Адептка темного генерала. В лапах дракона - Элин Морт

— Вот оно, сердце академии, — драматично шепнул он. — Готовьтесь восхищаться моей гениальностью.

Он вытащил из кармана странный предмет, напоминающий гибрид шпильки и сломанного перочинного ножика, и принялся осторожно исследовать замок, аккуратно поддевая выступы и едва слышно что-то бормоча себе под нос.

— Давай быстрее, Марк, — прошипела Ариана, нервно переступая с ноги на ногу. — Нас точно заметят.

— Тише, женщина, я творю! — шепотом огрызнулся Марк, полностью поглощенный процессом.

Я старалась не дышать, пристально наблюдая за его манипуляциями и одновременно ожидая, что прямо сейчас раздастся громкий вой каких-нибудь магических сирен, или чего хуже — меня приложит заклинанием-ловушкой. Однако вместо этого замок, тихо щелкнув, неожиданно послушно сдался.

— Добро пожаловать, милые дамы, — самодовольно прошептал Марк, картинно распахивая дверь и кланяясь нам в преувеличенно учтивом жесте.

Хранилище встретило нас прохладой и полумраком, в котором сразу же стали различимы очертания бесконечных полок, заставленных витринами и ящиками с загадочными артефактами, древними свитками и хрустальными шарами, тускло поблескивающими в отражениях слабого магического света.

— С чего начнем? — спросила я, ощущая, как любопытство и тревога одновременно растекаются по венам.

— Все, что касается странной магии или событий войны, — негромко распорядилась Ариана. — Марк, налево, я направо, Эмилия, остаешься здесь в центре.

Мы разошлись в разные стороны, аккуратно перебирая предметы и стараясь не шуметь. Каждый артефакт, попадавшийся мне на глаза, казался невероятно любопытным, но совершенно бесполезным для моих поисков. Странные фигурки, старинные пергаменты и тусклые кристаллы — ничего похожего на то, что могло пролить свет на мою магию.

Разочарование начинало медленно просачиваться в сердце, когда из глубины зала донесся негромкий звон, сопровождаемый растерянным голосом Марка:

— Ой…

Я вздрогнула, встревоженно оборачиваясь.

— Марк, что ты сделал? — простонала Ариана, устремляясь к нему.

— Оно само! — жалобно ответил он, нелепо размахивая руками и пытаясь поймать падающий со следующей полки стеклянный шар, который эффектно разбился о каменный пол.

В ту же секунду все помещение осветила ярко-фиолетовая вспышка, сопровождаемая пронзительным воем сигнала тревоги. На мгновение я замерла, охваченная паникой.

— Бежим! — зашипела Ариана, уже направляясь к выходу.

Мы бросились к двери, в панике сбивая друг друга с ног и едва не падая. Марк, умудрившись зацепиться ногой за большую бронзовую урну, грохнулся на пол прямо перед самым выходом, заставляя нас буквально перепрыгивать через него.

— Вставай, гений, быстро! — Ариана решительно схватила его за воротник рубашки и резко потянула вверх.

— Я не виноват, артефакты слишком хрупкие! — пробормотал Марк, неуверенно вскакивая на ноги и с испугом оглядываясь на устроенный разгром.

Мы выскочили в коридор и, не оглядываясь, помчались назад к общежитию, слыша приближающиеся крики охраны и преподавателей. Каждый шаг отдавался громким стуком в висках, адреналин зашкаливал, а мысль о том, как нам объяснять произошедшее, была способна довести до истерического смеха.

Влетев в гостиную, мы захлопнули за собой дверь и дружно прислонились к ней спинами, тяжело дыша. Мое сердце колотилось так громко, что, казалось, его можно было услышать даже за дверью.

— Нас чуть не поймали, — выдавила Ариана, ошарашенно переводя дыхание и растерянно глядя перед собой.

— Но признавайтесь, это было круто, — с виноватой улыбкой прошептал Марк, вызвав у нас нервный смех.

— Да, особенно момент, когда ты чуть не снес пол-академии, — саркастично заметила я. — Кто знает, что мог сделать тот разбитый шар.

— Или второй, — буркнула Ариана.

— Да ну вас, — обиделся Марк, и я все же засмеялась.

Даже не найдя того, что искала, я почувствовала, что не одна и что рядом есть друзья, готовые поддержать в самых безумных идеях.

И, похоже, все действительно только начиналось.

Глава 23

Утро наступило гораздо раньше, чем мне бы хотелось. Я всю ночь провела в тревожном ожидании, вслушиваясь в малейшие шорохи за дверью, готовая к тому, что вот-вот сюда ворвутся стражники или кто-то из преподавателей, чтобы обвинить меня в ночном преступлении. Едва рассвело, я погрузилась в короткий, беспокойный сон, и когда наконец открыла глаза, комната уже была залита слишком ярким и раздражающе веселым солнечным светом.

Осторожно поднявшись и кое-как приведя себя в порядок, я тихо выскользнула в коридор и сразу же столкнулась с Арианой. По ее уставшему, встревоженному взгляду, по бледности лица и темным кругам под глазами я поняла, что ночь прошла не лучше, чем у меня.

— Ты тоже не спала? — спросила я, сочувственно улыбнувшись.

Ариана обреченно вздохнула и устало кивнула:

— Всю ночь лежала и думала, что нас отправят домой. Даже вещи успела мысленно собрать, — грустно пошутила она.

— Пойдем к Марку, — предложила я, стараясь звучать спокойнее, чем чувствовала себя на самом деле. — Может, он уже что-то знает.

Мы быстро направились в столовую, стараясь не привлекать лишнего внимания. Там было удивительно тихо, большинство студентов явно еще спали, мирно наслаждаясь утром без тревожных ожиданий. Марк сидел за самым дальним столиком, нарочито беззаботно уставившись в книгу. Я мгновенно заметила, что держит он ее вверх ногами, и не смогла сдержать улыбку.

— Марк, — фыркнула Ариана, подходя ближе и приподнимая бровь, — тебе вообще удобно так читать?

— Так это новая техника запоминания, — совершенно невозмутимо заявил он, быстро переворачивая книгу и пытаясь улыбнуться чуть убедительнее. — А если честно, я просто изображаю спокойствие. Как думаете, получается?

— Ужасно, — хмыкнула я, присаживаясь рядом и нервно поглядывая в сторону входа, словно кто-то вот-вот ворвется сюда.

Марк наклонился ближе и перешел на шепот, становясь серьезнее:

— Между прочим, я утром проходил мимо хранилища. Там сейчас переполох похлеще, чем в моем шкафу после уборки.

— Что именно происходит? — встревожилась Ариана.

— Там преподаватели и чужие маги из города. Что-то говорят про новый барьер и усиление защиты. Похоже, нас всерьез приняли за шпионов или похитителей артефактов, — драматично вздохнул Марк.

— Ты думаешь, нас вычислят? — спросила я, чувствуя, как от мысли об этом внутри все леденеет.

Марк задумчиво пожал плечами:

— Пока нас никто не тащит на допрос, значит, прямых улик нет. И если мы не будем ходить с такими лицами, как сейчас, шансы остаться незамеченными вполне приличные.

Ариана тяжело выдохнула,