт и Марк подскочили.

— Ой! — Пит робко улыбнулся. — Извините, но у меня пока не очень-то ловко получается вытирать бокалы. Позвольте сделать вам обоим по «Кровавой Мэри», чтобы успокоить нервы. За счет заведения.

— Нет, спасибо, — в один голос ответили Марк и Кейт.

Пит пожал плечами и, облокотившись о стойку бара, обратился к Марку:

— А теперь скажите мне: я прав, предполагая, что Кейт не ожидала вашего внезапного обручения с Дамарис? — Он покачал головой. — Теперь я не жалею, что пропущу дневной сериал по телевизору. В обычном баре передо мной разыгрывается настоящая жизненная драма!

— Кто это такой, Кейт, черт побери? — Марк посмотрел на Пита так, будто у того выросла еще пара рук и заодно антенна на голове. — Откуда он знает о Дамарис? Что ты ему рассказывала?

— Ничего. Говорил только ты. — Кейт начинала злиться. Она приехала в Сисайд-Сити, пригород Нью-Йорка, надеясь отвлечься от всего, что произошло. Вместо этого ей встречается бармен, которого невозможно заставить замолчать, и будущий начальник, который чуть не разбил ее неопытное сердце.

— Ладно, я лучше пойду отсюда, — сказал Марк. — Дами ждет меня к ужину. — Самодовольное выражение его лица разозлило Кейт еще больше. — Ты ведь появишься завтра в офисе?

— Нет. — Она холодно посмотрела на Марка. — Я хочу взять отпуск до конца недели.

— Пожалуйста, не делай этого. — Впервые на его лице отразилось подлинное волнение. — Мне без тебя в Нью-Йорке не обойтись.

— Очень жаль.

— Так держать, малышка Кейти, — подбодрил ее Пит. — Не позволяй этому молодцу уговорить тебя сделать за него всю работу!

— Ты знаешь, скоро я стану твоим боссом. — Судя по голосу, Марк был очень доволен собой.

— Если я уволюсь, то нет.

— Ты с ума сошла! — Марк испугался. — Пожалуйста, Кейт, подумай о своем будущем. Ты работала у Дугласа три года. Не бросай карьеру только потому, что Дамарис победила!

— Победила? И что за приз она получила? — Голос Кейт был обманчиво спокойным. — Тебя?

— Ты разбит в пух и прах, красавчик, — вставил Пит.

— Ну, ты же понимаешь… — Марк явно почувствовал себя неловко. — Мы довольно долго встречались с тобой, и я знаю, ты хотела… — Он остановился, а потом открыл рот, чтобы продолжить, но его прервал Пит.

— Лучше убирайся отсюда, пока не поздно, — посоветовал он.

— Ты кто такой и какого дьявола суешь нос в наши дела? — Марк наконец услышал Пита. — Еще одно слово — и я добьюсь, чтобы тебя уволили!

Бармен рассмеялся.

— Давай попробуй, красавчик.

— Меня зовут мистер Кинсли, а не Красавчик!

Пит скорчил гримасу, но Марк уже взял себя в руки.

— Я жду тебя в пятницу в офисе на встрече с Морисом Россиньолем, — обратился он к Кейт. — Эд хочет видеть на переговорах именно тебя, так как только ты общалась с главой «Найтингейл». — Марк внимательно посмотрел на Кейт и наконец вышел.

В пустом баре воцарилось молчание. Пит снял с гриля горячий чизбургер и проворно заменил им холодный бутерброд Кейт.

— Вот, — сказал он, — тебе обязательно нужно что-нибудь съесть.

— Кем ты себя возомнил? Моим добрым старым дядюшкой? — Кейт свирепо смотрела на Пита. — Перестань давать мне советы, бесчувственный чурбан!

— Я даю тебе чизбургер, а не советы. Ну же, ешь.

Кейт откусила кусочек и поняла, что проголодалась.

— Совсем неплохо для начала!

— У меня отличный учитель. — Пит театрально поклонился.

Несколько минут Кейт молча ела. Когда она наконец откинулась на спинку стула и удовлетворенно вздохнула, Пит быстро взял ее за руку.

— Мне очень жаль, если ты считаешь меня бесчувственным чурбаном. Но мне кажется, лучше шутить, чем позволять какому-то идиоту портить тебе настроение. Я хотел рассмешить тебя. Ты очень хороша, когда улыбаешься, Кейти Карстерс!

Кейт приятно было слышать такое. Она достаточно часто смотрела в зеркало, чтобы знать, что Бог ее красотой не обидел. У Кейт была превосходная фигура, которую невозможно спрятать даже под строгими костюмами унылой расцветки, большие карие глаза и блестящие темно-русые волосы. Но ее внешность не шла ни в какое сравнение с неземной красотой Дамарис Дуглас, обладательницей льдисто-голубых глаз и светлых, почти серебряных волос.

— Спасибо, — сухо ответила Кейт.

— Ты не веришь. — Пит покачал головой. — И меня это очень огорчает. — Затем он серьезно посмотрел на нее и произнес со спокойной уверенностью в голосе: — Ты замечательная женщина, Кейти. Правда.

Кейт напомнила себе, что совсем не знает этого Пита Росса. Бармен, видимо, решил, что понял, как она уязвлена, и теперь пытается помочь, по мисс Карстерс давно привыкла сама о себе заботиться. К тому же Пит был слишком красив, чтобы ему можно было довериться. Марк считался привлекательным мужчиной, и Кейт попала в глупое положение, поверив ему. Больше такое не повторится.

— Мое имя Кейт Карстерс. Мои друзья, к числу которых ты не принадлежишь, называют меня Кейт. И никто не обращается ко мне Кейти. — Ей казалось, что ее голос звучит достаточно строго. — Можешь называть меня мисс Карстерс.

— Неужели? — Слова новой знакомой произвели на Пита сильное впечатление. — А может быть, мадам Карстерс или просто мэм? Вы согласны, мисс Карстерс, мэм?

— Великолепно. — Кейт грациозно наклонила голову. На губах появилась ироничная улыбка. — А теперь я хотела бы позвонить.

— Своему шефу, Кейти?

Она не клюнула на его уловку.

— Не лезь, куда не просят, Пити. — Кейт с неохотой набрала номер.

Через мгновение в трубке раздался знакомый голос Эда, орущего на том конце провода:

— Кейт! Что ты делаешь на побережье? Почему не в городе? У нас встреча с Россиньолем в пятницу, и ты мне нужна. Быстрее возвращайся!

Кейт почувствовала, как ее решимость растворяется под напором требований начальника. Марка можно было не послушаться, но Эд — совсем другое дело. Он платил ей деньги.

— Я появлюсь на работе только в понедельник, мистер Дуглас. Мне нужно отдохнуть до конца педели.