Сделай со мной... это, госпожа - Анна Жнец

Как хорошо, что генерал Дракх пришел нам на помощь! Какая удача, что в отряде Теневира оказалось несколько магов, владеющих стихией воздуха!

Скорее бы муж вернулся домой!

Кажется, я… влюбилась?

В дверь постучали. От неожиданности я дернулась и выплеснула на себя чай, благо к этому моменту он успел остыть.

Ворча и чертыхаясь, я вытерлась пледом и отправилась открывать незваному гостю.

На пороге, залитая алым светом магического фонаря, стояла принцесса Яркхе.

— Ну здравствуй, чужая душа, — оскалила она зубы. — Надо поговорить.

Глава 19

Чужая душа?

Принцесса Яркхе назвала меня чужой душой?

Совпадение или… она догадалась?

Неужели меня разоблачили?

Изо всех сил я старалась не показывать удивления и страха, чтобы нечаянно не сделать хуже. Может, это проверка, может, принцесса Яркхе имела в виду нечто совсем другое, а я сейчас поддамся панике и раскрою перед ней все карты. Нет, надо отпираться до последнего.

— Принцесса. Какая честь. О чем вы хотите со мной поговорить?

На всякий случай я не стала заострять внимания на этом странном обращении «чужая душа», но картинно нахмурилась, мол, не понимаю, почему вы так меня назвали, ну да ладно.

С решительным видом венценосная гостья шагнула вперед. Мне пришлось посторониться, чтобы пропустить ее в дом.

Наблюдая за тем, как принцесса Яркхе обходит по кругу мою гостиную, оглядываясь и трогая глиняные фигурки на полках, я лихорадочно пыталась понять, о чем она думает и чего мне ждать дальше. В груди все сжалось от напряжения, в пальцах и коленях проснулась мелкая дрожь, а серая мерзавка будто нарочно тянула паузу. Хотела, чтобы у меня сдали нервы?

— Присаживайся, — жестом она указала на твердую каменную лавку, а сама опустилась на диван в центре комнаты, тоже каменный, но застеленный толстой шкурой и с мягкой спинкой из расшитых подушек.

В собственном доме я больше не ощущала себя хозяйкой.

Колени подогнулись. Едва я присела, принцесса Яркхе достала из наплечной сумки какую-то вещь и опустила ее на кофейный стол из массива скалы. Рассеянный свет от магической лампы упал на мутно-белый хрустальный шар. Принцесса смотрела на меня с ликованием, так, будто одержала надо мной сокрушительную победу, хотя я понятия не имела, в чем именно мы соревновались.

— Что это? — кивнула я на необычный предмет.

— Это Кхара, — улыбка эльфийки стала еще шире. — Настоящая Кхара.

Меня бросило в жар. Я буквально почувствовала, как кровь прилила к лицу. Мне показалось, что стены вокруг качаются, а воздух стремительно покидает комнату сквозь невидимые щели.

Чтобы выдавить из себя хотя бы слово, пришлось прочистить горло.

— Не… не понимаю.

— Все ты понимаешь, — откинулась на подушки серая интриганка. Под ее взглядом я почувствовала себя рыбой на крючке, мелкой букашкой в тени от занесенного сапога.

Правда раскрылась. Что со мной сделают? Убьют? Бросят за решетку?

Нет. Иначе сейчас я вела бы беседы не с наследницей престола, а с вооруженными стражниками. Но принцесса Яркхе пришла одна, а значит, ей что-то от меня нужно.

Я предприняла последнюю отчаянную попытку притвориться дурочкой.

— Не понимаю, о чем вы. Я и есть Кхара. Настоящее некуда.

С моих губ сорвался короткий смешок, который должен был прозвучать непринужденно, а получился истерическим.

Моя гостья раздраженно цокнула языком.

— Закончим этот спектакль. Тебе не удастся меня провести, ибо за всем, что с тобой случилось, стою я.

Принцесса смотрела так, будто ждала вопросов, а я не могла ничего сказать — онемела. Ощущение было такое, словно у меня на шее затянули удавку.

Мое ошеломленное молчание, похоже, разочаровало эльфийку.

Так и не дождавшись от меня никаких слов, она продолжила:

— Это я убедила мать, что Теневир нужен нам на войне, а не в вонючей тюремной камере. Это я приказала отравить Кхару. Это я веками создавала артефакт, способный ловить и призывать души.

С гордость и любовью принцесса Яркхе взяла хрустальный шар в руки. В его молочной глубине, словно в тумане, мелькнула тень, очень похожая на призрачное лицо.

— Она сейчас здесь. Кхара. Заперта будто в клетке. Я могу сделать так, чтобы ее душа вернулась обратно в тело, а ты… растворилась в небытие.

Меня затошнило, да так сильно, что пришлось сделать несколько глубоких вдохов. Чувство клаустрофобии усилилось. Я будто снова держала на плечах обрушающийся потолок пещеры.

Раствориться в небытие — значит… умереть? Снова? Только на этот раз окончательно?

Я не могла оторвать взгляда от клубящейся белой мглы внутри хрустального шара.

Что сделает Теневир, если узнает, что в теле его жены самозванка? Потребует вернуть ему настоящую Кхару?

А я… влюбилась. И мне даже начала нравиться моя новая жизнь.

— Что… чего ты от меня хочешь? — мой голос прозвучал хрипло, но я уже не пыталась скрывать свои истинные эмоции. В этой партии победила Яркхе. Все козыри у нее в рукаве. Сейчас меня будут шантажировать.

— Чего я хочу, ты узнаешь позже, — с высокомерной улыбкой ответила принцесса. — Когда Теневир вернется из похода. А пока просто знай, что… — красноречивым жестом она похлопала ладонью по кожаному боку сумки, в которой спрятала артефакт.

Неожиданно для меня наследница Маэл’ар свернула разговор и направилась к двери. Оставаться без ответов, в неизвестности, в этом отвратительном подвешенном состоянии было ужасно. Хотелось какой-то ясности, чтобы не изводить себя бесконечными мучительными догадками, но на мои желания и чувства шантажистка плевала с высокой колокольни. Она сказала ровно столько, сколько посчитала нужным, и ушла.

— Черт! — закричала я, схватив с дивана подушку и зашвырнув ее в стену. — Черт! Черт! Черт!

Глава 20

Следующие дни прошли как в тумане. Ночами я не могла уснуть из-за тревожных мыслей, а днем ходила с тяжелой головой в состоянии какой-то мутной полудремы. В памяти постоянно всплывал разговор с принцессой Яркхе. Снова и снова, перебирая в мыслях его детали, я пыталась понять, что ей от меня нужно, строила догадки и предположения. Это занятие истощало меня и морально, и физически — я не спала, не ела и почти довела себя до голодного обморока.

Мне очень хотелось поскорее увидеть Теневира, но в то же время я отчаянно боялась его возвращения домой, ведь это приближало момент истины, момент, когда шантажистка явится ко мне опять и