Адептка темного генерала. В лапах дракона - Элин Морт

— Эмилия… — прошептал он, едва касаясь губами моего виска. Его голос дрогнул. В этом тихом слове было все, что мы оба боялись признать.

— Пожалуйста, — сорвалось с моих губ.

Его пальцы медленно, почти мучительно скользнули по моей шее вверх, приподнимая подбородок, и в следующее мгновение губы властно и бережно накрыли мои. Поцелуй был одновременно сладким и болезненным, наполненным обещанием чего-то большего, почти запретного, того, что уже сводило с ума своей близостью и реальностью.

Но Кайден все же заставил себя отстраниться, тяжело и прерывисто дыша, глядя в мои глаза с явным сожалением и внутренней борьбой:

— Не сейчас, Эмилия. Ты должна отдохнуть. У нас еще будет время.

Я кивнула, чувствуя, как горят щеки и глухо стучит сердце. Кайден еще мгновение смотрел на меня, затем развернулся и скрылся в полутьме коридора, оставляя меня одну, растерянную и все еще дрожащую от неудовлетворенного желания.

Заперев дверь, я прижалась к ней спиной и закрыла глаза, пытаясь унять бешено стучащее сердце и успокоить дыхание. Мои губы горели от поцелуя Кайдена, тело ныло от желания быть с ним рядом, и я почти уже повернулась к двери, чтобы догнать его и забыть обо всем, но в этот момент взгляд упал на конверт, лежащий у меня под ногами.

Я не знала, как давно он здесь. Мы с Кайденом были слишком увлечены друг другом, чтобы хоть раз посмотреть на пол.

На конверте темнел герб Валморов, и внутри у меня мгновенно кольнуло нехорошее предчувствие.

Дрожащими пальцами я сломала печать, пробежала глазами по ровным строчкам, и с каждым новым словом ледяной ужас проникал все глубже, вытесняя все тепло, которое оставил во мне Кайден.

«Эмилия,

настало время узнать правду. Ты не просто сирота, отданная в дом фон Равенов. Ты последняя наследница королевского рода Салларии, носительница древней и могущественной магии, и Кайден Рейвенхарт прекрасно это знает.

Ты для него всего лишь способ избавиться от проклятия. Вся учеба, развитие твоих способностей — это подготовка к ритуалу, который ты не переживешь.

Не веришь? В кабинете генерала лежит кинжал с твоим родовым гербом. Тот самый, что так остро реагировал на тебя в музее. Рассмотри его узоры, найди описание в библиотеке академии — и поймешь, зачем он здесь.

Решай сама, кто твой враг. Я заботился о тебе, пока фон Равен не предал нас обоих, продав тебя моему злейшему врагу. У тебя есть выход и безопасное место. Сделай шаг, пока не поздно.

Герцог Гидеон Валмор».

Руки задрожали. Письмо скользнуло из пальцев на пол, и я уже не могла думать ни о чем другом, кроме необходимости немедленно убедиться, что Валмор врет. Это не могло быть правдой. Не должно было.

Я выскользнула в пустынный коридор и направилась в кабинет Кайдена. Шаги были бесшумны, сердце стучало в груди тревожно и болезненно, словно заранее знало, какую правду я сейчас найду.

Дверь кабинета оказалась не заперта. Я вошла внутрь и мгновение стояла на пороге, пытаясь собраться с духом. Тишина была глубокой и звенящей, давила на меня, словно сама не хотела отпускать, не давала уйти без ответа.

Медленно подойдя к массивному столу Кайдена, я замерла перед ним. Ладони вспотели от волнения, пальцы едва слушались, но я все же заставила себя потянуть на себя верхний ящик.

Он открылся легко, и я замерла, почти не дыша.

На темной бархатной ткани лежал кинжал. В полумраке кабинета он казался зловещим. Совсем простой, но, приглядевшись, я в самом деле рассмотрела их: тонкие, витиеватые узоры переплетались по рукояти. Лезвие оказалось идеально гладким, без единого повреждения, тогда как музейный кинжал был покрыт мелкими царапинами и сколами от времени и битв.

Это был другой кинжал. Такой же, но другой. А значит, он был взят не из музея, а из закрытого хранилища академии.

Но почему он здесь? Зачем Кайден принес его к себе? Для чего приготовил именно сейчас?

Я протянула руку, и мои пальцы осторожно коснулись холодного металла. В ту же секунду по телу прокатилась яркая, ослепительная волна боли и тревоги, заставившая меня судорожно вдохнуть. В голове замелькали обрывки странных видений — кровь, темные фигуры в балахонах, шепчущие непонятные слова на языке, который я не могла знать, яркий огонь, охвативший меня всю целиком.

Я быстро отдернула руку, тяжело и часто дыша, словно только что вынырнула из воды. Кинжал казался живым, почти разумным, словно он ждал именно меня, словно он уже знал, что скоро произойдет.

И тогда мой взгляд зацепился за небольшой свернутый клочок бумаги, лежащий рядом с кинжалом, словно специально оставленный здесь, чтобы я заметила.

Расправив его дрожащими руками, я увидела короткую записку со знакомым уверенным почерком герцога Валмора:

«Теперь ты видишь, насколько далеко простирается моя власть. Даже в кабинете Кайдена я могу оставить послание для тебя. Подумай, кто из нас двоих способен тебя защитить, а кто принесет в жертву. Время истекает, Эмилия. Решайся».

От этих слов по спине пробежала дрожь. Я огляделась, словно ожидая, что кто-то прямо сейчас выйдет из тени и схватит меня, но кабинет был пуст.

В панике я сунула записку в карман, задвинула ящик и выскользнула из кабинета, стараясь успокоить дыхание и унять дрожь, охватившую все тело.

Вернувшись в комнату, я закрыла дверь и прижалась к ней, глядя в пустоту и чувствуя, как мир вокруг рушится.

Все, во что я верила, превращалось в ложь. Все, что казалось надежным и настоящим, исчезало, оставляя после себя лишь боль и страх. Я доверилась Кайдену, готова была без остатка отдать ему себя, а теперь все выглядело так, словно он действительно готовил что-то страшное, что-то, связанное с этим проклятым кинжалом и моей жизнью.

Я не могла больше доверять никому. Не могла позволить себе быть наивной жертвой в чужих играх. Придется самой разобраться во всем, самой решить, что делать дальше и кому верить.

Потому что игра стала слишком жестокой и реальной. Теперь на кону стояла моя жизнь, и проигрывать я не собиралась.