Нежно - Ава Рид

– Мы ведь сказали, что приедем.

– Да, но ни ты, ни Дилан здесь еще не бывали, и, если честно, я думала, что вы пойдете на попятный, – слегка пристыженно признает она. – Но вы этого не сделали. Это так круто. Все в порядке? Вы нормально добрались? Надеюсь, он хорошо о тебе заботился? – Она указывает на Дилана.

– Я тебя слышу, Джун. И, естественно, да. Она же младшая сестра Купера.

С этим предложением на меня словно опрокидывают ведро ледяной воды. Он вкладывает в него милый смысл, произносит его мило, но… милая маленькая сестренка. Возможно, у меня не было настоящих отношений за последние годы, всего два свидания, чтобы доказать себе, что я могу сразиться со своими страхами и увидеть первые успехи, но оба получились провальными. И да, можно на пальцах одной руки пересчитать, как часто и скольких мужчин я целовала по той же причине, но я же не вчера родилась. Я знаю, что это означает, и от этого чувствую болезненный укол, хотя понятия не имею почему.

Я не более чем младшая сестра Лэйна Купера…

– Ладно, – тянет Джун, скорее всего потому, что заметила, как я вздрогнула на словах Дилана. – Куп в конце бара, с Мэйсоном. Мы тоже сейчас подтянемся. – Дилан проталкивается к остальным, в то время как Джун сразу тащит меня прямо к стойке, вклиниваясь между несколькими другими посетителями. Энди подходит к нам и берет меня за руку.

– Я так рада вас видеть. Наконец-то все здесь. Извини, что ушла и не попрощалась, чуть-чуть проспала. – Она поправляет очки и строит рожицу. – Слава богу, все равно успела.

Я слушаю ее лишь вполуха.

– Все в порядке, Зоуи?

– Ее только что мощно отфрендзонили, – поясняет Джун.

– Что? Кто? – Энди оглядывается и морщит нос.

– Дилан.

– Меня не отфрендзонили, – без энтузиазма бросаю я, однако Джун не верит ни единому моему слову.

– Дилан? – восклицает Энди.

– Тшш. Хочешь, чтобы Купер услышал? – шипит Джун, и Энди закрывает руками рот. При том что я абсолютно уверена, что музыка играет чересчур громко, а мы чересчур далеко, чтобы он разобрал хоть что-то из того, о чем мы тут разговариваем.

– Теперь ей нужно выпить. Что-нибудь кисленькое. Кисленькое поднимает настроение.

– Сейчас будет. – Энди кивает и энергично принимается за работу, пока мой взгляд устремляется к брату, Мэйсону и Дилану, которых мне отсюда прекрасно видно.

– Он наверняка не это хотел сказать, – говорит Джун, и я выдаю слабенькую улыбку.

– Понятия не имею, о чем ты.

– Зоуи. Ну хватит. У тебя был такой вид, будто тебе в лицо швырнули пончиком. Поверь, я знаю, как выглядят люди, с которыми такое произошло.

Растерянно и неверяще я округляю глаза:

– Ты что, когда-то швыряла кому-то в лицо пончик? Зачем?

– Значит, ты не в курсе этой истории… – делает вывод она и сдувает с лица прядь волос. – Так бы я это не назвала. И это получилось скорее случайно. Но поверь мне, на выражении лица это не сказалось. А у тебя только что однозначно случился Пончик-в-лицо.

– Не может быть. Я просто… Сама не знаю. – Снова взгляд на Дилана. – Мы познакомились только сегодня днем. На самом деле все не так, просто я…

– Своей тупой фразой он как-то умудрился разрушить все А-что-было-бы-если, да?

Это правда? Я копаюсь в себе глубже, чем для меня полезно.

– До сих пор я об этом не задумывалась. По-настоящему. Он мне нравится, но мы ведь только что познакомились.

– Понимаю. Сложно. Я в этом отлично разбираюсь. Так или иначе, не стоит принимать это слишком близко к сердцу или надумывать себе всякое. Мне не кажется, что он сам сообразил, как это могло прозвучать. Как будто ты багаж, который на кого-то повесили.

– Ауч, – пробормотала я, но постаралась изобразить улыбку.

– Эй, ты поняла, что я имела в виду! Ты всегда будешь для нас младшей сестрой Купа. Но это не значит, что еще ты не подруга. Или подруга, которая может стать девушкой. – Просияв, она смотрит на меня и поигрывает бровями, что распускает внутри меня тот смехотворный узел напряжения, образовавшийся за последние минуты.

– Джун права, – говорит Энди, которая в ту же секунду ставит нам под нос коктейли. – У тебя безалкогольный, Зоуи.

– Спасибо. – Энди знает, что я не пью, и больше не спрашивает.

Мы с Джун чокаемся, и я делаю большой глоток.

– Вау, фантастика, Энди. С чем он?

Она отмахивается, но выглядит при этом по-настоящему гордой.

– Мое личное секретное творение, только для вас, с парочкой экзотических фруктовых смесей. Наслаждайтесь напитками. В перерыве я к вам подойду.

– И тебе спасибо, Джун.

– За что?

– За твои мудрые слова.

– Боже, пожалуйста, повтори еще раз при Мэйсе. Он должен это услышать.

– Я серьезно.

– Я тоже! – Мы обе начинаем смеяться. – Нет, правда. Дилан действительно хороший и открытый парень, можно почти сказать, чувствительный, но никогда в этом не признается. Если он говорит, что позаботится о тебе, то он это сделает. А если он говорит, что делает это, потому что ты младшая сестра Купа, то точно не только из-за Купа. Будем откровенны, твой брат в хорошей форме, но против Дилана он проиграет. – Джун указывает назад.

– Во френдзоне нет ничего плохого, – слабо отзываюсь я.

– Только если ты сама не хочешь большего. – Она поднимает свой бокал и салютует мне. – Пойдем, присоединимся к остальным. – Я с задумчивым видом следую за ней в самый конец бара, где на высоких табуретах сидят мой брат, Мэйс и Дилан и расслабленно что-то пьют.

– А вот и вы. – Куп встает и обнимает меня, прежде чем аккуратно подталкивает к своему табурету, чтобы я могла сесть. Его объятия никогда не были проблемой, как и Мэйса, и родителей. Так почему же это не работает с другими? Где проходит граница? Милли всегда твердит, что травмы и эмоции не соблюдают никаких правил. Ты чувствуешь то, что чувствуешь…

Я вновь оказываюсь прямо рядом с Диланом. Куп теперь возвышается возле меня, словно стена.

– Можешь не стоять тут как на стреме. Все в порядке. – Моя ладонь накрывает его руку, и я чувствую, как он расслабляется.

Это наши друзья. Наша семья, мысленно шепчу я себе.

– Старая привычка, – произносит он так тихо, что слышно лишь мне, и я знаю, как ему, должно быть, тяжело немного отстраниться от меня. И я очень ему за это благодарна.

Тем временем Джун падает в объятия Мэйсона и прижимается к нему в поцелуе, который никак не заканчивается.

– Это нормально? Они не задохнутся? – интересуюсь я и уважительно склоняю голову набок.

– До сих пор они ни разу не подавились и не упали в обморок от поцелуев, – замечает Купер.