Худший финал для ведьмы - Мэри Кенли

Я едва не выругалась. Да, если призадуматься… Клеймо на лбу, как правило, ставили воришкам из дальних городов. Но здесь, в Вардане, класс рабов намного выше. Они не имели клейма, но носили кандалы… А когда оковы снимали, их сдерживала ядовитая пиата, парализующая волю. Как же мерзко!

— Что ж, господа, доброй ночи! — кивнул смотритель. — Если вам что-нибудь понадобится, вы всегда можете обратиться ко мне…

Я улыбнулась и потянула Кессара за собой. Мы спустились по лестнице вниз, покинув смотровую площадку, и только тогда меня осенило:

— Ты… В этот раз убрал затменные чары?

Я привыкла, что морской дьявол ходит за нами незримой тенью… Как правило, обычные люди его почти не замечали, но сейчас Кессар сам заговорил с человеком.

— Ты напряжена и взволнована. — равнодушно пояснил он. — Поэтому я вмешался.

И тогда я растерялась. Для Кессара это удивительный уровень эмпатии… Если учесть то, что он вообще не склонен сочувствовать людям.

— Пойдём. — тем временем проговорил он, перехватив мою ладонь. — Изучим это… Гнилое место.

Я кивнула, стараясь не зацикливаться на соприкосновении наших рук… Это же выглядит странно, да? Взрослый красивый мужчина и седая старуха с безумным взглядом.

«Но я не всегда была такой. Моя молодость и сила… Ах, чёрт» — мотнула головой, решительно погружаясь в хаотичный мир Безвольных.

Удивительно, но всё здесь было пропитано порочным весельем. Будто настоящий квартал красных фонарей: с виду цветастый и громкий, а на деле… Красный свет притуплял боль изувеченных тел. Рабы с пустыми глазами слонялись по улочкам, пойло лилось рекой… Некоторые богачи предавались разврату у всех на виду, нисколько не стесняясь.

Меня тошнило. Иногда отвращение было настолько сильным, что я останавливалась, стискивая зубы. Содом и Гоморра… То, что здесь творится — не должно существовать в приличном обществе.

И теперь я действительно… Действительно чувствую отвращение к оригинальному роману. Эмилия, которая «отменила» рабство, даже не пыталась разобраться в этом! Она гордо заявила, что невольничества больше нет, а большие дяди улыбнулись, кивнули и ушли в подполье.

Это место герои нашли случайно. И после освобождения Эмилия была «слишком напугана» для того, чтобы продолжить дело. Эта героиня… Такая бесполезная.

«А в чём твоя польза? У тебя нет плана. Нет сил. И нет власти» — напомнил внутренний голос.

«Верно» — я чуть не рассмеялась, сжав пальцы в кулаки. Даже если Эмилия была сюжетной марионеткой, моя ситуация ничуть не лучше…

— О чём думаешь? — беспечно спросил Кессар, осматривая арену.

Мы подошли к ней достаточно близко, чтобы ощутить запах крови. Поверженных бойцов относили в подобие лазарета… Некоторые были настолько искалечены, что я сомневалась в их жизнеспособности.

— Спалить бы это место. Дотла. — хрипло проронила, прикусив нижнюю губу. — Жаль, спичек не выдали.

… И вправду жаль. Ходить всюду, смотреть на чужие страдания без возможности помочь… Может, просто выкупить этих рабов?

«Всех?» — рассмеялось подсознание. — «Ну, купи. Уже к завтрашнему дню аукцион заполнится новыми страдальцами»

— Это и есть твой план? — осклабился Кессар.

— Нет. — со вздохом призналась я. — На самом деле… Где-то на нижних этажах есть бочки с порохом и динамит. Они держат всё это на случай, если придётся быстро заметать следы… И я думала воспользоваться этой лазейкой.

Когда Валентин спасал Эмилию, он нашёл те самые бочки и пригрозил, что подорвёт здесь всё (вместе с людьми). В общем-то, так герои и сбежали…

— И что мешает? — уточнил Кессар.

— Примерно… Всё? Я не знаю, как проникнуть в то место. Не смогу обойти охрану. Боюсь, что убью кучу невинных людей… Да и сама, вероятно, не выберусь живой. — нехотя призналась, поджав губы.

В общем-то… Поэтому я и надеялась на помощь морского дьявола. Как оказалось — напрасно.

— Сколько сомнений… — осклабился Кессар. — Значит, ты отказалась от благородного спасения?

И я (клянусь) покраснела от стыда и злости! Этот чёртов… Ах, ладно. Его насмешки бьют по больному, но задевают правду.

Если бы на моём месте была Элайза… При всей своей злодейской сущности, она бы не остановилась на пути к цели. Впрочем, у неё был один весомый аргумент: магия ставленниц Эльмхаита. А у меня… Только бесконечно дряхлое тело старой ведьмы.

Однако… Нужно хотя бы попытаться придумать новый план. Возможно, я найду другой способ?

— Так-то лучше. — едва слышно проронил Кессар. — А теперь пойдём.

— Что… Куда? — удивилась я, но он уверенно потянул меня к смотрителям.

— Мне не нравится ваш товар. — холодно (и на удивление высокомерно) произнёс Кессар. — Это всё, что у вас есть?

— Господин, вы… Даже не посетили арену и дом удовольствий. — натянуто улыбнулся служащий. — Я могу порекомендовать вам…

— Меня не интересуют «запятнанные». — отчеканил Кессар. — Равно как и не интересуют забитые куски мяса. Я хочу чистый товар.

Смотритель резко замолчал и как-то беспомощно оглянулся на другого человека. Судя по золотому моноклю, это… Их начальник?

— Кажется, слухи об аукционе сильно преувеличены. — неприятно рассмеялась я. — Мы уходим. Здесь продают только третьесортных рабов!

Если я правильно поняла его план, именно на это стоит надавить. И… Провокация сработала. По крайней мере, мужчина с моноклем подошёл к нам очень быстро.

— Прошу прощения, господа… Я имел наглость подслушать ваш разговор. Если у вас есть жалобы на некомпетентность наших сотрудников, я с удовольствием всё улажу.

— А вы…?

— Гидеон. Это моё имя. Не настоящее, но всё же… Я нахожусь здесь, чтобы следить за комфортом наших уважаемых гостей. Скажите: что именно вас не устроило?

— Всё. — сухо отозвался Кессар. — Это место отвратительно.

В тот момент я, если честно, испугалась. Морской дьявол будто вышел из роли, но…

— Ах, понимаю. Вы тонкий ценитель безвольной красоты. — загадочно улыбнулся Гидеон. — Ну, что ж… По правде сказать: у нас есть более качественный товар. Просто мы не предоставляем доступ тем, кто впервые посетил аукцион.

— У меня нет времени ждать. — брезгливо поморщился Кессар.

Он говорил отрывисто и раздражённо, но, при этом… Казался по-королевски влиятельным. Даже я прониклась, невольно опустив взгляд.

— Мы… — Гидеон запнулся и выдохнул. — Думаю, мы можем сделать для вас исключение из правил.

— Вот как?

— Да… В знак уважения.

Я едва не хлопнула в ладоши. Это был беспрецедентный случай морального давления! Оказывается, морской дьявол — настоящий профи. Но мне пришлось задушить собственное ликование, потому что Гидеон уже подвёл нас к двери с золотым узором. Очередная длинная лестница вниз и вот… Мы оказались