Волчья кровь - Агния Моор

— Ты балбес, они оба мертвее мертвого, я бы поставила на это…

— …да денег нет, — подытожил мужчина, широко улыбаясь. Девочка показала ему язык, вторая скорчила гримасу и спрыгнула с бочки, после чего бродяжки помчались на другой конец рынка — заметили приближающихся стражников.

— Занятный спор, — ухмыльнулся Аридан.

— Да, бродяжки это умеют. Особенно, карманы чистить, пока развлекают разговором, — Айрин улыбнулась, но от слов девчонки про Волчью кровь у нее остался горький осадок. «Все думают, что я проиграла ему?» — мысль обжигала своей несправедливостью. «Но ведь проиграла же».

— А что за Гроза, Кобра, Кровь? Про наемника слышал, конечно, уже: весь город гудит.

— А, эти. Кажется, лазутчицы Короля, — Айрин приняла самый скучающий вид и стала разглядывать голубеющее небо, дождь быстро заканчивался. — Вроде выполняют какие-то его поручения.

— Ну, да, про них тоже, значит, слышал, просто имен не знал.

— Глупые имена на мой вкус, можно было бы взять что-то более неприметное, — Айрин не знала, зачем это сказала, просто молола языком в надежде сменить тему, и теперь только надеялась, что лицо покраснело не полностью от волос до подбородка.

— Видела их когда-нибудь?

— Как-то раз или два: они часто бывают на рынке, а я больше времени провожу в полях, в лесу или дома обрабатываю травы, — гладко солгала Айрин.

— К слову, на счет цветов: покажи мне, где их собрать, я заплачу, — слова Аридана прозвучали очень настойчиво, почти как приказ. — Меня сводит с ума плечо, а мне скоро в дорогу, — добавил он мягче.

— Это не так просто… — задумалась Айрин.

— Ты торгуешься? — Аридан снова улыбнулся, и у Айрин, смотревшей ему в глаза, ноги будто отнялись, спасала только каменная стена.

— Вовсе нет. И я не возьму с тебя деньги. Но их следует собирать во время цветения, чтобы получить нужный эффект. А это надо ждать полнолуния и идти ночью, долго до него? — Айрин запуталась в днях и пыталась вспомнить, какая была луна прошлой ночью.

— Удачно, это через два дня.

— Нужно будет пойти в Старый город. Можно встретиться на причале, оттуда на лодке переплыть реку — и готово, — предложила Айрин и усмехнулась. — Там водятся призраки, говорят.

— Ну, да, конечно, — засмеялся Аридан. — Ага, да.

Она ехидно улыбнулась.

— Вот и посмотрим. Но еще иногда цветы привлекают некоторых, э, ночных животных, ты возьмешь лук? — Айрин параллельно размышляла, сможет ли и она взять оружие, не разрушая образа безобидной травницы.

— Я в лес никогда без него не пойду. Тогда через два дня приду на причал вечером?

— Лучше на закате, хотя бы при свете на ту сторону переберемся.

Аридан вдруг опомнился:

— А это не повредит тебе? На днях ты выглядела совсем слабой.

Его небольшая забота наполнила ее теплом до краев.

— Нет, что ты, там же просто царапина, ерунда, а через пару дней совсем поправлюсь. Только вот сейчас у меня промокли ноги, если замерзну, то потом за цветами мы никуда не пойдем. Проводишь меня? — Аридан снова предложил ей руку, и на этот раз она сильнее прижалась к нему.

Он сжал ее пальцы другой рукой, и она, ощущая тепло его кожи, расплылась в улыбке, не угасавшей до самого дома.

22

Гроза скривила лицо, вспоминая их с Коброй разговор с Ринданом на днях. Его бешенство уже угасало, когда Гроза пришла в его комнаты. Кобра рассказала ему, как Черная смерть попадает в замок и уходит из него, и дерзость его способа привела Риндана в ярость.

— Как вы могли это пропустить?!

— Видимо, точно так же, как и ты: сосредоточились на том, чтобы Король остался жив, — огрызнулась Королевская кобра.

— В таком случае вы бесполезны.

— Тогда мы свободны, можно идти? — Гроза почувствовала, что в Кобре заговорили усталость и напряжение последних дней.

— Нельзя закрывать этот ход, — вмешалась Гроза, не давая разгореться скандалу. — Если никто не знает, что ты его видела, то можно выставить наблюдение, и тогда узнать, кто ему помогает.

Представим худший исход: Черная смерть убил Короля. Но кто его заказал? Кто следующий — принцесса Янталь? Может, мы зря так сосредоточились на Черной смерти.

— Заказчик! Я вот и удивлен, как вы до сих пор не нашли на него ничего, целыми днями болтаетесь в замке и ничего! Это начинает выглядеть подозрительно.

— Мы не болтаемся, мы по твоему приказу целыми днями защищаем Короля, и надо же — он еще жив! — Кобра угрожающе надвинулась на Риндана. — А на счет заказчика: пораскинь, наконец, мозгами, если мы в замке следим за всеми, и до сих пор ничего не обнаружили, то о чем это говорит? — она готова была толкнуть Риндана в плечо, но Гроза встала между нами, взглядом осаживая подругу.

Кобра шумно выдохнула и села на скамью.

— Риндан, ты изначально запретил нам следить за твоими приближенными, за личными слугами королевской семьи, за принцессами и их семьями. За тобой в конце концов. Мы честно выполняли твой приказ, и, возможно, зря, — Гроза старалась говорить тихо и бесцветно, чтобы погасить бесполезную ругань. — Мы исходили еще и из того, что ты и твои люди держите эту часть работы под контролем.

— Так и есть, — мрачно отозвался Риндан. — За вами мы тоже следим.

— Тогда ты точно знаешь, что мы не причастны, и делаем все возможное, — Гроза почувствовала, что изматывающая борьба с Черной смертью сейчас толкнет ее на откровенные разговоры. — Да мы же с Волчьей кровью чуть не погибли, защищая Короля! Почему ты до сих пор не доверяешь? Особенно, в такой момент. Это играет на руку только Черной смерти и заказчику.

Риндан стиснул зубы, в упор глядя на Грозу, и, наконец, фыркнув, произнес:

— Я знаю.

Ярость схлынула с него, и он устало оперся на свой стол, заваленный бумагами.

— Мы тоже ничего не можем найти, но, — он запнулся, — нам тоже не позволено следить за всеми.

Кобра, удивленная до крайней степени, открыла рот и застыла, не находя слов. Риндан с ледяным спокойствием посмотрел на нее.

— Несколько месяцев назад Король сказал, что это небезопасно. Что их личные приближенные — Короля и остальных — сообщат мне, если что-то заметят. У меня полные карманы их донесений, ага, — он горько усмехнулся. — Король не принял мои возражения.

Гроза лихорадочно перебирала в голове лица личных слуг королевской семьи: никто из них ранее ничем не привлекал к себе внимание, но она могла судить только по обрывкам разговоров, по внешнему виду, а этого недостаточно, нужны их письма, их тайные перешептывания во