Один неверный шаг - Оливия Хейл

— Возможно, — говорит он, наклоняясь вперед, — дело вовсе не в этом.

— Да? И в чем же тогда?

Он проводит пальцем по толстому краю стакана.

— Возможно, мне просто некомфортно, что ты тратишь на меня деньги, которые лучше тратить на себя.

Я прищуриваюсь, и на щеках вспыхивает румянец. Звучит почти как оскорбление. По сравнению с ним я — сама нищета. Он видел, где я жила, прежде чем вломился и предложил комнату без тараканов и душ с нормальным напором воды.

Разговор с Дином все еще давит, не выходит из головы. Мне всегда нужно время, чтобы отойти от его слов.

— Харпер, — вздыхает Нейт. — Мне просто не по себе, когда друзья тратят на меня деньги.

Это признание смягчает укол неловкости.

— Это побочный эффект состояния?

— Просто не хочу, чтобы люди тратили свои тяжело заработанные деньги на то, с чем я прекрасно справлюсь сам.

— Может, просто не любишь, когда о тебе заботятся.

Его брови чуть сходятся, и улыбка исчезает. Остается только пристальный, едва не прожигающий насквозь взгляд. Я-то думала, Нейт отшутится. Вернется к тому игривому настроению, что было у нас весь вечер.

— Возможно, — наконец произносит он. А потом широко, обезоруживающе улыбается и откидывается на спинку стула. — Но ты добилась своего. Я переживу покупку этого напитка ради твоего счастья.

— Какая щедрость.

Он наклоняет голову и поднимает стакан.

— Знаю, знаю.

Хватает буквально пары минут, чтобы окинуть взглядом зал в поисках потенциальных кандидаток. Здесь полным-полно красивых женщин — многие моего возраста, некоторые помоложе, другие чуть старше. Нейту под сорок. Но он с легкостью сойдет за тридцатилетнего, и думаю...

— Ладно, — говорю я.

Нейт тихо фыркает.

— Ладно? И что теперь?

— Я провела небольшую разведку. Хостес определенно заглядывалась на тебя, когда мы заходили.

Голос Нейта становится ленивым, растянутым.

— Да ну?

— Угу. И как минимум три женщины были бы не прочь познакомиться с тобой поближе. Видишь вон ту, за парой столиков, с большим коктейлем? Дважды посмотрела на тебя за десять минут.

— Неопровержимое доказательство, — говорит он.

— Ой, смейся сколько влезет, но я разбираюсь в женщинах.

— М-м, — протяжно произносит он. Повернувшись в кресле, скользит взглядом по залу. В баре многолюдно. Прямо формат того места, куда Нейт заглядывает не впервые. Или Адья с работы. Места, куда приходишь показаться и на людей посмотреть.

Между нами повисает храпкая пауза.

И я вдруг чувствую себя... чуть-чуть глупо. Нейт всегда был добр ко мне. Мы ладим. Но сидим здесь только потому, что я, проявив инициативу, захотела хоть как-то отблагодарить его за щедрость. Господи, наверняка у Нейта есть с десяток других, куда более важных дел, чем торчать здесь со мной.

Его дом прекрасен. И я не могу быть благодарнее... и все же часть меня, украдкой глядя на него, вдруг задается вопросом: сдержал ли он свое слово? Или Дин все-таки знает, где я.

Я делаю еще один долгий глоток вина.

— Так что, какой типаж женщин тебя привлекает? Или, может, мужчин? Или и тех, и других? Тогда было бы вдвое больше вариантов.

В его глазах вспыхивает насмешливое терпение.

— Меня привлекают женщины.

— Ну, я так и подозревала, но знаешь... нельзя принимать свои доводы как нечто само собой разумеющееся, — я постукиваю пальцем по краю бокала. — И что ты ищешь?

— С чего ты взяла, что я вообще что-то ищу? — произносит он.

Я сглатываю.

— Может, и не ищешь. Это тоже вполне нормально.

Его губы изгибаются.

— Давай так: я расскажу, какой типаж женщин меня привлекает, если признаешься, какого мужчину идешь ты.

Мои брови приподнимаются.

— Я?

— Да. Честная сделка, — говорит он. — Если уж ты моя сваха, однажды придется ответить услугой за услугу.

Я качаю головой.

— Я не собираюсь ни с кем встречаться.

— Может, не сейчас, — небрежно замечает он, делая долгий глоток джин-тоника. — Но в будущем-то соберешься.

Мысль... верная. Даже если сейчас она кажется далекой. Чересчур далекой.

Я прикусываю нижнюю губу.

— Ладно. Ты опишешь свою идеальную женщину, а я идеального мужчину.

Его глаза чуть теплеют.

— И я должен начать первым?

— Конечно! Мы же обсуждаем твои свидания.

Нейт усмехается.

— Почему бы тебе просто не предположить, кто мне нравится. Раз уж ты такая шикарная сваха.

Я закатываю глаза.

— Знаешь, временами ты бываешь просто невыносим.

Он криво ухмыляется.

— Знаю. Ну давай, выкладывай уже.

Я скрещиваю ноги. Смотрю на Нейта внимательно, оцениваю, никуда не торопясь.

— Это какая-то ловушка, — наконец говорю я. — Но ладно. Судя по тому, что я о тебе знаю... и что слышала... ты встречался с кучей красивых женщин. Кажется, среди них были как минимум две модели и одна актриса из списка С3.

Его губы дергаются.

— Так.

— Прости. Из списка В4?

Он поднимает руки ладонями вверх, как бы сдаваясь.

— Эй, не давай тебя перебивать. Продолжай.

— Значит, красота важна, — но затем хмурюсь, внезапно понимая, что больше почти ничего не знаю. Дин иногда рассказывал о его любовных похождениях, делился историями из пятнадцатилетней дружбы, еще до моего появления. О несостоявшейся помолвке, о наследнице девелоперской империи, с которой у Нейта был мимолетный роман.

— Пока что я выгляжу слегка поверхностным, — замечает он.

— Да, ну... да. Полагаю, тебе нужна женщина с гибким графиком.

Глаза Нейта расширяются.

— Вот этого я точно не ожидал. Ладно.

— Да, так она могла бы сопровождать тебя в путешествиях или внезапных командировках. И еще, думаю, тебе понравилась бы женщина с собственной карьерой. Не слишком успешной, конечно, — добавляю я с улыбкой, — чтобы это не отвлекало от тебя. Просто ненавязчивые амбиции... без угрозы твоему эго.

Его взгляд темнеет, но кривая улыбка остается. Хотя выглядит застывшей.

— Понятно, — только и говорит он.

Я пожимаю плечами.

— Просто наблюдала за мужчинами вроде... ну, вроде тебя. Думаю, помимо всего этого, тебя привлечет женщина, которая умеет держаться на людях и знает, что сказать и кого пригласить. Та, что сможет сопровождать на открытиях галерей и подобных мероприятиях.

— М-м, — произносит он. — Судя по описанию у нее вообще нет личности.

Это заставляет меня рассмеяться.

— Ладно, но именно для этого и нужны уточнения! Я задала только основу, набросок. Теперь скажи, что тебя действительно привлекает.

— Хорошо. Что ж, помимо того, что женщина должна быть красивой, доступной, не слишком амбициозной и умеющей поддерживать светские беседы... полагаю, мне нравятся женщины, способные удивлять.

Я выпрямляюсь.

— Удивлять?

— Ага, — его губы