Герцогиня Без права на счастье - Анна Дант

Задумывая отдых для «золотой» молодёжи и их невероятно богатых родителей, я не учла маленькую, но неимоверно важную деталь. Огромный капитал развращает. Им будет мало простого отдыха в бане и охоты в лесах. Вот если в предбаннике их встретит дюжина полуголых девиц, а охотиться будут не на благородного оленя, а на бедолагу, который по каким-то причинам стал жертвой… Тогда да, тогда мой отель вызовет фурор, а от клиентов не будет отбоя.

Обо мне будут говорить часто, но шепотом. Мне будут писать, но письма будут шифровать, а гонцов убирать. Со мной будут встречаться, но под покровом ночи и с прикрытым лицом.

А днём будут отворачиваться, перед этим окинув презрением.

И как, интересно, я в таком случае утру нос Адриану? Никак…

Можно было бы организовать семейный отель, но порой такие отели ещё хуже. Беспризорные, но невероятно наглые дети и неадекватные родители, которым на отпрысков, по сути, плевать.

— Интересное кино вырисовывается, Адель, — прошептала я, глядя в окно. — Хочется стать важной персоной, но при этом остаться чистенькой. Получится ли?

На секунду задумалась, вдруг в этом мире всё по другому? Вдруг, грязи здесь намного меньше, чем я видела до? Но потом вспомнила бывшего мужа и наёмного убийцу. Как бы не было хуже. Слишком тут чтут мораль.

В столовой, сев за стол, я оценила подачу. Прекрасную, словно для королевы. С хрустальным бокалом, белоснежными, хлопковыми салфетками и красивой подачей. От алкоголя отказалась, предпочтя обычный чай. Не время и не место смазывать сознание опьянением.

— Ваша Светлость, желаете что-то ещё? — тихо поинтересовалась юная девушка, прислуживающая за столом.

— Алекс, позови повара, — попросила я, как только попробовала мясо.

— Сию секунду, госпожа, — немного побледнев и вымученно улыбнувшись, девушка поклонилась и быстро вышла.

Я их пугаю… Не специально, нет… Они не знают, как поведёт себя новая владелица, а эмпатией не владеют. Так что милая девочка Алекс сейчас мчится на кухню буквально в ужасе, чтобы огорошить повара страшной новостью:

Герцогиня попробовала блюдо и требует повара.

А я всего лишь хочу выразить похвалу, но и переубеждать не тороплюсь. Пусть понервничают, это полезно.

— Ваша Светлость, вы желали меня видеть, в столовую вошёл мужчина лет пятидесяти. Полноватый, в белом колпаке и гладко выбрит. Прекрасно, значит волос в моей еде не будет.

— Здравствуй, Хорс, — кивнула я мужчине, откладывая приборы в сторону. — Давно вы служите поваром?

— Уже тридцать лет, Ваша Светлость. А до этого был пять лет был поварёнком у господина Дармеса.

Адель слышала об этом поваре. Он однажды готовил для самого короля. Интересно…

— Ты невероятно вкусно готовишь, и я хочу поблагодарить тебя за это, — вытащив из кошелька пару монет, положила на край стола. — Надеюсь, твой талант и в будущем будет радовать меня.

— Ваша Светлость, не знаю, как выразить благодарность, — мужчина зарделся, словно девица, увидев смазливого юношу. Монеты аккуратно забрал, ещё раз кланяясь.

— Ступай, — улыбнувшись, мягко разрешила я.

Как просто… Теперь действительно талантливый повар будет стараться ещё больше. Купила ли я его? О нет, пара медяков для него мелочь. Повара зарабатывают довольно много. Смешно, но Адриан не мог позволить себе хорошего повара постоянно, поэтому у нас была простая повариха, готовящая не очень вкусно, но сытно. А вот к приёму гостей Адриан старался, нанимая приходящего, именитого повара, отдавая ему годовой бюджет маленькой деревушки.

Хорс — прекрасный повар, а значит и работа его оплачивается хорошо. Пара медяшек на чай — ничто иное, как оценка его работы. А это льстит.

Покончив с обедом, я взяла чашку с чаем и, отыскав дверь на задний двор, вышла на улицу.

Спасибо, папа, что не застроил здесь всё сараями и конюшнями. Только зелёный сад, беседка и тишина. Здесь хочется расслабиться. Оглядевшись по сторонам, я поняла, что хочу реанимировать замковый сад. Не для кого-то, а для себя. Хочу выходить в сад вечером, слушать пение птиц и вдыхать аромат роз.

— Ваша Светлость, почта.

Я вздрогнула, оборачиваясь. Экономка подошла бесшумно, а я постоянно забываю, что теперь каждый мой шаг известен другим людям. И это у меня ещё нет охраны…

— Почта? — непонимающе повернулась к женщине, забирая из рук конверты и просматривая имена отправителей. Они мне незнакомы, скорее всего бумажный спам этого мира. Но одно письмо было уже пожелтевшим, и явно старым. От отца.

— Спасибо, Ленида, можешь идти. Вот эти письма положи в мою спальню, — я отдала стопу ненужных писем, оставляя себе всего одно.

Пройдя по тропинке вглубь сада, я вскрыла конверт и развернула лист бумаги. Пробежав глазами по первым строчкам, я нахмурилась. Всё страньше и страньше. Герцог словно предвидел, что я буду делать. Именно я, не Адель… Иначе как объяснить вот это письмо? Почему мне настоятельно рекомендуют поддерживать общение с Ричардом и договориться об открытии шахт?

Перечитав ещё раз сухие, деловитые строки, я тяжело вздохнула. Эту загадку надо решить. Любящий папа не будет просить дочь тесно дружить с убийцей. Любимую дочь не будут принуждать торговать столь ценным и немного опасным ресурсом, как лазурный камень.

Но и написать в письме причины герцог не мог. Учитывая, что кончик клейкой ленты был немного смят, а восковая печать немного изменена — конверт вскрывался.

Меня это не расстроило и даже не удивило. Письма в принципе не должны содержать секретную информацию. Лишь короткие записки через проверенного человека. То, что почту, порой, почитывает прислуга ни для кого не новость.

Помимо Ричарда здесь были ещё имена. Список, с кем мне стоит завести знакомства и которые помогут в дальнейшем. Помогут с шахтами, помогут с разработкой аграрного комплекса.

Аграрный комплекс? Да, это вполне себе здравая идея. Это именно тот вид деятельности, который не обязательно контролировать ежечасно.

Люди, готовые работать, есть. Земли в достатке. Средства на начальный этап имеются. А если разделить земли, то можно не только посевами заниматься, но и разводить скот.

Откуда ты знал об этом, герцог? Откуда ты знал обо мне?

К сожалению, я вряд ли когда-то узнаю ответ на этот вопрос. Тайны на бумаге хранить слишком опасно, как и доверить их другому человеку.

Допив чай, я вернула чашку в столовую, а сама поднялась к себе. Там есть кабинет.